спал, плотно завернувшись в одеяло, хотя мне казалось, что у нас не холодно. Всматриваясь в его безмятежное лицо, вновь задавалась вопросом, какую роль он сыграет в моей жизни? С его появлением она изменилась, и мне приходилось приспосабливаться к его присутствию в ней. Желала я того или нет. Мы были словно из разных миров, но связанные единой магией. Могу признать, иногда я была рада обществу Криса. Но не сейчас, когда он вынудил раскрыть свою тайну. Не попросил, не дождался этого признания, а именно заставил. Я была разочарована, но не удивлена. Мне привычно ждать от людей худшего. Но с Крисом я умудрилась расслабиться. Больше такого не повторится.
Во время завтрака Крис бросал на меня настороженные взгляды. Я старательно делала вид, что не замечаю их. Мама с тревогой смотрела то на меня, то на него, ощутив перемену в отношениях между нами. К моему счастью, не в её характере было что-либо спрашивать.
А вот Ник, совершенно не смущаясь, обратился к Крису:
— А ты сегодня пойдёшь с нами гулять?
Я ответила за него:
— Сегодня мы все вместе отправимся в порт смотреть корабли.
Рита с Ником тут же оживились:
— Ура! Мамочка, а ты пойдёшь с нами?
Она покачала головой:
— Нет, это без меня. А вы сходите, развлекитесь.
Я увидела во взгляде матери одобрение. Ей ведь тоже иногда нужно отдыхать. Хоть она старалась и не демонстрировать боль, я знала, как часто её беспокоит спина.
— А что ты об этом думаешь, Крис?
Он поспешно кивнул, словно опасаясь, что я передумаю:
— Я с удовольствием. Мне не доводилось ещё бывать там.
— Тогда решено! — торжественно объявила я. — После завтрака отправляемся в путь!
Двойняшки захлопали в ладоши, чем вызвали смех Криса и даже улыбку мамы.
* * *
На улице нас встретило яркое утреннее солнце и звук капели, раздающийся отовсюду. Весна вступала в свои владения, давая жителям небольшую передышку между холодами. В Зимнем королевстве существовала и осень, и весна, и лето. Однако они быстро заканчивались и никогда не дарили жары. Лишь немного тепла на краткий миг. Но именно ими мы научились наслаждаться сполна.
Мы огибали лужи, осторожно ступая по мокрому снегу. Даже дети внимательно смотрели под ноги. Давно усвоили — если промокнут, прогулка быстро закончится. Наш путь в речной порт проходил по таким же узким улицам, как моя. Бедный квартал начинался чуть южнее центра и заканчивался в районе речного порта и на юго-востоке, где располагалась промышленная зона. Казалось, некоторые дома были настолько ветхими, что могли в любой момент развалиться. Но даже возле них на верёвках висело бельё. Это моя реальность без прикрас — никто из нас не выбирал, где родиться и жить.
Мои мысли прервал Крис:
— Ивилира, ты простила меня?
Я махнула рукой:
— Всё нормально. Давай не будем об этом сейчас. — Я указала на двойняшек, тут же начавших прислушиваться к нашему разговору.
Он кивнул, хотя лицо его оставалось расстроенным, и перевёл тему:
— В Релеати столько бедных кварталов. Почему? — Крис задал неожиданный вопрос. Как объяснить то, что считалось естественным в нашей жизни?
— Суровые условия диктовали людям нашего королевства свои законы. «Зимой выживает сильнейший». Те, кто обладал незаурядными способностями или магией, могли рассчитывать на достойную жизнь. Тем же, кому не повезло, были обречены умереть от голода или холода, либо прожить всю жизнь в нищете. Поэтому, когда во мне обнаружилась магия, родные обрели шанс на лучшую долю.
— Разве ничего не изменилось с развитием технологий? С их помощью можно справиться и с холодом, и с голодом, — удивился Крис.
Я вздохнула:
— Заводам и рудникам нужны рабочие. Поэтому технологии продаются столь дорого, что беднякам приходится справляться со своими сложностями по старинке. Разве в Летнем королевстве всё по-другому?
Крис обогнул очередную лужу и, подойдя ближе, ответил:
— В столице да. Земля очень дорогая, поэтому там живут самые богатые люди. Но стоит немного отъехать вглубь королевства, и наблюдаешь совсем другую картину. Землевладельцы достаточно зажиточны, остальные, конечно, не умирают от голода или холода, тут жаркий климат спасает, но и они не могут позволить себе многого.
Я повернулась к Крису и задумчиво произнесла:
— Мне сложно поверить, что есть место в нашем мире, где не нужно каждый день бороться за выживание.
Крис улыбнулся:
— Тогда приезжай и посмотри на это сама. — От такой явной провокации я хмыкнула.
Двойняшки ушли далеко вперёд, Ник крикнул нам:
— Пожалуйста, пойдёмте скорее к кораблям!
Жилые кварталы закончились, и мы оказались в районе речного порта. Я не особенно любила здесь бывать, особенно по вечерам из-за обилия не самых приятных людей и мест их развлечения. Вдоль набережной вереницей тянулись таверны и публичные дома. Но сейчас они были закрыты. Мимо нас шныряли работники порта, моряки и обслуживающий люд. Несколько раз нас чуть не снесли с дороги, но Крис всегда успевал быстро реагировать и отодвигать меня и двойняшек на безопасное расстояние.
Мы подошли к управлению портом — одной из достопримечательностей Релеати. Это было каменное двухэтажное здание, переливающееся всеми цветами радуги. Его строили сильные маги с применением аракса. Рита и Ник бегали вдоль причала, любуясь кораблями. Крис сначала тоже рассматривал их, но его интерес быстро угас:
— Я видел слишком много разных морских судов. Вряд ли возможно удивить меня речными. Только одного я не смог понять — почему река не покрывается льдом?
— Всё очень просто, давно уже придуманы приспособления, регулирующие температуру воды. Конечно, это было бы невозможно без помощи магии.
Насмотревшись на корабли вдоволь, Рита и Ник вернулись к нам:
— Кушать хочется, — заявил Ник, приложив руку к животу. — Пойдём домой?
Я покачала головой:
— Это далеко, а я всё равно хотела сводить вас в одно место.
Дети тут же обняли меня и закричали:
— Ура! — Я знала, что для них это настоящий праздник, они никогда не ели нигде, кроме дома.
Крис понимающе улыбнулся и двинулся за мной. Я хотела собрать для нас еду из дома, но мама уговорила меня взять несколько моров, которые она сэкономила в прошлом месяце, чтобы побаловать детей. Я пыталась отказаться, но она настаивала, ведь в их жизни было так мало интересного. Наконец, я сдалась. Мне тоже хотелось видеть счастливые лица брата и сестры. Хотелось запомнить их именно такими, ведь я не знала, как сложится моя жизнь.
Мы прошли мимо нескольких таверн и свернули на близлежащую к порту улицу. На ней не находилось ничего примечательного, кроме одинокой вывески с изображением лисы и надписью: «Старый лис».
