смешивался с потом и сразу же скисал, выбрасывая в воздух приторный аромат гниющих овощей.
Паренёк резко встал со стула. Он быстро окинул нас каким-то обречённым взглядом, после чего произнёс:
— Начинается…
Он пулей вылетел из дома, успев только крикнуть нам, чтобы мы быстро бежали к воротам.
Я кинулся к своему мечу так стремительно, что стул вылетел из-под моей жопы. Дрюня обернулся к Осси, встававшей со своего стула, и приказным тоном потребовал, чтобы она осталась в доме, на что получил испепеляющий взгляд отказа. Рыжая не та киска, которую можно вечно гладить и не быть поцарапанным.
Колег свалился с кровати и врезался в меня, когда бежал через весь зал к своим вещам. Я помог ему встать, после чего он сразу же нырнул к стулу, на котором оставил свой меч и кожаный жилет.
Я забрал свой меч и выбежал на улицу. Солнце обжигало глаза. Горячий воздух завибрировал от напуганных воплей и быстро нарастающей суеты. По улицам, разбрызгивая комья грязи бегали мужики в кожаных доспехах с луками наперевес. Из дома напротив выбежали пять воинов с обнажёнными мечами и устремились к воротам. Я проследил взглядом за парой лучников. Они обогнули пару домов, подбежали к стене и начали взбираться на подмостки по узкой дорожке из брёвен. Наверху их уже дожидалось десятка два мужчин, вооруженные луками. Добравшись до самого верха, их взгляды были тут же обращены через заострённые верхушки частокола на простирающийся вдоль всей дороги лес. Угроза явно шла из леса. Все это понимали, кроме нас. Единственные, кто продолжали сидеть в полном спокойствие, не взирая на происходящую суету, — наши воины. Дрюнины «дети» с неподдельным пофигизмом смотрели на мечущихся по деревне солдат, даже и не думая оторвать свои задницы от земли. Они бы так и сидели, если не оглушительный вопль, раздавшийся за моей спиной.
— МОИ ДЕТИ ИЗ ГНОЯ! — взревел Дрюня на всю деревню. — ОБНАЖИЛИ СВОЁ ОРУЖИЕ И БЫСТРО К ВОРОТАМ!
Осси проскользнула между нами и бросилась в глубь деревни, поскакав на одной ноге, словно раненая дворняга.
— Куда? — крикнул Дрюня ей в спину.
— Я вернусь!
Глава 15
Понадобились считанные секунды, чтобы раскалённый утренним солнцем воздух пропитался людским страхом.
Страх чувствовался во всём и везде. Куда не глянь — везде обречённость и уныние. Я смотрел на пробегающих мимо солдат. Спрятанные дряблые тела в тяжёлые кожаные доспехи неслись в сторону ворот из толстых бревен высотою в два этажа. В глазах этих людей не было ничего кроме страха. Их рты были разинуты так широко, словно они хотели проглотить как можно больше воздуха перед смертью. В столь душную погоду пот заливал их замученные лица, и никто даже не думал его смахивать. Мне показалось, что страх в этих местах вошёл в привычку. Стал частью жизни. Обрёл статус постоянства.
Но у любого страха есть свой источник. Страшные рассказы пьяного Колега действительно звучали жутковато, а местами и страшновато. И будь перед ним в этот вечер за столом обычные путники — без сомнений, они бы развернулись и отправились домой, послав к чёртовой матери эту деревушку. Но мы необычные путники. Ради цели мы никогда не свернём и, тем более, не повернём назад. Мы идём в самую гущу. Мы идём туда, где тяжелее всего на свете. Я готов распахнуть глаза и броситься в самый эпицентр источника страха.
Мне очень понравился задор моего друга. Этот огромный воин, чья кожа покрыта бронированными наростами из коктейля гноя и сукровицы с щепоткой белых струпий, с ужасно уродливой секирой из двух лиц, бегал вдоль бревенчатого забора высотой в три этажа и жутко булькающим голосом поднимал свою армию в бой. Дрюня словно ждал драки. Его горящие белёсые глаза громко вопили на всю деревню, что в сторонке он не останется. Этот день он не собирается пересиживать в избе. Или перекладывать на плечи местной братии. Нет, нет и еще раз нет! Сегодня его секира сполна напьётся крови врагов. Любыми врагами. Лишь бы они неслись на него с выставленным вперёд оружием, и это оружие смотрело ему в лицо.
— К воротам! — вопил Дрюня на гнойных воинов, с трудом отрывающие свои задницы от скользкой земли. — Быстро! Шевелите булками! К воротам!
Происходящее так увлекло меня, что я даже не заметил подкравшуюся ко мне Кару. Волчица встала возле меня и уставилась мордой в сторону ворот. Я мысленно спросил её:
«Ты чувствуешь хоть кого-нибудь?»
«Нет» — ответила волчица.
Действительно, лес молчал. Я мог не сомневаться в способностях Инги, и тому подтверждением была сама Кара, что постоянно обитала в моей голове. Но уставившись на ворота, за которыми простирался влажный лес до самого края земли, я прислушивался, но никого не слышал. Там, за воротами, — пустота. Такую же «пустоту» я ощутил в день, когда мы наткнулись на стаю Альфы. Ни один из зверей не отвечал мне на запрос. Не отвечал из-за того, что его сознание было заняты другим зверем, более могущественным и сильным, способным блокировать все входы и выходы посторонним.
Сегодня я снова посторонний.
На помостах вдоль всего забора уже выстроились лучники, нацелившиеся стрелами в сторону леса. У ворот собралась целая куча из Дрюниных воинов и местных солдат. До меня дошли споры. Горячие, острые. Спорил мой друг, и он не просто спорил! Он яростно усирался…
Я двинулся в сторону ворот.
— Ты откроешь нам ворота, — булькал Дрюня, — и мы выйдем наружу!
Я видел, как голова Дрюни возвышалась практически над всеми воинами. Его взгляд был устремлён в центр толпы, а вот на кого — мне не видно. Подбежав к толпе, без всяких раздумий я вклинился в плотный строй и устремился к самому центру.
— Мы не будем отпирать ворота! Это самоубийство!
Я узнал голос, он принадлежал Ансгару. Сын герцога лично принимает участие в обороне! Уважуха парню, не стал отсиживаться в подвале с нытиками. Но это несколько не удивило меня. Даже с глазу на глаз парень держался стойко, без капли страха. Жалко только, что у парня перед решающей битвой началась совсем иная битва. Битва интересов.
Когда до спорящих оставалось рукой подать, над нашими головами раскатилась волна ужасающего вопля, который не в состоянии повторить даже сотня умирающих людей в страшных муках. Из леса донеслись оглушительный гвалт, жуткий до ужаса.
Все тут же притихли, вокруг воцарилась тишина.
Оглушительный вопль повторился с
