— Я видел, — скромно вклинился я в диалог отца и дочери.
За столом повисла тишина. Герман просиял, а вот в глазах Лары зажегся нехороший фанатичный блеск. Вот дурак, всё-таки обнадёжил. В теории Шувалова сомнений не было, слишком уж всё стройно выглядит.
— Ты видел золотую сферу? — сомнения в голосе Лары можно было черпать вёдрами.
— Да, я инициировался второй раз. У меня была схожая с твоей ситуация, — да, немного приукрасил, но сейчас ей требовалась помощь. — Я знаю, как тебе помочь.
— Не тяни, — Герман лёг грудью на стол, заглядывая мне в глаза.
— Сейчас я занимаюсь изучением Врат, — придумывал я на ходу. — У меня есть теория, согласно которой Лара сможет вылечиться. Но ей надо будет пойти со мной внутрь.
— Нет, — отрубил Герман, поднимаясь. — Мы найдём другой способ.
— Но, папа?! — возмутилась Лара, вставая следом за ним. — Давай обсудим.
— Тут нечего обсуждать, я потерял твою маму и не смогу пережить это снова, — обрубил хозяин таверны.
Парочка удалилась, не прекращая спорить, а я отправился наверх.
Центуриончик поднял голову, когда я вошёл в комнату, он выглядел уже значительно лучше. Ухо заросло, второй глаз стал потихоньку открываться. К зверю возвращалась грация и красота.
Собирая вещи, я наклонился, зашипев от боли. Зверёныш покосился на меня, сверкнув глазами. Мне бы такую регенерацию, как у него, пожалуй, стоит провести опыты, чтобы выяснить, как ему это удаётся.
Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что монстрик прищурился, отодвигаясь подальше. Вот-вот, лучше подумай об этом, дружок, ко мне по каплям возвращалось хорошее настроение.
— Пошли, приятель, пора заняться делами.
Я похлопал по бедру, открывая дверь и приглашая питомца наружу. Такой привычный жест, каким зовут пса, но пришелец послушно пошагал за мной, лишь в коридоре на секунду притормозил, оглядываясь. Мол, хозяин! Ты там идёшь вообще? И куда там дальше? Может выйдем через окно?
Не знаю, правильно ли это, одушевлять отродье Врат. Но по-другому я не мог, чувствовал, что так будет неправильно. За последние дни я понял, что монстры тут люди, а вовсе не он.
В планах было последний раз войти во Врата, а затем отправится домой. На стойке, отдавая ключ от комнаты и расплачиваясь за мясо для центуриончика, кинул взгляд на хмурую Лару.
Она протирала столы, лицо опухшее, глаза красные. Видимо, спор длился долго. Герман был подобен туче, того и гляди, засверкают молнии. Пока я расплачивался, Лара не сводила взгляда с отца, в нём было столько надежды, что мне стало неуютно.
Уже уходя, я увидел, как, не получив ответа, Лара бросила полотенце, в слезах убегая на второй этаж. Герман скривился, будто съел парочку лимонов, но продолжил заниматься своими делами.
Вздохнув, я принял с кухни рюкзак с заказанной едой и пошёл к машине.
Завтра моё занятие в академии, пропускать его не следует, не будем рушить наши договорённости с императором. Да и более плотно заняться обучением уже давно пора.
Припарковавшись чуть поодаль от средних Врат, я вышел, оглядывая группу людей. Пожалуй, сейчас войду в самый крайний портал, чтобы не смущать аристократию.
Сдёргиваю тент с прицепа, чтобы достать доспех. Внутри обнаруживается незарегистрированный пассажир, на небольшом свободном участке лежит Лара, сжавшись в комочек.
— Даже не буду спрашивать, что ты тут делаешь.
— Это правда сработает? — быстро переспрашивает девушка, спрыгивая на землю.
— Думаю, да, но точно сказать не могу, — честно признал я. — Там, внутри Врат, большая концентрация энергии, она позволит твоему источнику наполниться.
— Так просто? — неверяще переспросила девушка. — Ответ все это время был рядом?!
— Пока не проверим — не узнаем, — пожал я плечами.
— Так чего мы ждём?
Лара была готова войти в арку портала, но я вовремя её остановил.
— Сначала мы подготовимся.
