Безликость коридора разрывало мигание потолочной лампы где-то по середине. Мелькание света раздражало, сделав пару шагов ощутила, как захлестнула волна тревожного предчувствия.
Судорожно вцепившись в рукав куртки Серого, что заставило его беспокойно обернуться, с ужасом посмотрела на мужчину, переживая внезапный порыв страха. И отрицательно покачала головой, намекая, дальше не пойду, опасаюсь.
Смерив меня коротким взглядом, Серый кивнул, похоже мы начали понимать друг друга без слов. Он осторожно направился вперед, словно сканируя пространство, особое внимание уделяя мигающей лампе. По мере продвижения, оглядывался и махал рукой, предлагая следовать за ним. И я шла, правда не спеша, значительно отставая от него.
Практически дойдя до сломанного светильника и остановившись буквально за шаг, Серый стал внимательно изучать пространство вокруг, а я застыла в отдалении ожидая, что будет дальше. Захлестнувшая тревожность умолкать не собиралась, гудела внутри рассерженным ульем, заставляя напряженно вглядываться в пустоту коридора в попытке определить опасность.
Пройдя еще пару шагов, я снова остановилась, наблюдая, как Серый задумчиво смотрит на лампу. И осторожно сделала еще шаг, ближе к своему охраннику. Внезапно вспыхнувшее свечение заставило посмотреть под ноги, и мгновенно с ужасом осознать, я стою в светящемся круге сиреневого цвета. Сиреневого, как порталы портальщика!
— Серый! — только и успела выдохнуть, мгновенно провалившись вниз, в активировавшийся на полу круг сиреневого портала, куда сама шагнула секундами ранее. Ловушку, пропущенную Серым и пропустившую его, но сработавшую, когда шагнула я. Как отреагировал мой охранник увидеть уже не успела.
***
Из портала выпала вниз, на незнакомый грубый каменный пол, и не удержавшись на ногах довольно сильно ударилась мягким местом. Повезло, высота была небольшой и падение получилось не очень болезненным. Рассиживаться, потирая ушибленное, в такой опасной ситуации не место и не время, и я постаралась как можно быстрее вскочить на ноги и огляделась по сторонам.
Взгляд сразу наткнулся на коварного похитителя, портальщика, он же новый профессор моей кафедры, зовущийся в этом мире Эрик фон Гесс. Личность злодея вполне ожидаема, учитывая, что порталы с сиреневым свечением использует только он.
К моему облегчению, со стоящим напротив похитителем нас надежно разделял огромный стол, занимавший наверно половину просторной комнаты. Понимание, что через препятствие ко мне не перебраться, только обходить вокруг, позволило нервно выдохнуть.
Пока защита в виде огромного стола не позволяла профессору ко мне подойти, что показалось невероятным везением. В прошлую встречу наше близкое общение закончилось для меня ударом кинжала, и быть ему смертельным, если бы не помощь Серого. Так, что намерения портальщика прозрачно очевидны.
Окинув помещение быстрым взглядом, поняла, что оказалась в лаборатории. Вдоль стен по периметру были расставлены полки и шкафы, заполненные всякой всячиной, типа пробирок, мензурок и прочей ерундой, название которой даже не представляла. Огромный стол посередине также оказался завален множеством вещей, практически не оставивших пустого места.
Все в этом творческом бардаке указывало на увлеченность натуры владельца, явно не заморачивающегося уборкой и не питающего страсти к порядку, предпочитая раскладывать свои богатства по всем горизонтальным поверхностях ровным слоем. Взгляд зацепился за большое количество книг, разбросанных стопками тут и там, добавляя хаоса.
Когда выпала из портала, мужчина что-то писал в блокноте. Но почуяв мое появление, а рухнула я отнюдь не бесшумно, убрал записи в карман неприметной куртки, окинув меня долгим задумчивым взглядом. Внешность его не изменилась, такая же бесформенная фигура, серые блеклые глаза, залысина с редкими темными волосами. На миг показалось, что при моем появлении стекла очков в тонкой металлической оправе злобно сверкнули отблесками потолочного освещения, но блики вряд ли на такое способны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мое убийство ничего не решит, — подавив приступ паники и пытаясь сдерживать нарастающий страх быстро произнесла я, отметив его хищное внимание, не любоваться ведь он меня сюда притащил. — Я уже дала показания, и убив меня вы сделаете только хуже. Сейчас на вас только покушение!
