рукой. — Господин, от вас воняет. Купите зубной порошок. Советую столичный, от подделок бывает сыпь на лице.
Чудовище замерло с озадаченным видом и притронулось к клыку.
— Да-да, — подтвердил я. — И длина, сделайте что-то с длиной. Подпилите, к примеру. Дешево и сердито.
Грозный рык чуть не сшиб меня с ног, и я понял, что пора делать ноги. Но стоило сделать шаг к отступлению, как меч взвыл и полетел вперед, увлекая меня за собой. Вот ты какая, южная магия! Меч летел в чудовище. Оно оскалилось и прыгнуло. Мы схлестнулись…
Лишь пару мгновений спустя понял, что не схлестнулись. Я сидел на земле, потирая ушибленную спину, а рядом лежал парнишка лет восемнадцати — двадцати. Его тело покрывали ссадины, одежда превратилась в клочья. Но кто нас растащил?
— Аль, вы в порядке? — кинулась ко мне Айдора. — Ах, такое несчастье! Что за люди? Напугали мальчика.
Я смерил взглядом «мальчика». Теперь он и правда казался безобидным. Но всего минуту назад это «дитя» могло разорвать меня в клочья. Нет уж, увольте. Не подписывался.
— Помогите перетащить его в экипаж. — Айдора взирала на меня огромными невинными глазами, и я не смог отказать.
— Обождите секунду, отдам меч, он чужой, — вспомнил о притихшем помощничке.
— О, нет-нет! — Торговец оружием возник как из-под земли. — Вы — храбрый юноша и достойны его. Забирайте в подарок за наши спасенные жизни.
Я огляделся. Осознав, что опасность миновала, люди потянулись обратно и теперь разглядывали нас со смесью любопытства и восхищения. При таком пристальном внимании о побеге и думать нечего. Пришлось взвалить парнишку на плечо и, как куль, тащить к экипажу. Аленора и Эйна остались помогать пострадавшим, а мы с Айдорой и чудовищем возвращались в академию.
Всю дорогу я боялся, как бы этот когтистый не очнулся и не решил нами пообедать. Там, на площади, он мог искалечить не одну жизнь.
«Может, избавимся от него?» — вкрадчивый шепот меча заставил меня вздрогнуть. Айдора удивленно повернула голову.
— Вспомнил, что не купил свитки мгновенного перемещения, писать письма домой, — поторопился ответить я. Не лучшая версия, но деканша улыбнулась:
— Не беспокойтесь, Аль, в академии выдам вам десяток бесплатно. На факультете магии перемещения их изготовляют слишком много.
— А сколько всего факультетов? — спросил я.
— Четыре. Аномальной магии, магии перемещения, боевой и целительской.
Целители нам пригодятся. Особенно если таких, как когтистый, будет больше десятка.
— Вы выглядите усталым, — забеспокоилась Айдора. — Когда вернемся, обязательно отдохните. Я сама приму студентов, познакомитесь с ними завтра. Простите, что потащила вас на ярмарку, но иногда все покупки хрупким женщинам не донести.
Интересно, почему именно меня выбрали на роль тягловой силы?
«Потому что у тебя на лбу написано: простофиля».
«Молчи!» — мысленно приказал мечу.
«А то что?»
«Выброшу в ближайшую канаву», — пообещал я.
Подействовало, и до академии моя головная боль молчала. Может, и правда выбросить? Или перепродать? Но слишком уж красивым был меч. В нем словно горело пламя бездны. А ведь для меча нужны ножны. Мои остались в балаганчике со стареньким клинком, которым можно только ворон пугать. Может, вернуться на ярмарку, пока Айдора будет размещать когтистого?
Как быстро я принял решение остаться! Нет, Аланел, помни — академия не для тебя. Хотя это бы утерло нос сестрице. Из неудавшихся студентов — сразу в профессора. А ее женишка-толстопуза в прошлом году не приняли на такую же должность. Жаль, сестре не рассказать.
Экипаж замер. Айдора выпорхнула на мостовую, а мне снова пришлось взвалить парнишку на плечо. Пусть радуется, что юные студентки еще не прибыли. Иначе они бы потом и смотреть в его сторону не стали. Другой рукой перехватил меч — а то еще свистнут, пока дотащу дохляка, и конца-краю не отыщешь.
— Айдора, а этот, — кивнул я на ношу, — тоже из наших студентов?
— Пока нет, — улыбнулась она. — Но будет. Поверьте, я умею уговаривать.
В чем-чем, а в этом я не сомневался. И хотел бы видеть, какими методами красавица деканша будет убеждать когтистого остаться в ее учебном заведении. Что-то мне подсказывало, что парнишка будет не в восторге от предложения.
Мы поднялись на второй этаж и свернули в крыло, противоположное преподавательскому. Здесь я еще не был, но разительных отличий не заметил. Такой же ряд дверей, такой же длинный коридор. Айдора толкнула ближайшую, и мы оказались в небольшой комнатушке на двоих. Узкие кровати, пара шкафчиков, стол, два стула, книжные полки. Скромно, но удобно. Я наконец-то опустил парнишку на кровать справа. Хлипкий-хлипкий, а плечо мне отдавил.
— Благодарю, — пролепетала Айдора. — Не знаю, что бы я без вас делала. Как хорошо, что мы оказались поблизости и успели помочь этому несчастному до того, как его растерзала толпа.
Толпа? Растерзала? Что за глупости? Как бы он сам кого-нибудь не разодрал в клочья. Но озвучивать свои мысли не стал. В конце концов, Кроун как-то жил с этими «несчастными» и исследовал их. Чем я хуже? К сытой жизни быстро привыкаешь, даже если вкусил ее всего сутки назад. Побег снова отодвинулся на второй план. Я уже собирался уходить, когда парнишка заворочался и открыл глаза. Он перепугано забился в угол кровати и угрожающе рыкнул.
— Тише, тише, — присела Айдора рядом, и я крепче стиснул рукоятку меча — мало ли, чего от него ожидать. — Здесь не обидят. Как тебя зовут?
Парень молчал. Только зыркал на деканшу черными глазищами.
— Я — Айдора Кармин, декан факультета аномальной магии Кардемской академии. — Кажется, деканшу его молчание не смутило.
— Даниэль Эрроуз. — К моему удивлению, убогий заговорил. — Я слышал о вас. Вы…
— Т-с-с… — Айдора прикоснулась к его губам тонким пальчиком. — Здесь я — декан. А вот кем станете вы — зависит от вас, Дени.
— Что вы имеете в виду?
Не ведись, парень! А то потом будешь, как и я, искать пути для побега.
— В этом году мы набрали группу студентов с магическими аномалиями, — щебетала Айдора. — Вы могли бы к ней присоединиться. Завтра вступительная церемония, вы как раз вовремя.
Даниэль не верил. И правильно делал. Я бы тоже не стал соглашаться с мутной дамочкой в розовом облаке кружев.
— Дени, подумайте хорошенько. Здесь вы будете в безопасности и научитесь контролировать ваши силы. Разве вам этого не хочется? — Деканша умела уговаривать. Я заметил, что взгляд когтистого потеплел. — Подумайте до вечера. И за ужином сообщите свое решение. А пока отдыхайте. Идемте, профессор Кроун.
Я с важным видом кивнул и удалился за Айдорой. Пусть видит, что я — большая шишка.
— Бедное дитя, — вздохнула Айдора, когда
