– А Александра? – я не решался смотреть на неё напрямую, наверное, чтобы не напугать своим взбешенным видом. К счастью, принц Анисий и тут пошёл мне навстречу.
– Её проводят в отдельную спальню, – он махнул рукой своей охране, чтобы они позаботились о моей возлюбенной. А сам увлёк меня следом за собой, будто опасался, что я разражусь бранью на весь тронный зал. Впрочем, я действительно был недалёк от этого.
Пришлось уступить. Нехотя последовал за принцем, надеясь, что с Александрой ничего не случится. Ведь если что произойдёт или её обидят, я всем тут головы пооткручиваю, невзирая на статус! Даже галактического наследника не пожалею!
***
– Ну-с, рассказывай дальше, – весёлым тоном произнёс Анисий, когда мы, придя в его покои и разместившись на удобных креслах в его персональном королевском баре, уже пропустили по стаканчику. Не понимаю, чего весёлого он находил в моём рассказе. Только вот вся моя жизнь на планете Мол почему-то казалась ему одним сплошным анекдотом. Чуть ли не после каждой моей фразы принц буквально прыскал со смеху. А ведь я вовсе не шутил!
– Знаешь что, – я окончательно вышел из себя и уже с трудом удерживался, чтобы не хлопнуть смешливого паренька по затылку. – Если ты сейчас же не прекратишь смеяться, я…
– Прости, прости, – Анисий примирительно поднял руки лодонями вверх. – Просто всё это звучит невероятно. Ты – и вдруг мусорщик!
– А что мне ещё оставалось? – рыкнул я. – Меня в один миг лишили всех званий и статуса!
– Но при этом ты успел жениться на лучшей девушке в галактике! – Анисий снова захохотал, однако поймав мой убийственный взгляд, сразу осекся. Его счастье.
– Нас поженили заочно. Но это ничего не меняет, – торопливо добавил, пристально глядя на принца. – Она моя, и ничто и никто это не изменит.
Анисий смущённо кашлянул и отвёл взгляд. Мне казалось, он пребывает в задумчивости. Затем он заговорил снова.
– Александра успешно прошла отбор. По всем законам, она должна стать моей невестой, – начало мне уже не понравилось, но я терпеливо слушал принца. В конце концов, выбить из него дух я всегда успею, мы в комнате одни. – Но в любых правилах бывают исключения. Мне не было известно о том, что у нее уже есть муж…
– Говори короче, пожалуйста, – буркнул я, снова закипая.
К чёрту вежливость! Хочу пересчитать ему все зубы одним махом! И я это сделаю, если он немедленно не выложит то, что хочет сказать! Что за привычка тянуть галлахена за хвост?
– В общем, я-то готов отступиться от своего желания сделать её своей женой, – задумчиво добавил Анисий, а я облегченно выдохнул. Пока что мысленно, мало ли что он скажет после? – Но это сделать не так просто. Даже я бы сказал, невозможно. Закон есть закон, не я его придумал. Отбор невест был проведён по всем правилам, и он уже официально завершён, и я не могу назначать новый…
– У тебя были и другие невесты на отборе, – хмуро перебил его. – Выбери кого-то из них. Тебе не всё ли равно?
– Они же все провалились, – Анисий покачал головой. – Выбирать жену, знаешь ли, не так-то просто. Это тебе не космолёт на онлайн-распродаже покупать! Ошибка может обойтись очень дорого не только мне, но и всей галактике! В конце концов, ты же знаешь, какая на мне лежит ответственность.
– Женись на той, что тебе торт принесла! – упрямился я. – Умнцица, красавица, готовит прекрасно! Чем не королева?
– Издеваешься? Она меня чут не убила, – обиженно буркнул прнц. – Все остальные – просто посредственность. Ни одной интересной девушки, всё дни и те же пресные и скучные лица. Александра среди них – как свежий глоток воздуха. Она объективно была лучше всех!
На это мне нечего было возразить, и я лишь сердит запыхтел. Что тут скажешь? Принц прав, лучше Александры нет никого во всей галактике. Но как же досадно, что так думаю не только я!
– Так что, извини, ничем помочь не могу, – принц развёл руками. – Александре придётся стать моей женой и королевой. Хотя бы на какое-то время, – поспешно добавил он, видя выражение моего лица. – Через год, когда она родит наследника, если хочешь, сможешь забрать её обратно.
