Теперь уже я подавилась воздухом. Ничегошеньки не понимая, отвернулась от незнакомца и будто бы у самой себя поинтересовалась:
– А вы вообще кто?
– Будем считать, что доброжелатель, – у парня вырвался нервный смешок. – Но лучше это не афишировать, а то из доброжелателя для одних я махом превращусь в предателя для других. Ну что ты опять на меня уставилась? Делай вид, что меня здесь нет.
– Слушай, либо объясни мне все нормально, либо я пошла, – мое терпение кончилось, но я все же снова отвела взгляд.
– Я не буду многословным, – тихо пробурчал он. – Просто совет дам. Заныкайся куда-нибудь. Вообще лучше на время в другой мир свали. У тебя есть в лучшем случае пара дней.
– Пара дней до чего? – я напряглась.
– До того момента, как Руслан выяснит, что без тебя с талисманами ему не совладать. Нет, я, конечно, на его стороне. Но боюсь, ситуация складывается таким образом, что для него будет проще тебя прихлопнуть, чем пойти на какое-либо соглашение. Так что, если жить охота, исчезни, хотя бы на время. Может, на неделю – две. А лучше на месяц. Есть ведь надежда, что заморачиваться с твоими поисками Руслану надоест, и он найдет какой-нибудь другой выход. Надеюсь, ты меня поняла. И, само собой, про разговор этот никому, – он резко встал и поспешил прочь, ни разу не оглянувшись.
Так и хотелось ошалело пробормотать: «Что это вообще было?», но вместо этого вырвалось само собой озарение:
– Орлов… Вовка…
Пусть я этим сотоварищем Руслана ни разу не интересовалась, да и законспирировался он сейчас неслабо, но все же остался вполне узнаваем. Неудивительно, что бедняга спотыкался на каждом шагу, без привычных внушительных очков-то. Вряд ли эти солнцезащитные могли похвастаться нужными диоптриями. Мне уже даже казалось, странным, что я сразу Вовку не узнала. Но куда страннее было его предупреждение.
Руслан намерен сделать что-то с талисманами. Получается, кроме моего, он еще как минимум один хочет загробастать. Но при чем тут я вообще? И неужели вправду Полянский вздумает меня убивать? Нет, испугаться-то я не испугалась, но теперь запуталась еще больше.
К Вадиму я пришла раньше всех. У меня уже просто терпение кончилось. Хотелось поскорее встретиться со всесильными Паладинами и услышать от них ответы на все-все свои вопросы. Ну или хотя удостовериться в том, что эти легендарные воины махом разберутся с Русланом и его подозрительной шайкой.
– А ты чего, одна, что ли? – удивился Вадим, впуская меня в квартиру.
– Остальные потом подтянутся. – Я спешно разулась.
– Ну проходи давай, – маг кивнул на дверь зала.
И в это мгновение из кухни раздалось вопрошающее:
– Слушай, Антано, у тебя что, даже каких-нибудь сушек захудалых нет? А чай пить с чем? Опять, что ли, с пельменями?
– У меня вообще-то была еще банка сгущенки, – сварливо отозвался Вадим, направляясь на кухню, – но ты ее самолично вчера прикончил.
Я же так и замерла в прихожей, обратившись в слух.
– Не банка, а полбанки, – парировал неизвестный собеседник Парфенова. – Это несравнимо разные вещи.
Голос казался мне дико знакомым. И не удержавшись, я тихонечко на цыпочках покралась следом за Вадимом.
А на кухне меня ждало очередное откровение. С крайне расстроенным видом Олег проверял содержимое контейнеров в кухонном шкафу и ворчал:
– Блин, да я даже согласен на какую-нибудь зубодробительную карамельку… Не могу я так чай пить! У тебя, что, даже сахара нет? – в искреннем возмущении Юркин старший брат воззрился на Вадима и наконец заметил стоящую столбом в дверях меня. – О, Карина, привет! Ты представляешь, какая несправедливость, есть нечего!
Ко мне кое-как вернулся дар речи.
– Олег, – пролепетала я ошалело, – ты что тут делаешь?
– В частности ищу печенье, а в целом пришла пора, так сказать, выйти из тени, – он мило улыбнулся и чуть виновато добавил: – Карин, ну не смотри на меня так, пожалуйста. Я, конечно, понимаю, ты немного удивлена…
– Удивлена? – перебила я. – Да я вообще не понимаю, что тут происходит!
Ответ Олега оказался из разряда очередного контрольного в голову.
– Тогда представлюсь официально, – он торжественно приложил руку к груди. – Палладин Равновесия, последний представитель ордена Порядка. В миру известен как Савин Олег Игоревич. Так понятнее?
