— Чаю… — бесстрастно повторил Руперт. — Это обязательно?
— Что обязательно? — переспросил Иван.
— Хотеть чаю.
«Чокнутый, — подумал Иван. — Или прикидывается».
— Ни то ни другое, — гость был невозмутим. — Просто у нас это не принято.
— У вас это где? — До Ивана только теперь дошло, что унылый читает его мысли. Это было страшновато, но любопытно. — Не имеет значения. — Гость опустился в кресло. — Задавайте вопросы.
«А ты нахал, братец, — мысленно усмехнулся Иван. — Можно подумать, я пришел к тебе, а не наоборот».
— И это неважно. — Гость вскинул на него блеклые, неживые глаза. — Вас интересует, куда вы попали и зачем?
«Почти слово в слово», — отметил Иван.
— Верно, — кивнул Руперт. — Почти слово в слово. Итак, куда вы попали.
— Экспресс «Надежда», — он помолчал, видимо, подбирая нужные слова, — это лаборатория, испытательный полигон, музей и… зверинец. К сожалению, в вашем языке нет слова, которое объединяло бы все эти понятия.
— А в вашем? — не выдержал Иван. Гость дернул щекой.
— В нашем есть. Но об этом позднее. Вопрос второй: зачем вы здесь.
— Можете не отвечать. — Иван сел в кресло и вытянул ноги. — На этот вопрос вы уже ответили. Музейный экспонат, обитатель зверинца, подопытное животное. Так?
— Приблизительно. — На лице Руперта промелькнуло чтото похожее на сочувствие. — У вас ведь тоже есть лаборатории и ведутся эксперименты над живыми существами. Примерно то же и здесь. Другие масштабы, методология, задачи и цели. Суть та же.
— Понятно, — буркнул Иван. Не нравился ему этот добровольный консультант. То ли внешностью, то ли фактом непрошеного вторжения. Так и подмывало взять за шиворот и выставить в коридор. — Вы сказали «приблизительно». Самолюбие мое щадите?
— Самолюбие, самолюбие… — В голосе собеседника проклюнулось беспокойство. — Извините, не понимаю.
— И не надо. — Иван почувствовал себя увереннее. — Продолжайте.
— Я, собственно, закончил. — Руперт поерзал в кресле, поправил узелок галстука. — Если вас интересует что-то еще…
— Интересует. — Иван облокотился на стол, не сводя глаз с собеседника. Теперь лицо Руперта уже не казалось отталкивающим. И постная мина, если вглядеться, была результатом неуловимого смещения пропорций: не то нос длинноват, не то щеки слишком опущены. И что самое странное, — лицо это, действительно, было знакомо Ивану. — Многое интересует. Но сначала вопрос приватного, если хотите, порядка. Вы-то сами как здесь очутились?
— Я здесь работаю.
— Даже так?
— Не верите?
— Отчего же, верю. — Иван согнул ноги в коленях и легонько провел по ним ладонями. — Свой человек здесь, стало быть?
Руперт неопределенно повел плечом.
— По пути сюда, — Иван кивнул в сторону коридора, — я вспомнил, что забыл спички на столе. Вернулся в столовую, а там ни души. Это как прикажете понимать?
— Проще простого. — Выражение лица Руперта в эту минуту можно было назвать улыбкой. — Кто-то из ваших мудрецов, не помню кто именно, сказал; в одну и ту же реку нельзя войти дважды.
— А попроще нельзя?
— Нет. Проще уже некуда.
— Знаете, что я сейчас подумал?
— Конечно. Чего он приперся? Какого черта ему от меня надо?
«Стоп! — приказал себе Иван. — Ни о чем не думать. Забить мозги какой-нибудь чепухой». И он мысленно замурлыкал первое, что пришло на ум:
«В чахлой чаще чапарраляДва ковбоя загоралиИ судачили о том,Как состряпать суп с котом».
— А вы молодец! — Руперт одобрительно хмыкнул. — Ловко сознание заблокировали. Неужели сами додумались?
— Неважно, — буркнул Иван, продолжая мурлыкать:
«Только песня не о том,Как состряпать суп с котом».
— Верно, — кивнул Руперт. — Песня не о том. А пришел я к вам потому, что попали вы сюда из-за меня. Это ведь я вас тогда из горящего самолета вытянул.
«Вот где я его видел! — вспомнил Иван и тут же спохватился:
«В чахлой чаще чапарраля…»
— Перестаньте! — попросил Руперт. — Неужели вам делать больше нечего? Не хотите разговаривать, — так прямо и скажите. Я уйду.
«А ведь и правда уйдет!» — весело подумал Иван.
— Уйду, — подтвердил Руперт и встал с кресла.
— Минутку! — Иван вскочил и прислонился спиной к двери. — Только через мой труп!
— Младенец вы, Иван! — усмехнулся гость. — Смотрите. Он поднял перед собой согнутую в локте руку, звонко щелкнул пальцами и… растаял в воздухе.
— Вот тебе и раз! — Иван растерянно огляделся по сторонам. Дверь мягко толкнула его в спину. Он шагнул на середину комнаты и оглянулся. На пороге стоял Руперт.
— Лихо! — восхитился Иван. — Черная магия или как?
Руперт усмехнулся и притворил дверь.
— Глядите сюда. — Он сделал шаг вперед, опустил руки и на глазах у Ивана вдруг начал погружаться в пол: по колени, по пояс, по грудь. Кивнул и исчез, словно в воду окунулся. И в то же мгновение ногами вперед проклюнулся сквозь потолок и плавно опустился на пол. Шагнул к иллюминатору, оттолкнулся ногами и, вытянув перед собой руки, скользнул сквозь толстенное стекло наружу, прямо в клубящиеся, подсвеченные багряными отблесками тучи. Развернулся, словно рыба в воде, приветственно помахал рукой и вдруг очутился в кресле возле стола, где сидел в самом начале разговора. Сочувственно покивал Ивану.
— Садитесь, продолжим беседу.
— Ну и ну! — Иван сел, стараясь сохранить независимый вид.
— Нравится?
— Гипноз, — презрительно отмахнулся Иван. — Знаем мы эти штучки.
— Конечно, знаете, — охотно согласился Руперт. — Волхвы, маги, экстрасенсы, хилеры — все в одну кучу. И все это детский лепет, дорогой мой. Хотите знать, чем сейчас ваш друг Миклош занят?
— Ну хочу.
— Со мною беседует. Не верите?
Иван молча пожал плечами.
— Правильно делаете. — Руперт поднялся и сделал ручкой, как минуту назад из-за иллюминатора. — До завтра, Иван Зарудный.
И вышел из комнаты. Через дверь. Как нормальные люди.
Визит Руперта основательно выбил Ивана из колеи. Кое-что, правда, прояснилось, но зато все остальное было настолько ошеломляющим, что Иван отказывался верить собственным глазам и ушам. Невольно проскользнула мысль: а что, если прав поп Мефодий со своим вариантом царствия небесного? Рай не рай, а чудес с избытком. Иван усмехнулся и отбросил мысль прочь.
В сообщении Руперта было что-то обидное и унизительное. Как он выразился? Зоопарк? Нет, зверинец. Лаборатория. Испытательный полигон. Музей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