В бешенстве перевернул стул, на котором сидел, и, вскочив, нервно заходил по комнате. Туда-сюда, сгорая от желания пришибить мальчишку на месте после такого предложения. Как удержался, непонятно. Во имя всех чёрных дыр, о чём он толкует? Разве я могу позволить, чтобы к моей Александре прикасался кто-то другой, кроме меня? А уж от мысли, что она будет вынашивать чьего-то ребёнка, кроме моего, внутри вообще всё переворачивалось. Тоже мне, нашёл инкубатор! Скрипнул зубами от напряжения. Эта женщина моя, и дети могут быть только от меня, как он не может понять столь простой вещи? И королева она лично для меня, и ни для кого другого. Замуж за этого слащавого мальца в короне она не пойдёт. Не бывать этому. Клянусь своим первым космическим полётом!
Резко остановившись, повернулся к Анисию. Тот смотрел на меня с лёгким недоумением, словно разговор уже давно закончен и дело решено.
– Нет, – выдохнул я. – Не согласен. Александра уедет со мной, сегодня же. И даже тысячи Конвертеров меня не остановят!
– Погоди, не горячись, – примирительно прознёс Анисий. – Чего стоит подождать годик-другой? Её статус экс-королевы поможет и тебе вернуть…
– К чёрту статус, – прорычал я, прервал я его. – Александра невинна! И ты хочешь, чтобы я отдал тебе её? НЕТ!
Несколько долгих секунд мы молчали, сверля друг друга взглядами. Наконец, принц тяжело вздохнул.
– Есть только один выход достойно выйти из этой щекотливой ситуации, – начал он с видом настоящего дипломата. Я даже фыркнул. – Только это настолько сложно выполнить, что я даже предлагать тебе не хочу…
– Говори, – перебил его.
– Разыщи моего брата и верни его на трон, – ответил Анисий, а я чуть не крякнул от неожиданности. Что? Это он так шутит?
А принц продолжал говорить, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
– Мой брат Сайрус бросил трон и сумел избежать отбора невест. А меня оставил отдуваться, – Анисий надул губы, как обиженная девочка. – Меня никто не спросил, хочу ли я править галактикой, да и жениться вообще! Если бы не корона, я бы ходил в холостяках ещё минимум лет двадцать. А может, вообще бы и не женился. С женщинами сам знаешь, столько всегда проблем... То одно им не так, то другое. Сплошные капризы и претензии. А так, ты окажешь услугу мне, а я тебе. Если мой старший брат вернётся к власти, то сможет назначить новый отбор. Результаты моего будут автоматически аннулированы. Смекаешь, к чему я веду?
По правде говоря, я вообще с трудом мог прийти в себя от изумления. Я даже злиться на принца перестал. Слыханное ли дело – он, оказывается, вообще не хочет сидеть на троне! Да и жениться желанием не горит. Подобные новости стали для меня полной неожиданностью.
– Значит, если принц Сайрус вернётся, ты согласишься отпустить мою Александру, – произнёс я, с трудом веря в такую удачу. Да я землю носом буду рыть, весь космос на уши поставлю ради такого дела! Только вот Анисий тут же охладил мой пыл.
– К сожалению, нет никаких идей, куда мог подеваться мой брат, – вздохнул Анисий. – Искать его по всей галактике – это сам понимаешь, дело небыстрое. Но если тебе больше заняться нечем, то я готов поручить это тебе. Но пока ты не разыщешь его, Александра будет жить во дворце.
– А если я всё же отыщу его?
– Я верну тебе твой статус, восстановлю карьеру пилота и отзову твою отставку, – торжественно пообещал принц. – А также ты сможешь забрать свою дорогую Александру. Но не раньше!
– Согласен, – выпалил я, вытяиваясь по струнке, как в старые добрые времена. А затем ухмыльнулся, поймав улыбку принца.
– Старый лис, – произнёс он, криво улыбаясь. – Как так получилось, что тебя обвели вокруг пальца?
– Похоже, не только меня, – парировал я, наливая нам ещё по стаканчику. – Похоже, Сонбер воспользовался твоим отсутствием и подстроил моё увольнение. Ведь так? Он всё ещё служит во дворце?
