— Ой. Я сказала ему уйти после того, как он взорвал трактир. Думаю, он всё ещё где-то там.
Олесм нахмурился.
— А он вернётся?
Эрин замялась.
— Ну… да! Я просто имела в виду, чтобы он ушёл на какое-то время. Не навсегда. Он скоро вернётся, я уверена.
В любом случае, Эрин мало что могла сделать. Из-за… худого… каркаса Торена его и в лучшие времена было трудно заметить, а на белом снегу он и вовсе становился почти невидимым. Эрин попросила Пауна и других Рабочих выглядывать его и сама решила делать то же самое.
Она была уверена, что он скоро вернётся.
***
— Итак. Мне сказали, что вас зовут Клбкч.
Клбкч немного повернул голову и вежливо кивнул Церии, пока они шли вместе во главе небольшой армии Рабочих. [2]
Было холодно. Церия специализировалась на магии, основанной на морозе, и обычно не возражала против холода, но поход в сочетании с её недавней слабостью осложнял ситуацию больше, чем ей хотелось бы. Тем не менее, она шла быстро, не желая замедлять экспедицию.
Полуэльфийка уже немного жалела, что решила сопровождать Рабочих на лесозаготовку. Она не знала ни Рэлка, ни Клбкча, и у неё имелся негативный опыт общения с местными органами правопорядка. Но Эрин нравился Клбкч, что, вероятно, означало, что с ним всё в порядке.
— Я, эм, никогда раньше не встречала антиниумов. У вас не очень хорошая репутация на севере.
— Я хорошо об этом осведомлён. Такое восприятие нашего рода не незаслуженно.
— Но вы друг Эрин. Это удивительно, но я рада. Ей здесь нужны друзья.
— Она уникальная личность. Я считаю, что вы тоже хороший друг для неё. Она отправилась в руины, чтобы спасти вас.
— Да. Она очень храбрая.
— Так и есть.
Разговор прервался на несколько минут. Церия оглядела унылый пейзаж. Здесь не было ни строений, ни… чего-либо ещё, кроме как вершин заснеженных холмов. Это имело смысл, учитывая то, что здесь творится в другие сезоны. Тем не менее, открытая местность её дезориентировала. Если бы не антиниумы, Церия чувствовала бы себя потерянной в этой бескрайней белизне.
Впереди них сквозь снег пробирался Рэлк, оставляя за собой борозду. Он вёл разведку, так как единственный в группе обладал навыками в этой области.
— Паучье гнездо!
Дрейк взмахнул рукой и вонзил копьё в участок снега, который от этого провалился внутрь. Открылась огромная зияющая яма, и Рэлк тут же пнул первого паука-щитовика, когда тот переполз через край.
— Получай, маленький ублюдок!
Паук-щитовик опрокинулся обратно в гнездо, а Рэлк засмеялся и стал сталкивать остальных пауков копьём. Церия и Клбкч сменили направление, дабы обойти гнездо по широкой дуге, и полуэльфийка кивнула в сторону Рэлка.
— Он самый высокоуровневый стражник, которого я видела в своей жизни. Я видела, как он сражался с Гази. С его способностями он мог бы стать авантюристом Золотого ранга.
— Он сказал мне, что его больше не восхищает опасность. Он раньше был солдатом. Теперь он в отставке.
— Гази тоже когда-то была солдатом.
— Да. Она может снова им стать, если то, что мы слышали, правда.
Церия попыталась представить себе это. Она еще помнила первое буйство Короля Разрушения, слышала о падении наций и осаде городов. Она никогда не была на Чандраре, но война уже стремительно неслась через огромный океан, когда Король Разрушения внезапно положил конец своим грандиозным амбициям.
— Что будут делать антиниумы, если он снова начнет завоёвывать страны?
Клбкч незначительно пожал плечами. Он был вооружён двумя мечами, что соответствовало его уникальному телосложению. Церия никогда не видела антиниумов с двумя руками… должно быть, это означало, что он был среди них особым лидером. Рабочие явно беспрекословно подчинялись его командам.
— Если дело дойдёт до войны, антиниумы будут действовать. А до тех пор, я полагаю, Королевы будут довольствоваться ожиданием. Король Разрушения далеко.
— Верно.
Они прошли ещё немного. Снег хрустел под сапогами Церии. И тут Клбкч задал ей вопрос:
— Что вы будете делать?
