— Что ж, если уж вы здесь, а Лори, кажется, находится в царстве сновидений… — она кивнула в сторону малышки, громко сосущей во сне палец, — может быть, вы выпьете кофе? — На столе в углу комнаты искушающе булькал чайник, да и Мэгги хотелось побольше узнать об этой женщине.
— С удовольствием.
— Тогда присаживайтесь.
Мэгги устроилась на стоящем напротив сверкающего чистотой стола кожаном диване. По всей комнате были расставлены вазы с розами, наполняющими благоуханием помещение, на взгляд девушки, скорее похожее на элегантную гостиную, чем на офис транснациональной компании.
Маргарет Джинкинс налила две чашки, поставила их на стол и села напротив девушки.
— Благодарю вас, — очень вежливо сказала Мэгги и просто для того, чтобы поддержать разговор, спросила: — Вы американка?
Маргарет покачала великолепно уложенной головой.
— Собственно говоря, я не американка, но долго проработала с Люком в Штатах. Только я умудрилась приобрести акцент, а он нет!
— Понимаю, — протянула Мэгги, слегка хмурясь.
Сидящая перед ней женщина намекала на то, что их взаимоотношения сложились давно, но как это могло быть, если еще месяцев десять назад Люк был женат на Джоан? А вдруг их отношения перешли в интимные только после ее смерти?
Маргарет Джинкинс элегантным жестом скрестила затянутые в шелковые чулки прекрасной формы ноги.
— Люк рассказывает мне, что Лори просто обожает вас и что вы прекрасно умеете обращаться с детьми.
— Лори нетрудно полюбить и… О! — невольно воскликнула Мэгги, чье внимание вдруг привлекло поблескивающее на пальце миссис Джинкинс золотое кольцо. — Вы… я хочу спросить… вы замужем!
Маргарет покачала головой.
— Собственно говоря, нет. Уже не замужем. Овдовела несколько лет назад.
Пожалев, что вовремя не прикусила язык, Мэгги зажала рот ладонью.
— О боже мой, я не хотела…
Женщина вновь покачала головой.
— Не извиняйтесь, пожалуйста. Ваша ошибка вполне естественна. Я ношу кольцо частично по привычке, частично для того, чтобы отпугивать мужчин, полагающих, что вдовы легкодоступны, а частично потому, что до сих пор храню память о муже. Конечно, надо было бы снять его, но я никак не могу решиться. А вы, моя дорогая, — неожиданно сказала она, бросив проницательный взгляд на порозовевшие щеки Мэгги, — влюблены в Люка.
Мэгги покраснела до корней волос.
— Неужели это так очевидно?
Маргарет Джинкинс понимающе улыбнулась.
— Для меня да, но я могу судить об этом лучше, чем другие. Мы знакомы с Люком с давних пор.
— Пожалуйста, не говорите ему ничего! — взмолилась Мэгги.
— А вы думаете, он этого не знает? — мягко спросила женщина. — Люк один из самых проницательных людей, которых я когда-либо знала. Кроме того, как вы наверняка знаете, ему не впервой видеть влюбленную в него женщину.
Подобное замечание отнюдь не улучшило настроения Мэгги — понимать то, что ты просто одна из тысячи…
— Не надо было мне сюда приходить…
— А зачем все-таки вы пришли?
Мэгги заглянула в добрые, сочувствующие глаза женщины и поняла, что не в состоянии солгать.
— Хотела посмотреть на вас.
— Я что-то не понимаю.
— Мне казалось, что, если я увижу вас, вы станете для меня более реальной и я смогу смириться с тем, что Люк любит вас, и перестану питать глупые надежды.
Маргарет нахмурилась:
— Но Люк вовсе не влюблен в меня.
Мэгги проглотила комок в горле:
— Но вы с ним встречаетесь?
— Иногда он приглашает меня куда-нибудь сходить, и я всегда получаю большое удовольствие — вы ведь знаете, как приятно бывать в его компании. Кроме того, у меня создалось впечатление, что с некоторых пор он пользуется любыми предлогами, чтобы почаще бывать вне дома. — Она вопросительно взглянула на Мэгги. — Не имеет ли это какого-либо отношения к вам?
Мэгги покачала головой:
— Не думаю.
— Так ли? — Маргарет Джинкинс задумчиво отхлебнула глоток кофе. — Люк был близким другом моего мужа, — внезапно сказала она. — Они познакомились в Штатах после того, как Люк окончил университет. Он был свидетелем на нашей свадьбе. Пока я была замужем, мне не приходилось работать; мы хотели иметь детей… но они так и не появились. А потом Джон внезапно умер. Люди никогда не страхуют себя на случай жизненных ударов. Пока молоды, мы просто не думаем о плохом. Поэтому я никогда не готовила себя к какой-либо деятельности. — Она помолчала, ее взгляд потеплел. — Так что я оказалась в тяжелом финансовом положении, и Люк дал мне работу, хотя я была совершенно к ней не подготовлена. Но он в меня верил — а он очень хороший друг для тех людей, в которых верит.
— Знаю, — сказала Мэгги, — сейчас он помогает мне.
— Основная проблема Люка, — продолжила Мэгги, — хотя, возможно, вы решите, что мне не стоит распространяться о личной жизни своего босса, но я все-таки скажу, — основная проблема Люка заключается в том, что после года, прожитого с Джоан, у него развилось циничное отношение к браку. В Нью-Йорке ни для кого не было секретом, что их взаимоотношения отнюдь не были счастливыми, но он никогда не говорил об этом, а я никогда не спрашивала.
Глаза Мэгги широко раскрылись, она поставила чашку на стол. Интересно, почему же Люк и Джоан не были счастливы?
— Мне кажется, что он хочет оградить себя от эмоциональных переживаний, сконцентрировать все внимание на воспитании дочери, и я очень сожалею об этом. Уверена, что в Люке скрыта масса невостребованных свойств, которые ждут только того, чтобы их разбудили.
— И я хочу быть той женщиной, которая сделает это, — внезапно севшим голосом высказала вслух свои мысли Мэгги.
— Почему бы и нет?
— Во-первых, потому, что я женщина. А мы привыкли к тому, что инициатива исходит от мужчины…
Миссис Джинкинс откинула голову назад и разразилась громким смехом.
— Моя дорогая, испокон века женщины охотятся на мужчин, и всякий, кто возьмется это отрицать, — лжец. Весь секрет в том, чтобы заставить их поверить в то, что охотятся они! Мне кажется, Люк к вам очень привязан, но не хочет признаваться в этом даже самому себе.
Когда Мэгги вернулась домой, все в ней пело от того, что ей сказала Маргарет Джинкинс. Да благословит бог эту женщину! Он не влюблен в свою секретаршу! И это открывало дорогу Мэгги.
Как там говорится: «риск — благородное дело»? Люк сказал, что в августе собирается возвращаться в Нью-Йорк. Значит, за оставшееся до его отъезда время она должна что-то предпринять. Потому что, так или иначе, но она намеревалась соблазнить Люка, заставить его понять, что ему нужна только одна женщина, имя которой — Мэгги Десмонд.
