Короче говоря, сначала мне пришлось признаться, что я чувствую некоторое отчуждение от Лилли, потому что она отчасти виновата в моей истерике. Я имею в виду ручки из дворца.
– Но народу это понравилось. – Это было самое ее серьезное оправдание. – Честное слово, Миа, ручки брали как сувениры. Не каждому удается, как тебе, жить каждое лето в королевском дворце.
– Дело не в этом. – Я не могла поверить, что приходится объяснять Лилли такие вещи, ведь она гений и все такое. – Дело в том, что ты обещала, что мне не придется проходить через такое.
Лилли только глазами захлопала.
– Когда это я такое обещала?
– ЛИЛЛИ! – Я была в шоке. – Ты поклялась, что в конце концов я не стану президентом студенческого совета!
– Я знаю, – спокойно сказала она. – Я и сейчас говорю, что не станешь.
– Но при этом ты обещала, что Лана не разобьет меня перед всей школой во время дебатов.
– Я знаю, – снова сказала Лилли. – Этого не будет.
– ЛИЛЛИ! – У меня было такое чувство, будто моя голова вот-вот лопнет. – Если Лана меня не победит, значит, я БУДУ президентом.
– Не будешь, – говорит Лилли, – президентом буду я.
Теперь уже я захлопала глазами как дура.
– Ничего не понимаю, это какой-то бред.
– Никакой не бред, – говорит Лилли так спокойно. – Послушай, как все будет. Ты победишь на выборах – ты не можешь не победить, потому что ты такая хорошая со всеми, ты всем нравишься, и к тому же ты принцесса. Потом, выждав для приличия некоторое время, скажем, дня два или три, ты объявишь – естественно, с сожалением, – что вынуждена сложить с себя обязанности президента, потому что обязанности принцессы отнимают у тебя слишком много времени. И тогда полномочия президента перейдут ко мне, потому что ты до этого назначишь меня своим вице-президентом. – Лилли пожала плечами. – Теперь понятно? Все очень просто.
Я ошалело уставилась на Лилли.
– Минуточку, так ты все это затеяла только для того, чтобы самой стать президентом?
Лилли кивнула.
– Но, Лилли… Почему бы тебе просто самой не баллотироваться в президенты?
И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Глаза Лилли за стеклами очков вдруг сразу наполнились слезами, я и опомниться не успела, как она разревелась.
– Потому что я бы никогда не победила, – пробормотала она, всхлипывая. – Ты что, не помнишь, как я провалилась в прошлом году? Меня никто не любит. Во всяком случае, не так, как они любят тебя. Я хочу сказать, может, ты и облизываешь своего младшего братика и все такое, но все ребята знают, что к тебе можно подойти, с тобой можно найти общий язык. Ко мне никто не подходит, наверное, потому что я гений и людей это пугает, или еще что-нибудь в этом роде. Если честно, я сама не знаю, в чем дело. То есть можно было бы ожидать, что люди будут стремиться найти себе самого умного лидера, но вместо этого они преспокойно выбирают полных придурков, и это их устраивает.
Я постаралась не принимать близко к сердцу то, что Лилли назвала меня придурком. Ей простительно, у нее же личный кризис.
– Лилли, – сказала я, все еще обалдело, – я не знала, что ты так думаешь о себе. Ну, то есть, что ты считаешь себя непопулярной.
Лилли подняла взгляд от квитанций, которые использовала в качестве платка.
– С к-ка-к-кой стати мне считать себя популярной? – Она даже заикаться стала. – М-моя единственная п-подруга – это ты, больше со мной никто не дружит.
– Неправда, – возразила я. – У тебя много друзей. Шамика, Линг Су, Тина…
Как только я упомянула Тину, Лилли расплакалась еще сильнее. Я запоздало вспомнила про Бориса и про то, что он теперь клевый. Я похлопала Лилли по плечу.
– Извини, я не хотела. Я имела в виду… Короче говоря, Лилли, ты действительно нравишься ребятам, просто иногда…
Лилли подняла мокрое от слез лицо.
– И-иногда ч-что?
– Ну, иногда ты вроде как бываешь недоброй к людям. Как ко мне. Когда обзываешь меня младенцелизательницей.
– Но ты на самом деле облизываешь своего братца, – упрямо сказала Лилли.
– Согласна, – говорю я. – Но это еще не значит, что тебе стоит все время говорить об этом вслух.
Лилли со вздохом согласилась.
– Да, наверное, не стоит. Ты права. Извини.
Пользуясь случаем, что у нее примирительное настроение, я добавила:
– И мне не нравится, когда ты называешь меня ПД или ПНС.
Лилли тупо посмотрела на меня.
– Тогда как же мне тебя называть?
– А почему не просто Миа? – говорю я. Лилли всерьез задумалась.
– Ну-у, это как-то скучно.
– Но это мое имя, так меня зовут, – напомнила я.
Она снова вздохнула.
– Ладно, – говорит, – как хочешь. Ты не представляешь, как тебе повезло, ПД… то есть Миа.
– МНЕ, ПОВЕЗЛО? Ты издеваешься? – Я чуть не захохотала. – Да моя жизнь превратилась в кошмар! Ты видела, что мисс Мартинез поставила мне за сочинение?
Лилли вытерла глаза.
– Ну видела. Согласна, это чересчур. Но на самом деле, Миа, четверка – не такая уж плохая оценка. К тому же не так давно я видела, что твой папа шел в сторону ее класса, вид у него был такой, как будто он собирается устроить ей выволочку.
– Ну и что, мне-то от этого какой толк? – сказала я. – Я хочу сказать, она же из-за этого не изменит свое мнение по поводу моего писательского таланта… или его отсутствия. Она просто станет бояться моего папы.
Лилли только головой покачала.
– Пожалуй, – сказала она. – Но, по крайней мере, у тебя есть парень.
– Ну да, – говорю, – только он учится в колледже и рассчитывает, что я буду…
– Ой, – говорит Лилли, – только не надо снова повторять эту ерунду, которую наплела Лана. Когда до тебя наконец дойдет, что Лана сама не знает, что говорит? Я хочу сказать, ты когда-нибудь видела, чтобы она встречалась с парнем из колледжа?
– Нет, но…
– Вот именно, уж, наверное, на это есть какая-то причина. И если верить тому, что говорят в женском туалете, дело не в том, что Лана не хочет заниматься ЭТИМ делом.
Некоторое время мы обе молча обдумывали все это. Потом Лилли сказала:
– Ну что, твоя мама и мистер Дж. по-прежнему собираются на выходные в Индиану?
– Да, – сказала я и быстро добавила, – но никакой вечеринки у меня не будет, потому что я останусь на эти дни с бабушкой в «Плазе».
– В отдельном номере? – спросила Лилли. Я кивнула. Тогда она сказала: – Отлично, – Потом помолчала и добавила: – Послушай, тебе нужно устроить вечеринку с ночевкой.
Я посмотрела на нее как на ненормальную.
– Как, в отеле?
– Ну да, – говорит Лилли. – А что, это будет здорово. Все равно нам с тобой нужно подготовиться к дебатам. Можно было бы устроить репетицию. Как ты на это смотришь?
