покачал головой. Разумеется, он не поверил.
— Не любишь.
— Откуда тебе знать?! — Почти крикнула Наринехах, разворачиваясь к старшему брату. — Я всю жизнь о нём думаю. Ещё с тех пор, как Дамиан впервые обратил на меня внимание, на моем двадцатилетии, помнишь? Я всегда любила. Всегда выбирала лишь его.
— Я спокойно отнёсся к вашей интрижке тогда. Но, бездна, Неха, следующие четырнадцать лет ему было плевать на тебя. Он в постели с леди Лециллой Анкрийски провёл больше времени, чем за разговорами с тобой.
— Пусть! — Девушка болезненно поморщилась. — Пусть, я знаю, что Дамиан Вефириийск никогда не будет мне верен. Пусть он такой, какой есть. Неважно. Пока я его законная жена, пока я грею его родовую постель и рожаю детей, наследник Дархэнааатра будет боготворить меня. И неважно, сколько шлюх расстегнут ему ремень. Единственной всегда буду я. Пусть выбранной и не Богами.
Миркелий замкнул руки в карманы чёрных брюк, чуть наклонил голову, рассматривая сестру.
— Это не брак, Неха. Фикция.
— Демоны часто выбирают себе далеко не единственную пару, братец. И живут дальше. Наши родители…
— Наши родители — худший из примеров. Думай о своей жизни.
Наринехах властно сузила глаза, глядя на старшего и мудрого братца чуть свысока.
— Может быть, ты лучше расскажешь мне, что с Дамианом творится все эти дни?
Миркелий без каких-либо эмоций пожал плечами. Если двое самонадеянных так желают наказать самих себя, то кто он такой, что бы мешать?
— Спроси у него сама.
* * *
Наринехах кусок в горло не лез.
С Дамианом встретиться больше не получилось, любимый комплект белья порвался, ужин сегодня подавали отвратительный и само настроение кронпринцессы было слишком плохое. Она покачивала в изящных пальчиках стакан, не переставая обдумывать брошенные братом слова.
Сбоку послышался легкий шум — на сиденье рядом кто-то опустился.
Наринехах чуть повернула голову, наткнулась на ободряющую улыбку Арлека Хамвальда. Дракон светился своей собственной идеей.
— Ну что? — Первое место списка отличников, а по совместительству периодическое академическое развлечение кронпринцессы весело усмехнулось. — Ты всё ещё уверена? Может быть большой скандал.
— Вот уж веселье, — сделала глоток чая Неха. — Хватит переспрашивать. Продолжай. И я просила больше не появляться рядом со мной. Не хочу нервировать своего жениха.
Последняя фраза по смыслу была важна куда более самой девушке, чем действительно наследнику Дархэнаатра.
— Вот только кажется, твоему высокопоставленному жениху откровенно плевать.
Неха широко и цепко распахнула чёрные глаза.
— Ты о чем это?
— Милая моя, ты что, ослепла? Да от его взглядов ещё удивительно, как на ней форма не воспламенилась. Подозреваю, что лорд-демон Вефириийск нашёл себе совершенно другую забаву, нежели собственную невесту.
Блондинка зло поджала губы. Понятно. И братец прекрасно осведомлён, с чего бы начинать тот разговор.
— И кто же? — процедила, вглядываясь в лицо любовника кронпринцесса. — Говори.
— А ты догадайся. Сегодня день хорошо знакомых имён.
Ей не потребовалось много времени. Стакан с неприятным стуком ляпнулся о поверхность стола, пальцы вцепились в край дерева.
Наринехах в самом прямом смысле слова сверлила взглядом тонкую женскую фигуру на противоположном конце столовой. А ненавистную девчонку совершенно не заботили чужие переживания.
Неха яростно скомкала накрахмаленную салфетку.
Она ведь её предупреждала. А мелкая дрянь посмела залезть ещё выше.
— Не нагнетай, — Арлек заметил как изменилось её лицо. — Всё равно все и так узнают о связи Рии и профессора Вальринских. Вовремя узнают, не переживай.
