Пока они шли рука об руку, под ногами Люси и Даниеля шуршала галька. Ночью похолодало, и она прижалась к нему, чтобы согреться, зарываясь в руки обнимающие ее.Когда они прибыли на развилку пути, Даниель на мгновенье остановился, что словно сбившись с пути. Затем он повернулся к ней лицом.
- Я должен все объяснить, - сказал он. - Я должен кое-что подарить тебе в День Святого Валентина.
Люси рассмеялась.
- Ты не должен мне ничего. Я просто хочу быть с тобой.
- Да, но я получил твой подарок.
- Мой подарок? - Она удивленно вскинула брови.
- Прошу прощения если я заставлял тебя переживать о моих чувствах. Еще вчера я и не предполагал, что смогу здесь встретится с тобой. - Ворон каркнул, пролетая над ними и сел на шаткие ветки. - Но после приехал посыльный рыцарь и дал строгие распоряжения всем отправиться на праздник. Я боюсь, что моя лошадь слишком устала в спешке найти тебя тут. Но все же мне хотелось отблагодарить тебя за столь оригинальный подарок.
- Но Даниель, не стоило...
- Спасибо, Люсинда. - Он достал кожаные ножны, в которых находился кинжал. Люси старалась выглядеть не слишком удивленной, но она никогда не видела его прежде.
- О, - тихо рассмеялась она, сжимая пальцами салфетку. - Тебе никогда не казалось, что кто-то наблюдает за нами?
Он улыбнулся и ответил: - Постоянно.
-Возможно это наши ангелы-хранители, - пошутила Люси.
-Возможно, - сказал Даниель. - Но к счастью сейчас я думаю, что здесь только мы вдвоем.
Они сделали еще несколько шагов, повернув направо, и подошли к старому дубу. В темноте Люси ощущала небольшую круглую поляну, где должны были срубить старый дуб. Его пень стоял в центре поляны, и вокруг что-то находилось, но Люси не видела больше ничего.
- Закрой глаза, - сказал он, и когда она это сделала, то почувствовала, как свет фонаря удаляется. Она слышала как шуршит листва на поляне и ей хотелось открыть глаза , но она сдерживалась что бы не испортить сюрприз Даниеля. Через некоторое время знакомый запах проник в ноздри Люси. Она плотнее прищурила глаза и вздохнула... Безошибочно. Это были пионы.
Тем не менее, стоя с закрытыми глазами, Люси вспоминала свою тоскливую комнату в общежитии Меча и креста, где в красивой вазе стояли пионы, которые Даниель принес ей в больницу. Она вспоминала Тибет, где она стала свидетелем того как Даниель клал пионы у могилы прошлой ее, которая слишком рано покинула этот мир. Она почти чувствовала запах в беседке Хилстон, которая была заполнена пушистыми белыми пионами.
- Теперь открой глаза. - Она слышала улыбку в голосе Даниеля, и когда открыла глаза, увидела огромный букет пионов, в огромной медной вазе и ахнула. Но это было еще не все.Он расставил вазы с пионами на всех окружающих пнях. Он усыпал землю снежно белыми лепестками. Он сплел венок из пионов для ее волос. Он осветил все сотнями свечей и небольшими фонарями висевших на ветвях. Когда он подошел и надел венок ей на голову, она и ее средневековая жизнь словно растворились.
Средневековая Люси не знала о широком распространении цветов, и не имела понятия, откуда они взялись в феврале, но все же она восхищалась каждым мгновеньем сюрприза. Но Люси Прайс зала, что чисто-белые пионы были больше чем просто подарок ко дню Святого Валентина. Они были символом вечной любви Даниеля Грегори.
Свет свечей мерцал на его лице. Он улыбался, но выглядел встревоженным, словно не знал, нравится ли ей его подарок.
- О, Даниель. - Она кинулась в его объятья. - Они прекрасны.
Он повернул ее и закрепил венок.
- Они называются пионы. Не традиционные цветы Дня Святого Валентина. - Сказал он, задумчиво встряхивая головой. - Но, тем не менее, они что-то вроде традиции.
Люси нравилось, что она понимает, что он имеет в виду.
- Возможно, мы могли бы сделать их традицией наших Дней Святого Валентина. - Предположила она.
Дениель достал цветок из букета и, вложив ей в руку, прижал к сердцу. Сколько раз во всей истории он делал подобное? Люси могла видеть блеск в его глазах, что давала ей понять, что это было впервые.
- Да, наша собственная традиция. - Прошептал он. - Пионы ну и... должно быть кое-что еще. Как думаешь?
- Пионы и... - Люси ломала голову. Ей больше не нужно было ничего другого. Не нужно ничего кроме Даниеля... ну, и... - Как насчет пионов и поцелуя?
- Это отличная идея.
После он поцеловал ее губы, вызывая неодолимое желание. Поцелуй был дикий, и казалось, словно он никогда не целовал ее раньше. Даниель был погружен в поцелуе, пальцы скользили по волосам, его горячее дыхание чувствовалось на шее, словно его губы изучали каждый изгиб мочки ее уха, ключицу и вырез платья. Ни один из них не мог нормально дышать, но они не прекратили целоваться.
Теплый зуд проник в шею Люси, и она почувствовала, как ускоряется пульс. Начинало ли это происходить с ней? Она умрет от любви прямо здесь, в центре светящегося белого леса. Она не хотела покидать Даниеля, не хотела бросать его, не хотела возвращаться в Предвестника со своим спутником Билом.
Чертово проклятье. Почему она поглощена им? Почему она не может вырваться на свободу?
Слезы разочарования навернулись на глаза. Она отстранилась от губ Даниеля, прижавшись к нему лбом и тяжело дыша, ожидая огонь который высушит ее душу и отнимет жизнь этого тела. Только когда она перестала целовать Даниеля, жар исчез, словно ее сняли с огня. Она прильнула к его губам. Тепло распускалось сквозь нее словно роза в летний день.
Но было что-то не так. Это не было всепоглощающим пламенем, распаляющим ее и превращающий целый театр в дым. Это был теплый ослепительный экстаз поцелуя того кого вы по настоящему любите, того с кем вы должны были быть вечно. И сейчас.
Даниель смотрел на нее, словно понимал, что что-то важное происходит внутри нее.
- Что случилось?
Было так много слов, которые хотелось сказать.
Тысяча вопросов крутилась на кончике языка, а затем грубый голос прервал ее мысли.
"День Святого Валентина для вас и проклятье отступило, что бы вы могли провести его вместе".
Но как это возможно? Столько любви происходило между ними, и они никогда больше не проводили самый романтический день в году вместе.
Но здесь они застряли между прошлым и будущим, будучи невероятно запутанными и живыми. Люси не хотела прекращать это. Возможно Билл, молодой священник и ее подруга Лаура были по-своему правы.
Возможно, было достаточно, просто быть влюбленным.
- Все нормально. Просто поцелуй меня, поцелуй меня снова.
Даниель поднял ее с земли и держал, словно в колыбели в руках. Его губы были словно мед. Его руки гладили ее шею. Люси едва хватало сил дышать. Она была поглощена любовью.
