Читаем без скачивания Верховные правители - Уильям Вулфолк

Прошло, наверно, не больше получаса, прежде чем кто-то коснулся её.

- Я включу свет, дорогая.

Лицемерка с коричневым лицом вернулась.

Тина приподнялась, опираясь о подушку.

- В чем дело? Что случилось?

- Пришло время для приятной, успокаивающей ванны.

- В такое позднее время?

- Дорогая, вам понравится. Вы всегда говорили, что это вас успокаивает. Мы хотим, чтобы вы хорошо спали.

- Я уже заснула.

- Вы спали беспокойно. Кричали во сне. Все это слышали, дорогая.

Кожа её лица напоминала туго натянутый коричневый пергамент.

- Вы сегодня переволновались. Но полчаса в гидромассажной ванне приведут вас в отличное состояние.

- Я не хочу.

- Это пойдет вам на пользу, дорогая.

Она достала из шкафа белый хлопчатобумажный халат для посещения водолечебницы.

- Вам нужен отдых. Это очень поможет. Ну, пойдемте. Мы ведь хотим, чтобы вы почувствовали себя лучше, верно?

Ковыляя к двери, она испытывала желание возмутиться тем, что её вытащили из приятной теплой постели. В коридоре был сквозняк. Она чувствовала, что у неё жар. Ночная медсестра, сидевшая за столом, бросила на неё немигающий враждебный взгляд. Ладно, завтра все это не будет иметь значения. Они смогут ненавидеть её, сколько им будет угодно.

Рука медсестры направила её в темную комнату, к большой, теплой, черной дыре, напоминавшей огромные легкие, выдыхающие нежный пар. Ей нравились процедуры в водолечебнице. Они действовали успокаивающе. Но её никогда не приводили сюда так поздно. Она была сонной. Она хотела, чтобы процедура поскорей закончилась, тогда она сможет вернуться в постель.

Лампа осветила кафельные стены без окон. Справа находилось помещение для раздевания, а в центре - вытянутая зеленая ванна. Ее поверхность волновалась, кипела.

Тина сняла халат и тапочки, затем стянула через голову ночную рубашку. Постояла у края ванны перед ступеньками. Теплая вода поглотила её колени, бедра, поднялась до талии, потом до сосков груди.

Лицемерка с коричневым лицом взяла халат, ночную рубашку и тапочки, отнесла их в комнату для раздевания. Она отсутствовала не более нескольких секунд. Вернулась она уже обнаженной. Она сразу же подошла к бассейну и спустилась в него.

- Как приятно, дорогая, правда?

- О, да.

Горячие струи поддерживали Тину, её руки плавали в воде.

Коричневые руки начали массировать её ступни, лодыжки. Нежные прикосновения пробуждали чувственность.

- Не дайте мне заснуть.

Она легла на спину и закрыла глаза.

- Не волнуйтесь, дорогая.

Нежная рука двигалась вдоль ноги к бедру. Мышцы непроизвольно играли от удовольствия. Тина застонала.

- Вы поступили глупо, дорогая.

Она почти не услышала обращенных к ней слов. Их значение медленно доходило до неё сквозь теплую пелену дремы.

Она слегка пошевелилась в объятиях воды. Сейчас ей не хотелось говорить. Ни о чем. В голове была приятная пустота.

- Почему вы убежали? Вы же знали, что вам не удастся скрыться.

Она немного насторожилась. Недовольно заурчала. Раздраженно поджала губы.

- Конечно, знали. Вы не глупая.

Сильные пальцы массировали мышцы спины, подбираясь к шее.

- Вы даже не пытались скрыться. Вы собирались вернуться.

Она открыла глаза и увидела лишь дрожащую в тумане стену. Женщина массировала большими пальцами заднюю часть шеи.

- Пожалуйста, не надо ничего говорить, - сказала Тина.

Сильные пальцы замерли на шее.

- Хорошо.

Женщина опустила голову Тины под воду.

Она не верила в реальность происходящего. Все произошло так внезапно. Глупая женщина! Неужели она действительно хочет наказать её таким образом? В голове Тины родились слова ярости. Она скажет доктору Пойндекстеру.

Сильные руки тянули её вниз. Как она смеет? Она сумасшедшая. Эта женщина - сумасшедшая, и я осталась наедине с ней. Когда она отпустит меня, и я смогу дышать, я поведу себя осторожно. Сделаю вид, что не сержусь. А завтра...

Она не успела перед погружением вдохнуть воздух. Теперь в легких его было слишком мало. Она попыталась подняться, протянуть руки к ступеням, но не могла преодолеть удерживавшую её силу. Вода заполнила ноздри. Тина сдерживала отчаянное желание сделать вдох. Она начала замедленно биться. Проникавший сквозь воду зеленоватый свет исчез. Господи! Я сейчас потеряю сознание. Я потеряю сознание, и эта безумная идиотка будет держать меня под водой, пока я...