— Вот только грехов уже больше, чем наказания, — сквозь зубы выдавила кронпринцесса. Прищурилась, молниеносно соображая. — С кем у неё первый бой?
— Какая разница? Алеминрия победит любой ценой, даже если придётся выползти с этого полигона.
Наринехах усмехнулась краешками губ. Глянула на любовника.
— Пожалуй, именно это ей и придётся сделать. Выползти.
Глава 13
После ужина Сарен нашёл друзей на их привычном месте для посиделок — у небольшого огня, на кромке принадлежащего Академии леса, расположившимися вокруг поваленных столбов деревьев.
— Так и знал, что без меня у вас здесь дико скучно!
Лентон поднял на него глаза, отвлекаясь от выстругиваемой ножом фигурки из ветки. Альза тихо переговаривалась с Рией напротив, а Тиль методично похрустывал печеньем в шуршащей упаковке. Шоколадное всегда было слабостью наследного принца эльфов.
Оборотень с разгона упал на место рядом с Тилем, моментально потянувшись к пачке сладкой выпечки. Тот отодвинул руку вбок.
— Поделись печенькой, жадина! — возмутился Сарен.
— Отвяжись. Ты его не любишь, ради принципа берёшь.
— Ах, ты…
Вервольф моментально навалился всем телом на эльфа, настойчиво пытаясь отобрать хрустящую обёртку. Тиль недовольно сопротивлялся, переодически ударяя того по рукам. Минутная перепалка завершилась окончательной победой Сарена, что с торжествующим показательным взглядом всё же запихнул в рот пару шоколадных изделий.
— Такой богатый, а такой скупердяй…
— Можно подумать, что тебя, как мокрого лопоухого щеночка, где-то случайно под скамьёй нашли, — съязвил в ответ Тиль.
Сарен пропустил замечание между ушей. И задумчиво покосился на оставшуюся часть печенья.
— Даже не думай, обжора!
— Прекратите уже оба, — каменным голосом прервал их Лентон, вертя в руках выточенную из дерева фигурку дракончика. — Сколько вам лет?
— На полгода меньше, чем тебе, — весело хмыкнул Сарен. — Ммм… Слушайте, а сегодня ведь день Дарги-Саахи, нет?
— Да, кажется, последний третий.
— И мы сидим здесь?!
Друзья отреагировали по-разному. Тиль с Альзой шутливо переглянулись, Лентон замялся, Рия же вообще нахмурилась.
— Сарен, нет.
— Сарен, да! — закивал тот.
— Это плохая идея.
— Превосходная.
Рия закатила глаза, уже не сдерживая улыбки, вызванной весёлым настойчивым голосом оборотня.
На достаточно небольшом расстоянии от Академии Боевых искусств начинались поселения — деревушки с преобладанием численности самых простейших ведьм, магов нижайших или спорных происхождений и примитивных, то есть, не обладающих магией, людей. Самые безобидные и окраинные территории империи Тёмных.
Именно туда самые хитрые старшекурсники порой сбегали в свободное время. Именно самые хитрые и именно старшекурсники — покидать территорию Академии было запрещено, слишком самонадеянных исключали моментально. А вот адепты половчее и постарше спокойно обходили стражу и охранные заклинания, за что некоторые преподаватели демонстрационно закрывали глаза на подобные шалости.
И друзья уже далеко не один раз соблазнялись перспективой погулять и развлечься среди смертных. Разумеется, в совсем иных одеждах — любая высокородная и боевая принадлежность выдавала с головой.
Теперь же был в разгаре праздник трёх богинь плодородия и урожая, Дархи-Саахи, если по-простому. И в соседней деревне празднество определённо проходило в самом разгаре.
— Давай, Рия, — хитро подначивал подругу Сарен, выразительно поглядывая на неё. — Ну давай… Это, между прочим, наш последний шанс повеселиться ещё адептами. Напоследок.
Это было правдой. Боевым магам после принесения клятвы служения