— Простите?
— Я так понимаю, что вас не заставят платить за нападение нежити. Но вы одинокая авантюристка, не считая тех немногих, которые выжили. Многие уже ушли, и только авантюристка серебряного ранга заслуживает внимания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Йивлон. Она… молчит. Всё ещё восстанавливается.
— Да. Вы присоединитесь к ней и продолжите авантюры?
— Я не знаю.
Она потеряла всё. Иногда Церия забывала. Она просыпалась или начинала что-то делать, а потом её осеняло, когда она задумывалась о будущем. Она потеряла все свои деньги в руинах, потеряла все свои магические артефакты, кроме мантии, потеряла своих друзей и руку.
Всё.
Клбкч замедлил шаг, когда Рэлк вскинул руку и подал голос. Вдалеке что-то было, нарушая однообразный снежный пейзаж.
— А вот и лес. Нужно будет снять кору, прежде чем тащить деревья обратно.
Клбкч повернулся и стал коротко и отрывисто отдавать приказы Рабочим, стоявшим позади него. Церия наблюдала за движением чёрных тел антиниумов, размышляя. Вопрос Клбкча обеспокоил её больше, чем он могла себе представить.
Что ей теперь делать? Кем стать?
Церия не знала. Она была потеряна. У неё была только одна вещь, за которую можно было ухватиться, и это была уверенность. В Эрин Солстис и Риоке Гриффин что-то было. Что-то другое.
Сначала она выяснит, что это, а потом примет решение.
***
Первые Рабочие уже возвращались с досками, а другая группа принялась копать то, что станет фундаментом и подвалом Эрин, когда Олесм указал на небо и предупреждающе воскликнул:
— О нет. Неприятности.
Эрин огляделась, и её сердце пропустило удар. Высоко в небе она увидела облако мерцающих фигур и услышала знакомые и нежеланные голоса:
— Смотрите, смотрите! Это жалкое здание исчезло!
— Что-то его разрушило!
— Нет, оно взорвалось! Видите следы?
—Хах! Ну и поделом глупому человеку! Посмотрите, как она стоит там, как болван!
Морозные феи, болтая, пролетели над головами, пока Рабочие перетаскивали куски трактира на новое место строительства.
— А теперь рабы восстанавливают трактир! С железными гвоздями и металлическими инструментами! Проклянём их шаги!
— Сломаем их глупые инструменты!
— Разрушим новое здание!
Эрин взмахнула рукой и в панике бросилась на Морозный фей, которые обрушились с неба на ничего не подозревающих Рабочих. Остальные недоверчиво уставились на Эрин, когда она, с их точки зрения, начала кричать на мутные кляксы в воздухе:
— Подождите, подождите! Стойте! Не нападайте! Пожалуйста!
Морозные феи остановились, и одна из них впилась полным подозрения взглядом в Эрин.
— Чего те надо? Если ты хочешь умолять, то не утруждайся. Мы ненавидим весь холодный металл, и ни ты, ни твои рабы не смогут нас остановить!
— Но мне нужен трактир! Мой старый ведь разрушен! Почему вы так меня ненавидите?
Феи смеялись над ней. Одна из них изобразила грубый жест и указала на работающих антиниумов.
— Мы не ненавидим тебя, идиотина! Вы, смертные, для нас лишь вредители. Мы ненавидим железо! Если ты уберёшь железо из здания, то мы, возможно, возможно, передумаем.
Эрин перевела взгляд на свой трактир и обратно на фей.
— Но как они смогут построить трактир без железных гвоздей?
— Глупая девка!
Одна из фей насмешливо посмотрела на Эрин.
— Разве ты не знаешь? Гвоздь может быть не только железным! Ты что, дура? Они могут быть сделаны из серебра, дерева, стали…
— Из меди! Сделай их из меди, ты, глупая дрянь!
Это было очень грубо, но Эрин проигнорировала это. Девушка подбежала к двум ответственным Рабочим, отчаянно размахивая руками.
— Эй, Паун! Паун!
Паун прервал свой разговор с Бёрдом и повернулся. Эрин подбежала ближе и указала на площадку, где Рабочие уже копались в земле и таскали камни для фундамента.
— Трактир. Когда вы будете его строить… вы можете использовать только медные гвозди?