Говорила двигаясь вокруг стола, не сводя глаз с опасного мужчины и стараясь максимально отдалиться. О, я хорошо помнила, как он напал на меня в сквере с кинжалом, мне было чего опасаться. Профессор двинулся следом, словно поддерживая предложенную игру по кружению вокруг препятствия в виде огромного заваленного хламом стола.
Незаметно терла браслет связи, пытаясь дозваться до Серого, ведь это единственный вариант спасения из лап похитителя. О том, что связь через браслет может просто не работать, старалась не думать, чтобы не ускользнуть в штопор паники.
Вот он, мой не состоявшийся убийца, человек загадка, наверно самая разыскиваемая и неуловимая в этом мире персона, профессор, владеющий тайной особых порталов, прежде работавший на Управление. Круг замкнулся, и преследователь наконец настиг меня, желая избавиться от свидетеля.
А возможно даже больше, догадываясь о моем знакомстве с его личными рунами, теми самыми, активированными моей кровью на листке, он желает еще и уничтожить посвященную в моем лице, способную видеть то, что он скрывает.
Угрожающее умение, особенно если учитывать, что где-то в этом мире осталась его личная лаборатория, в которой может быть много интересного для других и опасного для него. Лихорадочно соображая, пыталась понять, что могу предпринять в этой ситуации.
— А еще за мной скоро придут, — продолжила, решив блефовать и тянуть время. А что мне еще оставалось. — На мне куча маячков, я под пристальным наблюдением. Меня ищут, как только провалилась в портал. И найдут…
И ведь это даже не ложь, не пришлось проверять свои актерские таланты. Мои слова почти правда, по крайней мере надеялась, что это именно так. Внимательно наблюдая за опасным мужчиной, медленно обходила стол, не давая похитителю приближаться, в который раз удивляясь безумно нечитаемому выражению его лица, лишающего возможности оценить эффект от моих слов.
Вместо ответа профессор на миг замер, напряженно пытаясь разглядеть пространство вокруг меня, и внезапно словно что-то швырнул в мою сторону пустой рукой, и я почувствовала, как похолодел браслет магической защиты. Вот и случилась попытка достать меня магией, что в принципе ожидаемо.
— Магическая защита, — сдержанно прокомментировала неудачное нападение профессора, выдержав немигающий пристальный дикий взгляд с мгновенно мелькнувшей досадой, и отвела глаза, разрывая наши гляделки.
Нападение отозвалось остро колющим приступом страха, схлынувшим набежавшей волной, и я непроизвольно выдохнула. Браслет магической защиты пока справлялся, и мне оставалось только судорожно надеется, что портальщик не будет предпринимать множество таких попыток, выматывая мою защиту.
Глава 15
Когда Ника провалилась в ловушку настроенного портала, Серый почувствовал себя недалеким тупым троллем. Впрочем, в который раз с появления Ники в этом деле. Прежде неоспоримым профессионализм вольного охотника, кхар побери, снова подвергался сомнению, в череде происшествий, фонтанирующих странными событиями и невероятными совпадениями. Одно появление Правящего чего стоит! Его подопечной явно везло на приключения. Может стоит засунуть Нику в каменный мешок Правящего, там до нее точно никто не доберется?
Размышлять на эту тему Серый долго не смог. Как только Ника выпала в настроенный похитителями портал, он бросился к точке закрывшегося перехода в надежде уловить след. Напрасно, сиреневые порталы Эрика фон Гесс не отлеживались, по крайней мере известным Управлению способом.
Оставалась надежда на браслет связи с Никой. Когда он будет активирован, Серый попробует определить ее местонахождение и выстроить портал. Вопрос как много это займет времени и сможет ли продержаться Ника, решительно был отметен, как контрпродуктивный. Сейчас необходимо сосредоточится на возможных действиях, отбросив эмоции.
