– Первый раз слышу, Хенигас. – Я отодвинулся от него как можно незаметней, чтобы оказаться вне досягаемости длинного отточенного лезвия наемника. Сам же тем временем не переставал говорить, маскируя отступление: – Какие у тебя, однако, глубокие познания. Но сведения, почерпнутые из древних книг, это одна сплошная загадка, таящая много опасностей, ведь ее так легко неправильно истолковать.
– Не в моем случае, – отрезал он. – Хотя что касается тайн, поговаривают, что некоторые вещицы, вроде той, что приводила тебя сюда, обладали даром предвидения.
Я вскинул брови, даже не пытаясь скрыть невольного скептицизма.
Наемник коротко взглянул на меня, и недовольный отсутствием ожидаемой реакции, с удовольствием продолжил:
– Интересный был маг – их первоначальный хозяин. Жаль, умер до того, как мы успели вытрясти из него самые страшные тайны.
Я слегка побледнел. Намеки Хенигаса нравились мне все меньше и меньше.
– Проем с предвидением. Смешно, – без улыбки буркнул я. – Вы, наверно, беднягу до сумасшествия довели своими пытками. Он вам эту чушь наплел, а вы и поверили.
– Может быть, – согласился он. – Проверить теперь не удастся. Жаль, Веланд задержался тогда. Все у него не вовремя.
Я сделал еще два крохотных шажка в сторону.
– Я, пожалуй, пойду. – И неестественно улыбнулся. – Привратникам нельзя надолго покидать свой мир. И их помощникам тоже.
– А-а, – протянул наемник, – ты уже называешь своим миром Убежище. А как же Атион?
– Атион – мой дом, – коротко ответил я. – А Убежище – мир, который я теперь должен защищать.
Хенигас усмехнулся.
– Не от нас ли? – И неожиданно преградил дорогу. – Да ты не торопись. Все равно когда я оттуда уходил, никого из привратников около Врат не было. Только маги от Единых. Так что если пропадешь, никто тебя не хватится. Молодой ведь еще, неопытный, блуждаешь неведомыми тропами. В пути всякое может случиться.
– Особенно, если кто поможет, – буркнул я себе под нос и тут же пошел в наступление. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь? Следишь?
– Да. Заметил издали, как ты проскочил через Врата, и взяло меня любопытство. Дай, думаю, гляну, куда торопится наш новый привратник. – Прямоте наемника можно было только позавидовать. – Покровители неплохо на тебя влияют. Трудно стало угнаться, вот я и отстал, но решил заглянуть сюда. Как видишь, угадал. Не поделишься секретом, Арлин?
Я насторожился.
– Каким?
– Ну, как же, – развел он руками. – Очень мне интересно, как ты так быстро освоился с мирами. Поспеть за тобой смог бы только один из хранителей, но никак ни я или другой маг. – Он обвел долгим взглядом многочисленные Врата. – Умение, что называется, сугубо для своих. Это ведь от привратников, я не мог ошибиться. Но как их умение могло перейти к тебе? Ты маг, а ни одному магу, даже Веланду, такое не под силу.
Я почувствовал, как мне на шею накидывают петлю.
– Тебе показалось, Хенигас. Ты ведь был далеко, – вежливо сказал я, хотя поддерживать светскую беседу становилось уже невмоготу.
– Да, я не видел всего, хотя чары, выделенные мне Старшим, оказались весьма полезны, – не стал отрицать наемник.
Я едва сдержал дрожь. Так часто за столь короткий срок никто еще со мной не соглашался, а уж тем более мой собеседник, по которому никак не скажешь, что покладистость – основная черта его характера. Тревожные звоночки вдруг слились в непрекращающийся вой. Казалось, что меня шаг за шагом незаметно подталкивают к пропасти. Любой промах – и уже накинутая веревка затянется на моей шее.
Хенигас смотрел с легким прищуром и слова выговаривал неторопливо, давая мне проникнуться их затаенным смыслом.
– Но зрение у меня острое. Я успел многое рассмотреть и теперь размышляю: докладывать об этом Веланду или нет.
Самым лучшим выходом было сейчас как можно быстрее улизнуть из Долины. Но наемник как скала стоял между мной и ближайшей Аркой, а ссориться с ним не хотелось. Да и веской причины не найти. Со стороны беседа наверняка выглядела милой и непринужденной, а что до намеков, то мне они могли просто померещиться. По крайней мере, именно так скажет Хенигас, и я не смогу оправдаться.
– Да доложи, конечно, – безразлично обронил я. – Если не боишься, что Веланд тебя высмеет.
Я не ожидал, что удар окажется настолько точным, но Хенигас склонил голову, и его глаза чуть потемнели.
– Ты прав. Единые иногда бывают до странности самоуверенны и не желают прислушиваться к чужим словам. Особенно это касается Веланда. Он точно знает лишь одно – я хороший убийца, я ни разу его не подводил, я верен ему. Но в одном он мне отказывает – в моих способностях думать и что-либо понимать. Поэтому я пока промолчу.
Я облегченно перевел дыхание, понимая, что на этот раз мне позволили вырваться из капкана, и опустил глаза. И тут же нахмурился, заметив на плаще Хенигаса брызги крови, причем сравнительно недавние. Наемник проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. Тогда я осмелился и сам задал вопрос:
– Добрался до еще одного мага-одиночки?
Хенигас поморщился от вызова, против воли прозвучавшего в моих словах.
– А чего ты хотел? Веланд, может, и отстал от тебя, чтобы покончить с другими, гораздо более серьезными противниками, но только на время. Как только избавится от них – сразу вспомнит о тебе.
С этими словами он отодвинулся, давая понять, что разговор окончен. Я молча прошел мимо него к Вратам, осознавая, что высказывания наемника оставили тяжелый осадок на душе. И еще я не сомневался, что теперь за мной будут наблюдать вдвое пристальней, нежели прежде…
К башне я шагал, прокручивая заново недавние переживания и ничего не видя вокруг. Группа из трех Единых, двигавшихся мне наперерез, тоже не особенно смотрела по сторонам, поэтому я врезался в них на полном ходу и только тогда поднял голову.
– Эй! – раздался знакомый восклик. – Глаза разуй и смотри, куда прешь!
– Извини, Тайра, – слегка ошалел я, глядя в синие глаза чародейки. И тут же подобрался: – Что это вы здесь забыли?
Она гордо вздернула подбородок:
– Веланд послал. Поговорить надо. Может, проводишь?
Из башни высунулась лохматая голова Нарви.
– Пусть заходят, Арлин! – крикнул он. – И говорят, чего надо. Только быстро.
Тайра покраснела от злости, хотела огрызнуться, но привратник уже исчез. Со сладкой улыбкой я сделал вежливый взмах рукой, пропуская чародейку вперед. Меня немедленно наградили презрительным взглядом.
– Вы меня чуть в прошлый раз не убили, – обвиняюще заявила она, видно позабыв, что тогда их проводником был не кто иной, как Нарви. – Специально, что ли, лестницу маслом облили? Так и смотрите, как бы от нас избавиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
