их:
— Это Сидор, а это Илья.
— Давайте быстрее, парни, — подогнал их командир.
Сережа Громов кинулся к девушке:
— Надо стропы обрезать от парашюта! Волокуши сделаем для ящиков!
Ребята взялись за работу, старались, сбивая ладони в кровь. Двигались бесшумно, почти не разговаривали друг с другом, обозначая то кивком, то взмахом руки, что делать дальше. Командир помогал укладывать ящики, впрягся наравне со всеми в веревку, из которой они смастерили подобие упряжи. Весь отряд вместе с летчицей потащил связанную из лапника подстилку, на которую были уложены ящики. Тяжесть почти под сотню с трудом шла по неровной земле, на участках с буреломом приходилось ящики стаскивать и за ручки переносить до ровного пространства. Небо над верхушками деревьев стало сначала серым, потом розовым, а затем голубоватым, а они все тянули и тянули свою тяжелую поклажу. Город становился ближе, невидимый за деревьями, а позади осталась линия фронта и самолет, прикрытый еловыми лапами от чужого взгляда. Они надсадно волочили груз, пока наконец не оказались у болота, куда приносил зашифрованное вязанье мальчик Семушка Громов. Здесь капитан Шубин приказал:
— Рынзина — ответственная за паек, найти воду, подготовить питание. Костер не разводим, никакого шума… Парни, ваша задача — подготовить укрытие для нас и для груза. Если сюда сунутся с проверкой немцы, они не должны нас обнаружить.
Парни разом кивнули: один из них начал собирать куски мха, чтобы выстелить яму, а потом сверху закрыть тайник, а второй саперной лопаткой начал рыть между корней большого дерева.
Шубин отвел в сторону Громова:
— Мне надо сегодня встретиться с Балериной. Это важно. Как это можно сделать?
Сергей растерянно ответил:
— Не знаю, но бабушка встречается с ней сегодня на рынке.
— Как она добирается до центра города?
— Пешком, просто выходит засветло и идет по дороге.
— Ладно. — Разведчик понял, что действовать придется по наитию.
Сергей уже несколько лет скитается вдали от дома и не сможет помочь с первой частью задания от комдива — вызволить из плена летчика Захаревича. Сейчас вся надежда была на сообразительность Мари, которая своей дерзостью, казалось, могла преодолеть любые заслоны. Шубин приказал:
— Ты остаешься за старшего в группе. Ждете моего возвращения. — Глеб позвал остальных: — Ребята, давайте ко мне на небольшое совещание.
Они окружили своего командира — совсем юные, даже жизнь в лесу и война не наложили на их лица отпечаток горечи. Только глаза слишком взрослые. Смерть всегда рядом — они это знают. Шубин помедлил, собираясь с мыслями, как уложить сейчас эту тяжелую ношу на неокрепшие плечи, чтобы не раздавила она их своей ответственностью.
— У нашей группы важная задача — организовать диверсию в городе Маевске. В ящиках заряды с толом, этими шашками мы заминируем железнодорожную насыпь, госпиталь. Вместе с нами будет действовать внедренный лазутчик, он уничтожит завод, где выпускают детали для германских танков. Сейчас готовим тайник, я — в город.
Белесый, худой, как тростинка, Сидор вдруг вызвался:
— Можно я с вами? Вы извините, я не хотел подслушивать, но услышал, что вы спрашивали, как до города добраться. По железке, у меня отец машинистом всю жизнь тут работал. На переезде составы медленно идут, можно на сцепку или под вагон запрыгнуть. Я с вами пойду, снаряды обмотаю и буду их на участке перед переездом устанавливать. Там деревья разрослись так, что за вагоны цепляются, меня никто не заметит, даже обходчики.
Шубин помедлил, страшно было доверять этому совсем юному бойцу, да только поздно, как сказал Снитко, поворачивать назад. Теперь они с ними в одном отряде, и он должен верить, что этот мальчишка выполнит задачу, как задумано. Разведчик в знак согласия кивнул и предложил:
— Скажи, сколько понадобится шашек? Я тоже унесу часть, а возле насыпи оставлю их тебе.
Паренек кинулся к ящикам, принялся морщить лоб, считая метры проволоки и количество зарядов, необходимых для диверсии.
Сергей Громов, видимо увидев признаки сомнения на лице капитана, успокоил его:
— Мы, товарищ капитан, уже с десяток диверсий провели. Умеем с шашками работать, сделаем все так, что состав немецкий на куски разорвет.
Капитану стало стыдно, что он на секунду усомнился в этих ребятах, которые готовы на все ради победы над фашистами, прошли столько тягот за три года войны и действуют через боль и страдания. Вон Катерина Рынзина морщится от кровавых волдырей на ладонях, что натерла веревкой, и все равно терпеливо, по капле, процеживает через чистую тряпицу воду для питья. Сергей, слепой на один глаз, изможденный голодом, так что никакая куртка не может скрыть его почти скелетообразного тела, роет и роет яму, не дает себе ни секунды передышки. В таких ребятах сомневаться нельзя, только доверять им.
И разведчик, после того как обмотался лентами проволоки и набил в карманы и за пазуху тола, приказал новому напарнику:
— Давай, хватай взрыватель, там прикопаем его в сухом месте. И к вечеру у нас уже одна закладка будет готова.
Сидор изо всех сил вцепился со своей стороны в ручки ящика. От усердия у него тут же выступил на лбу пот, который слепил волосы в мокрые пряди, но парнишка не проронил ни звука, не издал ни одной жалобы, пока они не донесли груз к густым зарослям ивняка.
— Тут болотисто, похлюпает сейчас под ногами, — пояснил паренек. — Но ходить можно. Для рельсов даже отсыпали этот участок, чтобы насыпь в болото не ушла, только по бокам остались влажные участки.
Под ногами и правда зачавкала жидкая грязь, засасывая ноги в илистую мягкую поверхность. Только разведчики не остановились, они пробрались в самую гущу зарослей и здесь нашли сухой пятачок, который образовали сросшиеся в одном месте гибкие ивовые стволы. Сидор поставил ящик со взрывателем между сухих отростков, а сверху закрыл ветками с пожухлыми листьями. Кивком указал на правый фланг — идем дальше. И его осторожность не была напрасной, стена из деревьев почти сразу буквально уткнулась в стальные полосы рельсов. Прямо из-за деревьев паренек протянул руку и прижал ладонь к шпалам.
— Состав идет, километра три отсюда, будет через пять-семь минут. Выгружайте быстрее заряды!
Пока Шубин торопливо выгребал из карманов шашки, Сидор объяснял дорогу:
— Здесь поезд перед переездом замедляет движение, потому что дорога идет на взгорок. Можно заскочить на сцепку, лучше посередине состава. Охрана часто только в первом и последнем вагоне, особенно если это теплушки, которые перегоняют с ранеными. На переезде проверка документов, это быстро, но могут вдоль вагонов пройти, лучше под дном затаиться. Как дернется — выбирайтесь назад. На краю лесной полосы прыгайте, на