Пока я не умру.

Стивен ехал на такси от маленького пригородного аэропорта, обдумывая события последних нескольких часов. После разговора с Тиной он, не опуская трубку, спросил у телефонистки, с какого номера звонили. Если бы он положил трубку, связаться с той же телефонисткой было бы нелегко. ГР 7-4774, ответила девушка. Он набрал номер, но там никто не отвечал. Стивен узнал телефон лечебницы в Грэнжвилле, но он оказался другим. Личный телефон доктора Пойндекстера также был другим. Наконец Стивен попросил старшую телефонистку посмотреть, по какому адресу зарегистрирован телефон ГР 7-4774. Она сказала, что не может сделать это, и посоветовала позвонить утром в главный офис. Был уже час ночи. Стивен позвонил в авиакомпанию и узнал, что ближайший рейс в Грэнжвилл состоится утром в девять тридцать.

В восемь часов утра, перед отъездом в аэропорт, он поговорил с управляющим телефонной компании, представился ему. Через полчаса управляющий позвонил Стивену и сообщил, что это - общественный телефон. Стивен едва успел сесть на самолет.

Подъезжая к лечебнице, он задумался о том, как объяснить свое появление доктору Пойндекстеру. Он не хотел ссылаться на звонок Тины. Какую ещё причину визита можно назвать? Если доктор откажется пропустить его к Тине, придется получить судебное решение о её освобождении.

Когда Стивен сказал в приемной, что ему нужна Тина Холмс, девушка посмотрела на него растерянно, изумленно.

- Одну минуту, сэр.

Она куда-то позвонила. Она говорила тихо, не спуская глаз со Стивена.

Появился доктор Пойндекстер. Стивен приготовился к конфронтации, но доктор, похоже, не сердился.

- Пожалуйста, пройдите в мой кабинет.

Стивен проследовал за врачом по коридору, вошел в кабинет.

- К сожалению, у меня очень плохие новости, - сказал доктор, закрывая дверь. - Вчера поздно ночью с миссис МакКаффри произошел несчастный случай.

- Несчастный случай?

- Во время сеанса гидротерапии. Она находилась под действием снотворного, и...

Доктор Пойндекстер замер с открытым ртом и округлившимися глазами.

- Она умерла.

- Что?!

- Она утонула в ванне. Примерно в два часа ночи. Она спала беспокойно, и её постоянная медсестра решила, что гидротерапия окажется полезной. К несчастью, медсестра оставила её на несколько минут одну. Когда девушка вернулась, миссис МакКаффри плавала в воде лицом вниз. Мы уверены, что это несчастный случай. Но мы не можем исключать вероятность самоубийства.

Лицо доктора Пойндекстера было бледным, он стиснул руки.

- Медсестра не имела права оставлять её без присмотра. Это весьма компетентная женщина, но она совершила непростительную ошибку. Конечно, я уже уволил её.

- Я бы хотел поговорить с ней.

Доктор Пойндекстер кивнул.

- У нас никогда не происходило ничего подобного. Трагично, трагично. Медсестра проработала у нас всего несколько недель, но все её любили. Теперь ей будет трудно найти другую работу.

- Как её зовут?

- Ясмин. Она - индуска, её фамилия совершенно непроизносима. Пожалуйста, не говорите с ней слишком резко. Она потрясена. Как и все мы.

Комната Ясмин находилась в соседнем здании, где жил персонал лечебницы. Стивен постучал в дверь. Когда ему ответил женский голос, он сказал, что хочет поговорить о несчастном случае.

Дверь слегка приоткрылась.

- Вы из полиции?

- Да.

Дверь открылась шире.

Темное лицо Ясмин казалось бесстрастным, но в нижней части глаз виднелись красные прожилки. Вероятно, она недавно плакала.

- Я только что узнал о случившемся, - сказал Стивен. - Я бы хотел услышать вашу версию. Пожалуйста, постарайтесь вспомнить все.

Она сказала ему, что Тина Холмс казалось очень нервной, долго не могла заснуть, потом кричала во сне.

- Это было после её попытки убежать?

Удивленные карие глаза уставились на Стивена.

- Доктор сказал вам это?

- В этом не было нужды. Она звонила мне из общественного телефона, находящегося возле лечебницы.

- Доктор не хотел, чтобы я говорила это вам. Он запретил всем говорить о её попытке убежать.

- Как глупо. Все равно это выяснится в ходе следствия. Как вы узнали об этом?

- Ночная медсестра позвонила мне, когда я спала; она сказала, что миссис Холмс пыталась убежать, но её поймали и доставили в лечебницу. Она предупредила, что у миссис Холмс ночью может снова начаться истерика, что я должна быть наготове. Я поставила будильник на два часа. Когда он сработал, я отправилась в комнату миссис Холмс посмотреть, как она себя чувствует. Она кричала во сне. Я решила, что она будет спать лучше после сеанса гидротерапии.