сгорбился, на лице проступила гримаса боли. Ничему не учишься! Корпус защищай!
Он попытался схватить меня, уйти в клинч! Тут мне была бы крышка. Окажись я в его руках – всё, придушит. Я собрал в ладони короткий толчок силы, выпустил, одновременно извлекая ксифос.
Игната отбросило, он ударился о стену спиной, со свистом выпустил воздух. Я встал, направив на него остриё.
– Теперь не будет как раньше, – холодно проговорил я, – запомни это.
Игнат смотрел на меня, как загнанный зверь. Струйка слюны стекала по подбородку. Он смахнул её рукавом. Ничего не ответил.
Я сунул клинок в ножны. Уверенно зашагал по коридору. Знал, что он не нападёт. Испугается. Но ухо с ним всё равно следует держать востро.
***
– Как вы знаете, минимальная тактическая единица в ордене ксифомантов – это копьё. То есть – группа из двух - четырёх человек, включая командира.
Принцип Ларина расхаживала перед строем, строго поглядывая на кадетов. Я заметил, как на мне и на Игнате, стоявших в разных концах шеренги, она задержала взгляд. Неприятный взгляд.
Пригревало утреннее солнце. Большое тренировочное поле развернулось за зданием академии. С одной его стороны находилась большая площадка со спортивными снарядами: турниками, лестницами, стенами. С другой широкая полоса препятствий. В дальнем же конце, где заканчивалась огромная терраса, на которой находился весь район, располагалась тренировочная зона по отработке боевой магии.
Вся группа, стройной шеренгой, облачённая в зелёную полевую форму, стояла «смирно» перед прохаживающейся, перед ними, принципом Лариной.
– Так как, – продолжала она, – основной целью последнего курса является наработка боевой практики, командного слаживания и тренировка тактики, – на курсе будет много настоящих, боевых заданий. Опасных и сложных. Вся группа разделится на копья. Один из копья будет избран командиром. Последнее слово в этом вопросе остаётся за мной. К каждому копью приставляется боевой офицер-куратор. На заданиях вы будете действовать под его чётким руководством. Всем ясно?
– Так, точно точно, госпожа Принцип! – в унисон проговорили мы.
– И так. Сегодняшняя задача – определиться с составом копий и командирами. В моих руках список тех кадетов, которые уже выбраны мной для этой роли. Но мне не хватает ещё двух человек. Если кто-то из вас, хочет предложить свою кандидатуру, прошу вас, после оглашения списка, поднимите руку.
Она стала громко выкрикивать имена кадетов. Каждый, кто был назван, делал шаг из строя, отдавал Принципу честь.
На удивление, Игната Ларина не назвала. Я видел, как он шевелился, занервничал, стоя в начале шеренги.
– Теперь, те, кто хотят предложить свою кандидатуру, поднимите руку.
Я не стал мешкать и поднял сразу. Кроме меня, были ещё трое. Игнат среди них. Остальных я не знал.
– Хорошо, – Принцип Ларина подбоченилась, – кандидаты – шаг вперёд.
Мы вышли. Каждый, наберите себе в команду, ещё двух человек. Внимание: не из тех, кто уже избран командирами копий.
Я взглянул на Светлицкого. Он быстро указал на двух высоких парней. Они вышли, присоединились к нему. Один со взъерошенными каштановыми волосами. С Левой стороны, у виска, белело седое пятно. Другой коротко стриженный, с вытянутым, напоминающим лошадиное, лицом.
Я окинул взглядом строй. Подмигнул Свете.
– Светлана, давай сюда!
Девушка энергично вышла, встала рядом со мной, мило улыбнулась. Её я взял, потому что знал! Но нужен ещё кто-то, какой-то мужик, да покрепче.
Мой выбор пал на крепкого парня в середине шеренги. Широкое тело и руки. Мощная шея, небольшая голова и очень спокойное добродушное лицо. На голове – короткий ёжик. Маленькие глаза смотрят задумчиво.
– Эй! Товарищ! то есть… Господин!
Я смотрел прямо на него. Он будто встрепенулся, заморгал глазками.
– Да-да, ты!
Он забавно оглянулся по сторонам, в нерешительности посмотрел на меня.
– Иди, пожалуйста, сюда!
Он послушно подошёл.
– Как тебя зовут?
– Максим Иванович Стужев, – а чего ты спрашиваешь? – подумав мгновенье проговорил он, – мы ж с детства в одной параллели.
– Эх, Максим Иваныч, – улыбнулся я, – у меня память отшибло, после площади.
– А-а-а-а, – задумчиво протянул он.
– Будешь в моей команде? Копьё, то есть?
– Буду – спокойно кивнул он.
– И так! Новые копья готовы! – зычно вскричала принцип Ларина, – задача такова: сначала выступают первые две команды. Пусть это будут… – она задумчиво обвела копья взглядом, – команда Малинина и Светлицкого. Прошу вас, пройдите на тренировочное поле.
Мы послушно вышли. Остальные два копья остались покорно ждать.
принцип Ларина крикнула какого-то младшего воспитателя. Худощавый парень, не страшно двадцати трёх лет, нёс странную чёрную коробку из толстого картона.
– Благодарю, – кивнула Принцип, принимая коробку, – можете быть свободны.
Она сунула руку внутрь и вынула оттуда… большого белого кролика…
Вот так поворот!
– Это магнокролик, – Ларина смешно взяла его за уши, и я увидел, что кролик-то не совсем прост. Ушей у него было не два, а целых четыре! – Кто-нибудь знает, кто такие магнокролики? – продолжила она, – никто?
– Я знаю, госпожа Принцип, – подняла руку Света.
– Прошу вас, госпожа Троицкая.
– Магнокролики – магические животные. Умеют «прыгать». То есть… телепортироваться на короткие расстояния.
– Совершенно верно, – кивнула Ларина. И так. Ваша задача проста и вместе с тем очень сложна. То копьё, которое первым живьём поймает магнокролика – победило. Награда полагается всем победителям. А командир – попадает в мой список. Вопросы?
– Можно ли мешать соседней команде? – поднял я руку.
– Нужно, – улыбнулась Принцип.
– А магия? – пробасил Игнат.
– Нелетальная. Сила, круг тела, если, конечно, кто-нибудь из вас уже владеет им. И так! Команды – на позиции.
Мы стали рядом, приготовились.
Принцип аккуратно опустилась, нежно положила магногролика на травку. Подтолкнула его под попу. Кролик смешно прыгнул пару раз. А потом пошёл телепортом так скоро, что зрение за ним не успевало.
– Вперёд, ксифоманты! – крикнула Ларина, – выполнять задачу!
Мы бросились за кроликом. Помчались синхронно, но Макс, как-то сразу отстал. У меня уже начались сомнения, правильно ли подобрал я команду?
Копьё Игната повыхватывало ксифосы, парень с пятном тут же ускорился, Игнат с лошадиной мордой бросились на нас. Преградили путь.
Игнат ударил силой, но Света на немшкала, он в подкате, пронеслась между мной и им, прочертила на земле линию синего света. Возник упругий щит. Волна ударилась в него и развеялась. Оба соперника упёрлись в стену. Замешкались,
