к жизням людей. Наверное, поэтому они и стали моими людьми.
День за днём, неделя за неделей. Радость и счастье от хороших новостей и побед сменялись пустыми взглядами после очередного дня самокопания, стоило им ради нашей общей цели отдать приказ, который тяжело назвать праведным. Правильный — да. Но не праведный. Особенно горько было осознавать, что крайними от этих спорных решений остались дети, старики, матери и отцы. Мы идём вперёд ради светлого будущего. Но идём и оставляем за собой кровавый след.
Очередной месяц войны за право управлять этой планетой и называться вершиной пищевой цепочки прошёл мгновенно. Я, как обычно, был завален отчётами и внутрифракционной работой, радуясь, что Роберто взял на себя самую сложную из всех предстоящих операций. У нас остался главный, финальный босс в Латинской Америке, и мы копили наши силы и резервы, активировали связи и давние контакты, подкупали и договаривались с одними убийцами, чтобы прикончить и занять место других — более кровавых, безбашенных и жестоких. План был даже несколько коварным, так как мы пытались всеми силами показать нашу слабость и невозможность вторгнуться в эти земли. Даже часть армии в отпуск отправили из числа нанятых в Панаме и соседних странах бойцов.
Зомби больше не считались какой-то угрозой и преградой. Они были теми, кого мы встречали с улыбкой, снятым с предохранителя пистолетом и вытянутым из ножен клинком. В Мексике они всё ещё оставались. Слишком высокая конкуренция среди картелей привела к тому, что попытки отправиться на охоту за зомби большими силами обязательно превращались в попытку одной банды захватить районы с терминалами, а иногда и целые города охотников другой. Поэтому убивали их медленно, осторожно, пытаясь вырастить глаза на затылке и предвидеть ходы других банд. Кто-то один хапнул много хорошего — будь готов к тому, что три твои соседа объединятся против тебя и завтра попытаются убить, взорвать, заминировать твою машину, пальнуть из снайперской винтовки, ударить по твоей вилле артиллерией или ракетами.
Но когда на территории картелей придём мы — внешний враг, скорее всего, все эти многочисленные и жестокие ублюдки объединятся. Если только они не будут в этот момент заняты чем-то ещё более важным. По этой и сотне других причин мы не спешили и действовали осторожно, шаг за шагом, собирая под своим крылом всех амбициозных, но маленьких диктаторов. Нам нужна Мексика, её люди и её ресурсы. Но нам не нужны многомиллионные жертвы. Операция будет сложной и показательной. Насколько мы готовы к реальным вызовам этого мира.
— Господин, вы не заняты?
— Да, Афина, я, как обычно, занят, но для тебя найду время всегда. Ведь ты никогда не беспокоишь меня по пустякам, — ответил я вслух, сидя в своём кабинете штаба цитадели и оторвавшись от бесконечных таблиц с данными о состоянии дел в нашей экономике.
Сейчас я по её реакции пойму, что она мне принесла в этот раз. Хорошая новость или плохая?
— У нас произошло чрезвычайное происшествие.
Ого! Без прелюдий! Сразу в лоб заявила, а значит, дело серьёзное.
— Рассказывай, — полностью отвлёкся я от всех прочих мыслей и сосредоточился на своей помощнице.
— Здесь лучше не рассказывать, а смотреть… Загружаю на ваш монитор.
Передо мной появилась картинка, снятая на шлем, который могли получить только мои офицеры. По первым же кадрам я понял, что речь идёт о моей дипломатической миссии, отправленной к новоявленной фракции Лас-Вегас, появившейся на другом конце США.
То, что я увидел с первых секунд, мне не понравилось. Конечно, Афина убрала все прелюдии и оставила лишь самую суть… Эта суть длилась почти час, и когда я закончил просмотр, велел собрать на срочное собрание всех старших членов фракции, входящих в регулярный совет. Это было несколько большее собрание, чем то, в котором участвовали посвящённые в вопросы вторжения эдорианцев соратники. В него входило на данный момент сорок восемь человек. Управленцы, генералы, руководители ведомств и служб.
Срочные собрания вроде этого были редкостью. Я очень не любил отвлекать людей в разгар рабочего дня. Но, увы, в этот раз у меня не оставалось другого выбора.
Десяти минут хватило, чтобы все подключились и надели шлемы либо прибежали из своих душных кабинетов в Цитадели в наш просторный зал для собраний при штабе.
— На повестке голосование, и я хочу, чтобы каждый из вас принял самостоятельное решение. В этот раз я поступлю так, как решит большинство. Чтобы понять суть вопроса, посмотрите на экран либо переключитесь на отправленный видеофайл.
Свет в зале собраний померк, и все сорок восемь человек принялись смотреть то же самое, что и я.
Улицы Лас-Вегаса, столицы одноимённой фракции. Фракции, что вышла из этого города и сумела объединить несколько крупных общин, после чего дошла до соседнего и куда как более многолюдного и богатого штата Калифорнии. Лос-Анджелес был лакомой целью для многих, но склонился он именно перед этой группировкой. Быстро расширяя своё влияние жестокими методами, оружием и принуждением, эти свободные жители Америки распространили своё влияние слишком далеко и приняли под своё крыло множество людей. Казалось бы — обычная история, но, как и всегда, дьявол кроется в деталях.
Когда они впервые появились в списке фракций, я удивился и решил направить к ним своих разведчиков. Призраки как раз шли в сторону Аляски со своей миссией, и короткая остановка в Лос-Анджелесе дала понять, что мы имеем дело с очередной крупной полубандитской группировкой с очень большим аппетитом. Такие обычно не взлетают. Но в данном случае они, почему-то, смогли преодолеть те рамки, которые для таких, как они, обычно являются непроходимым препятствием. Призраки мои спешили и донесли лишь одну вещь, которую позже проверила Афина. Могущество этих людей основывалось на влиянии, силе и власти одного единственного человека. Альфреда Тигуллы. По крайней мере, всё выглядело именно так, а во внутренние дела их фракции времени погружаться не было. Об Альфреде до начала апокалипсиса у Афины не осталось никаких данных. Но сейчас, заинтересовавшись его персоной, она выяснила, что этот человек — гигант ростом в два метра и двадцать сантиметров. Он довольно жесток, он подчинил и захватил Лас-Вегас, добился тотального контроля в нём и создал множество банд и рейдеров, которые грабили и вытаскивали всё ценное, что только есть в ближайших городках. Так он возвысился и получил первые ресурсы. Они не стеснялись убивать людей. А сам он не стеснялся убивать провинившихся подчинённых. Руки этого человека и его ближайшего окружения были по локоть в крови. Но таких, как он, действительно много. И они почему-то