– Карин, ты бы присела, а, – Вадим кивнул мне на свободный табурет, – что-то вид у тебя малость пришибленный.
– А какой, по-вашему, у меня должен быть вид?! – я едва справилась со ступором. – Олег, ты вправду Паладин? Этого просто быть не может!
– Почему не может? – спокойно парировал он. – Потому что ты меня со своего раннего детства знаешь и всегда была уверена, что я – простой землянин?
Я все-таки села на табуретку. Паладинистость Олега все же оказалась слишком неожиданной для моей нервной системы.
– И про талисманы ты всегда знал, да? – вяло уточнила я.
Савин кивнул.
– Обманщик, – у меня вырвался тяжкий вздох.
– Ну почему сразу обманщик, – Олег страдальчески закатил глаза. – Пойми, пожалуйста, Паладинам нельзя себя раскрывать. Даже среди тех, кто в курсе о нашем существовании. Не сложись сейчас столь серьезная ситуация, мы бы так и продолжали действовать неведомо для вас. Но я все же рад, что теперь будем все заодно.
– У меня все равно это пока в голове не укладывается. – Я никак не могла до конца поверить в происходящее. – Ну да, ладно, просто нужно привыкнуть. А остальные Паладины где?
– Ждем третьего с минуты на минуту, – охотно ответил Олег.
– А второй где? – снова не поняла я.
– Меня ты, конечно, посчитать не удосужилась, – обиженно констатировал Вадим, покачиваясь на колченогом табурете.
Мне уже самой дико надоело исполнять пантомиму «выброшенная на берег рыба», но очередное изумление с моими желаниями не считалось.
– Ты что, тоже Паладин? – ослабевшим голосом пролепетала я.
– А что, не похож? – переспросил Вадим сварливо.
Да ни разу! Я представляла себе воинов в сверкающих доспехах, чуть ли не сказочных героев, само воплощение возвышенной силы и благородной мощи! А на деле первый их представитель сейчас продолжал греметь крышками от кастрюлек в поисках случайно заныканных сладостей, а второй с видом нахохлившегося воробья раскачивался на табурете. Такой подставы от Вселенной я точно не ждала…
Подавив желание разреветься от разочарования и обиды, я уже без особого энтузиазма поинтересовалась:
– Значит, вас осталось всего трое, да?
– Да, – Олег кивнул, – последние три представителя единой силы.
– Так ты говорил – из ордена Порядка, – задумчиво пробормотала я и перевела вопрошающий взгляд на Вадима.
– Хаос, – подсказал он.
– А, ну да, – я вспомнила Светины слова про расшифровку символа с драконами. – А третья сила что?
– Истина, – раздался спокойный голос за моей спиной.
Я резко обернулась. В дверях, скрестив руки на груди, стоял Эридан. Даже в обычной земной одежде, футболке и джинсах, он все равно не утрачивал ауру власти и могущества. Взгляд темно-зеленых глаз не выражал никаких определенных эмоций, зато я похвастаться невозмутимостью не могла. Обернулась к Вадиму и тоскливо пробормотала:
– Я помню, что у тебя нет печенек, но хотя бы валерьянка у тебя есть? Накапай мне стаканчик, а?
– Все-таки прав был я, когда говорил вам, что сначала надо все спокойно и постепенно рассказать, – Олег виновато вздохнул, – а не сваливаться вот так вот разом, как снег на голову.
Ага, тоже мне, снег. Да это целый метеоритный дождь, причем прицельно по затылку! Но если уж с выяснившимися личностями Паладинов я худо-бедно смириться все же могла, то кое-что выбило меня из колеи окончательно. Стоящий рядом Эридан вызывал чувства аналогичные тем, что я испытывала к Андрею. Если не больше. Похоже, сбылось обещание Кариан. Мне вернули все эмоции и вместе с тем свободу выбора между двойниками. Но лично я в данный момент уже больше склонялась к варианту «удрать без оглядки».
Олег перевел взгляд с меня на Эридана и обратно и вдруг выдал:
– Слушай, Вадим, а не сгонять ли нам с тобой за печеньками?
– Зачем? – Тот явно не понял многозначительного намека.
– Затем, что соберется много народа, а у тебя даже чай попить не с чем, – заставив Вадима встать с табуретки, Олег теперь настойчиво подталкивал его в сторону двери. – Какой ты после этого гостеприимный хозяин?
Они скрылись в прихожей, Юркин брат напоследок даже дверь кухонную притворил. И теперь ворчание Вадима, которому явно было лень куда-либо идти, стало приглушенней, пока не исчезло совсем. Видимо, парни ушли. Я мысленно от всей души пожелала им споткнуться на выходе из подъезда и расквасить свои паладиньи носы за то, что так подло оставили меня наедине с Эриданом. А все Савин, коварный интриган!