Я облачился в доспех, послушно вобравший меня внутрь под удивлённым взглядом Лары. Центуриончик нетерпеливо бил хвостом по бокам, посматривая на арку портала. Сегодня он пойдёт со мной, зверь это чувствовал.
Люди, пришедшие для испытания, уже давно вошли в свой коридор, а мы так и стояли. Свет портала подчеркнул тени на лице девушки, она была уставшей и измождённой, только сейчас я в полной мере представил, какого ей.
Я достал из машины забытые там кем-то строительные очки, такие используют при ремонте, чтобы ничего не попало в глаза. Внедорожник использовался для нужд квартала, думаю, если поискать, там можно найти много интересного.
Простая пластиковая оправа, не более, но в том месте, куда мы попадём, это будет бесценным подарком. Лара недоумённо покрутила очки, перед тем как надеть их.
Переход был самым скучным событием в мире. В наше время появились Врата, магия, люди стали развивать источники, но сам переход был прост. Небольшое затемнение, затем в глаза летит песок, а в уши врывается вой ветра.
Перейдя на ту сторону, зверёныш замер, растопырив все четыре лапы, словно потерял устойчивость. Он простоял так несколько секунд, а потом медленно, шаг за шагом, двинулся дальше. Уже через десяток метров центуриончик чувствовал себя как дома.
Я смотрел на Лару, отслеживая изменения в её организме. Сам же я перестал чувствовать какой-либо отток энергии, не знаю, что сказывалось больше, местная насыщенность магией или же то, что девушка была занята поглощением дармовой силы.
— Фёдор! Это великолепно! Я никогда не чувствовала себя так хорошо.
Лара прокричала мне на ухо эту фразу и пустилась танцевать, перетекая из одного положения в другое. Можно было залюбоваться её движениями, если бы не одно «но», мы находимся в другом измерении, зачастую враждебном, и ко всему прочему у нас имелась куча дел.
Я перехватил девушку под локоть и повел с собой. Питомец топал рядом, с любопытством касаясь своим носом стен, песка на земле, ему всё было интересно.
К завываниям ветра добавилось несколько звуков. Местная стража была рядом, они уже позабыли о моём последнем появлении, спешили на запах пищи, щедро разносимый ветром. Ну, кажется, кто-то останется без ужина.
Лара норовила вырваться, её тянуло танцевать, она смеялась, не обращая внимания на ситуацию. Я понимал её, она в состоянии эйфории от того потока силы, что поступал в её организм.
Долгие годы ядро высасывало энергию из всего, что попадалось под руку. Крупицы силы у проходящих магов, из воздуха, из собственного тела, всё это время организм работал в режиме энергосбережения, а сейчас получил доступ к розетке. И вот перед ней океан силы, бери не хочу, ядро и берёт, захлёбываясь и проталкивая в себя.
В конце коридора появляются адские псы, гурьбой высыпая на открытое пространство. Хочу применить силу, чтобы снова ударить волной ужаса, но медлю. Что, если попадёт по Ларе? Или по моему зверю?
Пока ставлю удар, ограничивая площадь, ситуация решается сама. Центуриончик еле слышно рычит, выходя вперёд. Псы настороженно сбавляют темп, подходя к нему. Стая монстров обтекает питомца, словно скалу. Они рычат в ответ, но не нападают.
На весь диалог уходит не более десяти секунд, а затем самый матёрый кобель из стаи пронзительно воет, убегая в ответвление коридора. Псы исчезают, следуя за вожаком, какое-то время я вижу смутные тени, а затем пропадают и они.
Что ж, не зря я взял своего нового приятеля, одной проблемой меньше.
Медленно мы обходим все участки, которые я пропустил в прошлый раз. Лара идёт рядом, практически не веселясь, начинает привыкать. Проблема в том, что, если мы не
сможем её инициировать, она сама вернётся сюда. Банально, чтобы снова почувствовать ощущение кайфа. Это словно наркотик, в её случае очень сильный.
Мы идём по однотонным серым коридорам, стены выскоблены крошками песка, над головой багровое небо.
Я остановился, осматриваясь.
Многие пытались взобраться наверх, чтобы посмотреть на всё с другой стороны. Над кромкой лабиринта какая-то защита, это рассказывали на уроках истории. Да, в новой истории есть разделы о стабильных порталах.
