месте, и с нетерпением ждать того, кто никогда не вернется ко мне?
Я не была в этом уверена. Привязанность, внимание и счастье, которыми он одарил меня в этом аду, были слишком приятны. Я сомневалась, что смогла бы жить без них после этого.
«А вдруг… теперь я могу побыть немножечко счастливой?»
Глядя на системное окно, я плакала, не понимая, от сожаления это делаю или же от радости.
— Ах, Ваше Высочество, — обратилась я к нему, роняя слезы, и тут же поправилась: — Нет, Каллисто Регулус.
Его красивые, как рубины, глаза широко распахнулись.
— Я тоже люблю тебя, — я занесла руку как можно выше, направив острый конец клыка к нему. — Так давай мы будем жить счастливо, любя друг друга.
Последняя награда игры полетела вниз, и Клык Золотого Дракона коснулся груди Каллисто. Я сделала свой выбор.
<СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ>
Игра окончена.
Глава 231
Злодейка и дракон практически стерли императорский дворец с лица земли. Тело Ивонны нашли обгоревшим от драконьего пламени. Когда зеркало разбилось, души Лейл, заключенные в дракона, тоже погибли. Наконец-то воцарился мир.
Целыми днями снаружи стоял шум: люди перемещали труп дракона туда, где ему следовало быть, подавляли оставшихся бунтовщиков и второго принца, восстанавливали императорский дворец. Только дворец кронпринца стоял тихий и пустынный, словно находился на далеком острове.
Герцогство Экхарт не жалело денег для поддержки императорского дворца. Поговаривали, что герцог, всегда соблюдавший нейтралитет, перешел на сторону кронпринца. Обо мне тоже активно сплетничали.
Периодически заскакивал Седрик, чтобы сообщить мне последние новости, и я каждый раз задавала ему один и тот же вопрос, но каждый раз он только качал головой.
Во всем этом хаосе тело Эклиса так и не нашли.
Со временем с бунтовщиками и вторым принцем как-то разобрались, и дворец кронпринца посетил герцог. Он пришел забрать у меня Клык Золотого Дракона и до поры до времени придержать его у себя.
— Пенелопа.
Лицо герцога, которого я уже давно не видела, заметно постарело.
— Отец.
Я подошла к нему с серьезным видом и села за стол. Я спасла мир, уничтожив злодейку, однако к счастливому концу это не привело.
Возможно, причина была в том, что его родную дочь убили. Между нами на миг повисло неловкое молчание.
— Как… поживаешь? — первым заговорил герцог.
— Спасибо. Я в порядке. А что насчет Вас, отец?
— У меня тоже все нормально.
— Слава богу.
— Ты… по-прежнему с Его Высочеством?
— …
На этот вопрос я уже не могла ответить таким же отрицанием, как раньше. Я медленно кивнула, стискивая дрожащие ладони в кулаки, и поспешно перевела тему.
— Ох, а вот и она.
Щелк. Я положила на стол то, что держала в руке. То была шкатулка с Клыком Золотого Дракона. Эту невероятно значимую вещь никак нельзя было держать в императорском дворце: слишком многие хотели заполучить ее, пока кронпринц лежал без сознания.
Герцог принял шкатулку.
— Как давно… у тебя такие отношения с Его Высочеством? — поколебавшись, вдруг спросил герцог, касаясь крышки шкатулки.
— Эм, эм…
Я думала, он сразу же уйдет, поэтому его вопрос меня жутко смутил.
Пожалуй, для герцога, не знавшего, что я виделась с кронпринцем, когда сбегала из герцогства, ситуация выглядела довольно абсурдной.
— …Уже какое-то время.
— Какое-то время?.. — потрясенно пробормотал герцог.
Я смущенно опустила голову, чтобы избежать его взгляда.
— …Простите, я не могла сказать Вам раньше.
— Почему это мужчина с настолько мерзким характером… Нет, нет. Я, должно быть, оговорился.
Я хихикнула при виде того, как герцог принялся оглядываться и поспешно брать слова назад. Потому что сказал он все правильно.
Заметив, что выражение моего лица изменилось, герцог расслабился и спросил:
— …Ты останешься здесь?
Я спокойно кивнула:
— До тех пор, пока Его Высочество не очнется.
Мои слова явно приободрили герцога: похоже, он решил, что долго это не продлится.
— А после этого…
— А после этого я покину столицу, — перебив герцога, ответила я.
Я дала понять, что в герцогство не вернусь. Его голубые глаза округлялись все больше и больше.
— Покинешь. И куда же ты… — возможно, дело было в моем решительном лице? Герцог было закричал, но затем понизил тон: — …Да, я уверен, что ты уже все продумала.
— Да.
Я смотрела на него, не пытающегося остановить меня от реализации моих планов, а принимающего мое решение, и у меня вдруг заколотилось сердце. Я боялась, что он меня возненавидел.
— …Отец, — осторожно окликнула его я. — Вы в порядке?
— Что?
— Я… — сделав глубокий вдох, я смогла это выдавить: — Я убила Ивонну.
Лицо герцога, понявшего, о чем я говорила, стало каменным, словно оно принадлежало статуе.
Теперь он больше никогда не увидит свою дочь: ее убила злодейка. Я затаила дыхание в ожидании его ответа. Хоть мысль о том, что те, с кем я уже немного сблизилась, снова начнут меня ненавидеть, и причиняла некоторую боль, но если я собиралась здесь остаться, мне нужно было это пережить. Впрочем, мне это все уже давно было знакомо, и лишь совсем недавно…
— Ее больше нет… — спустя долгое время шевельнулись губы герцога. — Она может покоиться с миром.
Я потрясенно на него уставилась. Пусть герцог и знал правду, разве так работает человеческая психология?
— Не думаю, что было бы легко отделить Лейлу от моей дочери. Теперь Ивонна может покоиться с миром.
С трудом, но он все же принял гибель дочери.
— Спасибо, Пенелопа, — неожиданно поблагодарил меня герцог с болезненно исказившимся лицом.
На этом наш разговор закончился.
После того, как я вонзила в него Клык Золотого Дракона, кронпринц провалился в глубокий сон. Доктор и дворцовые чародеи сказали, что причина заключалась в яде Золотого Дракона. Осмотрев принца, они заверили, что он сам откроет глаза, когда весь яд выйдет из организма.
Проводив герцога и вернувшись в спальню, я села возле кровати и принялась разглядывать бледное лицо кронпринца.
Перед другими, включая Седрика с герцогом, я делала вид, что в порядке, однако меня снедала тревога.
«Вдруг я опоздала?»
Разве не существует понятие «идеальный момент»? Вдруг я упустила возможность спасти Каллисто, потому что разрывалась между выборами…
При мысли об этом у меня подкашивались ноги, я не могла ни дышать, ни успокоиться.
Я вскочила и подошла к постели. И когда я протянула руку и коснулась носа Каллисто, закрытые глаза мужчины едва заметно дрогнули, словно мне просто показалось. Но вскоре его веки распахнулись, и я увидела ярко-красные глаза.
— …Я все еще сплю? — после долгого молчания голос Каллисто звучал хрипло и грубо. Растерянно глядевший
