отражения. Бездушные существа приходили за смертью, и никаких переговоров никогда не вели. Требования — это всё, что слышал Отец из их уст. Вчера вечером я услышал компромисс. Я услышал желание договориться.
— Ты разрешил нам войти? — спросил Дрюня парнишку.
— Колег мне поведал любопытную историю. И пока я слушал его, меня вдруг посетили давно забытые чувства. Это была… — паренёк с трудом подбирал слово. — Это была надежда. За долгое время я уверовал в надежду.
— В надежду? — усмехнулся Дрюня, глядя парнишке в глаза. — В надежду на что?
— С каждым новым месяцем наши земли уменьшаются. Люди гибнут как мухи. Чума стремительно разрастается, не щадя никого. Мой дядя Хейн собирается в новый поход. Новая борьба с чумой. И да, мы не верим в то, что вернёмся живыми. Но покидать родной дом в поисках нового — в этом нет никакого смысла, чума найдёт нас везде. Но отчаяние моё развеяла весть о вашем приходе.
— Меня зовут Андрей, — Дрюня протянул руку парнишке, и гордо добавил: — я правитель деревни Оркестр.
Они пожали руки, после чего мой друг представил меня. Я решил не стоять в сторонке, а принять прямое участие в столь знаменательном дне. Пришлось тоже пожать хрупкую ладошку, и совсем случайно оставить на юной коже несколько царапин. Ансгар даже не заметил, как поделился со мной своей кровью, всего пару капель, но мне и этого достаточно. Достаточно, чтобы безмерно удивиться храбрости столь молодого человека. Он не боится ни меня, ни Дрюню. Кару он так вообще не расценивал чем-то страшным и злобным, он скорее боялся её напугать, от того его движения были такими медленными и нежными. Но что больше меня напугало — парень не боялся смерти. А не боится он её потому что давно смерился с нею. Что-то еще было загадочного и мрачного в этом пареньке. Что-то даже удивительное, но я никак не мог распознать в чём именно. Я был уверен только в одном — он нас еще удивит.
— Мой отец убил сотни «кровокожих», — произнёс парень, выпуская мою ладонь, — а первым из нашего рода пожал им руку я. Можно ли это расценить предательством?
— Предательством было бы смотреть как твой народ гибнет и не приложить никаких усилий ради его спасения, — сказал я. — Ты делаешь шаг в сторону спасения. Поступок мудрого правителя.
— Мудрый правитель умеет договариваться и дружить, — сказал Дрюня, переведя взгляд на Осси.
— Мы уже знакомы, — произнёс парнишка, одарив Осси широкой улыбкой. — Первым делом я отправился к раненой деве, которую приютила Лина. У неё дома мы и познакомились. Ваша подруга крепкий орешек, таких женщин я еще не встречал. Я был удивлён её силе и выдержке, когда она проходила сквозь врата боли и мучений.
Прервавшись, Ансгар обернулся, кинул взгляд на храпящего у стены Колега.
— Мой друг Колег, судя по всему, отлично справился с поставленной задачей. Утром я хотел лично от него получить полный отчёт о ваших персонах, и, что особо меня интересовало, ваших целях. Но я рад видеть его живым.
— Наши цели… — проговорил Дрюня, осматриваясь по сторонам. Уловив мой взгляд, он спросил меня: — Инга, какие у нас цели?
Окунувшись в раздумья, я откололся от компании Дрюни и пацана и уселся обратно за стол. На драном клочке ткани лежали пару папиросок, оставленные с вечера. Как вовремя. Я не удержался, взял одну. Быстренько раскурил при помощи своей коробочки и выпустил густое облако белёсого дыма прямо в дощатый потолок. Делая новую тягу, я заметил обращённый на себя взгляд Ансгара. Парнишка смотрел на меня с каким-то скептицизмом. Словно не веря своим глазам. Будто я создан только для того, чтобы махать мечом и убивать. Лишний раз я доказал ему, что мы далеко не те убийцы и завоеватели, кем являются «кровокожи». Так даже проще. Так ему будет проще поверить в наши цели.
— Наша цель, — сказал я, выпуская струю дыма под стол, — нагнать отряд «кровокожих». У них моя подруга. И еще мне нужно поквитаться кое с кем.
— И вы думаете, что найдёте их в «кровавом лесу»?
— Мы ничего не думаем, — сказал я. — Мы точно не знаем, где их искать. Мы идём по следу, который нам выстраивает ряд обстоятельств. И, судя по всему, след удачно нас вывел.
Ансгар с гордо вытянутой спиной прошёл через весь зал и уселся за стол между Осси и мною. Он молча посмотрел на меня. Его глаза медленно скользнули по моему лицу, опустились на грудь, опустились на маску. Застывший лик из крови несколько смутил его. И я только гадать мог, что происходит у парнишки в голове, но подняв обратно глаза на моё лицо, он просто усмехнулся.
— У нас разные цели, — вдруг заявил он. — Вам нужно найти «кровавый лес», а нам — его уничтожить.
— В любом случае, путь у нас один, — сказал я.
Поджав губы, Ансгар кивнул головой.
— Значит, мы пройдём этот путь вместе.
Совсем молодой парень смотрел на меня глазами бывалого мужика. Он еще даже бриться не начал, губы отёр от материнского молока, когда шёл сюда, но волна решительности, что исходила от него, могла смести любого, кто встанет на её пути.
— Значит, — сказал я, — мы пойдём вместе.
— Тогда выдвигаемся! — проревел Дрюня, хватая рукоять своей грозной секиры.
Ансгар повернулся на голос гнойного воина, и впервые на лице паренька я увидел что-то граничащее между испугом и отвращением. Его взгляд был прикован к «Лицадёру». Само безумие воплоти. Ужас, разящий врагов. Ты умрёшь от страха еще до того, как изуродованное лицо секиры вскроет твою грудную клетку и рассечёт надвое сердце.
— Расслабься, — сказал я парнишке, — это трофей. Забрали у плохих людей.
Ансгар и не подумал отвести взгляда от гнойного солдата, собирающегося повесить секиру себе на бедро.
Колег мирно храпел в стену, Осси осматривала раненую ногу, Кара ушла к пареньку, в поисках очередной порции ласки, а я просто курил, когда в дом вбежал покрасневший мужик.
— Ансгар! — проревел он. — Лес взвыл! ЛЕС ВЗВЫЛ ЯРОСТЬЮ!
Всё, пошла движуха. Колег тут же очнулся, кинув взгляд на вопящего мужика. Да что тут говорить, мы все кинули на него взгляд. Он был напуган, адреналин выступал на его коже,
