что после завершения всей этой истории его хозяйство уже вряд ли будет функционировать должным образом. — Да… да, да! Поздним вечером… о-ох… когда ты оставил меня здесь… я надел плащ и проскользнул незамеченным мимо охраны у входа. Мы встретились за «Шлагбаумом»… точнее, не так… — Он тяжело задышал, вспоминая, видимо, очередной неприятный для себя момент. — Он появился неожиданно, из темноты… Я ничего не успел сделать, как он мне снова что-то вколол. Тело перестало меня слушаться, и я оказался на земле. Он наклонился ко мне, забрал тубус… и сказал, что яд был ненастоящим!!!
Метал Доуна прорвало.
— Его яд… был… грёбаной фальшивкой! Чтобы заставить меня… сделать… то, что ему было нужно!!! Этот мудак даже поблагодарил меня за работу… — Он снова стал успокаиваться. — Я отключился, а когда очнулся, то обнаружил рядом с собой мешок, полный крышек. Он даже зебринский плащ у меня не забрал — настолько, видно, ему было плевать на меня после того, как я выполнил задание… Была ещё ночь, и я легко смог незамеченным вернуться в вагончик.
С тех пор, — жеребец повернулся к Космик, — я сижу здесь и жду. Жду, пока он вернётся. Чтобы убить. Чтобы заставить его ответить за то, как он меня использовал! Всё, что случилось, — это его вина! Не моя!.. А-ахр…
— Да ну? — поднял бровь Рейлрайт, продолжая испытывать на прочность тело допрашиваемого. — Ты согласился — и этого было достаточно. Ты стрелял — и это в итоге тебя погубило. Так что не радуйся. Ты ответишь по всей строгости закона Новой Эпплузы.
Шериф посмотрел на Космик.
— Я бы мог, конечно, выдать его Республике и предоставить вам с ним разбираться, но, думаю, эта головная боль ни вам, ни мне не нужна. А к тому же, — он наклонился к Метал Доуну, — этот кусок дерьма может сбежать по дороге.
Выпрямившись, Рейлрайт поднял голову. Его глаза были наполнены решимостью.
— Поэтому мы решим вопрос сами. Здесь и сейчас.
Он свистнул, и в вагончик заглянул один из охранников, дежуривших снаружи.
— Позови Подъёмника и Эппл Виски, — распорядился Рейлрайт. — Скажи, что это важно и срочно. Эх, — покачал он головой, когда пони в дождевике кивнул и умчался, — был бы здесь ещё и Каламити…
— Каламити? — переспросила Космик, вспомнив знакомого ржаво-коричневого рыжегривого пегаса. — А где он, кстати?
— Вместе с Литлпип отправился к заброшенному Стойлу неподалёку отсюда. — В ответ на непонимающий взгляд кобылы он объяснил: — Литлпип — это единорожка из Стойла. Не этого, а другого, которое у Понивилля. Каламити её на днях подстрелил, приняв за рейдера. Несмотря на это, они смогли подружиться.
«Рейдер, — подумала Космик, глянув на скорчившегося на полу Метал Доуна. — Он поступил той ночью как долбаный рейдер. По сути, мы, наёмники, отличаемся от них лишь тем, что требуем крышечки за то, что делаем».
Вдруг она вспомнила слова Монтеррея Джека, сказанные ей после его побега от работорговцев:
«Они все мертвы. Мне помогли, а я… Твою мать, я только что пытался ограбить единорожку, которая буквально пару часов назад вышла из Стойла…»
Неужели это была она? Впервые в жизни столкнувшись с мерзостью Пустоши, обитательница Стойла, тем на менее, не растерялась и помогла незнакомому пони, попавшему в беду вместе с ней.
А тот в ответ её предал.
«Все мы в глубине души немного рейдеры, — подумала кобыла, наблюдая за Метал Доуном, который сжался в комок и тяжело дышал, в страхе ожидая решения своей судьбы. — В каждом из нас сидит этот вирус. Отличия лишь в том, кто может ему сопротивляться».
Внезапно Метал Доун взревел и вскочил на ноги. Космик не успела ничего сообразить, как он оттолкнулся от пола и бросился на Рейлрайта!
Кобыла сорвалась с места, чтобы помочь шерифу…
Бахнул выстрел, заставив её затормозить, а второго охранника, наоборот, ворваться внутрь.
Рейлрайт спихнул с себя тело Метал Доуна, под которым начала расползаться лужица крови, и поднялся с пола, с неудовольствием оглядывая заляпанную красным одежду. Под ногами у шерифа лежал револьвер, обращённый в итоге против своего прежнего хозяина.
— Ну вот и решили вопрос, называется… — буркнул Рейлрайт, копытом смахивая с себя кровь, не успевшую засохнуть, и повернулся к охраннику, который с обалдевшим видом уставился на дикую мизансцену: — Позаботься о том, чтобы убрали тело. Но незаметно. Ни к чему плодить всякие слухи.
И обратился уже к Космик:
— Останешься на ночь? С тебя, если что, сняты все обвинения. Я приношу свои извинения за то, что так получилось. Пока ты не пришла, у меня не было… возможности детально во всём разобраться. — Он посмотрел на труп, который сейчас утаскивал охранник. — Все его крышки теперь твои. Можешь оплатить ужин и ночлег в «Шлагбауме», если захочешь.
Космик молча кивнула. Адреналин схлынул, и теперь ей больше всего на свете хотелось спать, перед этим закинувшись каким-нибудь обезболивающим, а то плечо вновь напомнило о себе тянущей болью. А поесть можно будет и утром.
На сегодня впечатлений было более чем достаточно.
Размеренный гул бара заливал уши, притупляя внимание. Ни о чём не хотелось думать, ни на чём не выходило сосредоточиться.
Космик Вэйлор сидела и глушила виски.
Крышек у неё теперь было вдоволь: по решению Рейлрайта, с которым согласились барпони и местный телекинетик, ей отошло всё имущество Метал Доуна, в том числе револьверы (правда, шериф обещал, что ей отдадут оружие, только когда она будет уходить) и зебринский плащ. Космик не знала, будет ли его использовать: боль от воспоминаний начинала рвать душу при первом взгляде на просторный балахон из полупрозрачной ткани с маленьким красным кристаллом на застёжке.
Здесь её больше ничего не держало. Преступление, возмездия за которое она жаждала, ушло в прошлое вместе с пони, его совершившим; теперь ничто не стояло на пути у Космик перед возвращением в Республику. Тем более что новых контрактов предлагать не спешили: свою репутацию как наёмника синяя земнопони основательно подпортила.
Но если она сразу отправится домой, то Соник и Тейлз останутся один на один с Пустошью. Дискорд задери, у них даже оружия не было! Она пыталась перед уходом всучить им Найджа или Дэна, но ёж ни в какую не соглашался. «Это не наш путь, — настаивал он. — Здесь, к тому же, всё равно ничего нет, так что рейдеры должны
