— У меня есть то, что нужно тебе, а у тебя то, что нужно мне. Предлагаю обмен, — говорил быстро, отсранённо, холодно.
Бен молчал, под пристальным наблюдением он подошёл к ветрану. На крыльях — оранжевая полоса. И как Бен не заметил этого перед взлётом. Лицо правителя покраснело от удушья, глаза надулись.
— Не глупи, Флем, — тяжело вздохнул южанин и прикоснулся к отметке. Свежая краска оставляла следы на пальцах.
Но аристократ только сильнее сжал горло своего пленника.
— Отпусти его, — Бен не смотрел на товарища, только на крылья ветрана. — Нет нужны в жертвах.
— Считаю до трёх! — Взревел де Рье. — Один!
— Флем, успокойся.
— Два! — Глаза аристократа почернели.
— Флем, я….
— Три! — Глава захрипел, забился в конвульсиях. — Где она?!
— Я не знаю, — соврал Бенджамин Капо. — Я не нашёл её.
За три часа до этого
Бен опоздал. Сказал, что подготовка потребовала больше времени, чем рассчитывал, но на самом деле он, как робкий школьник, стоял у входной двери и не решался войти. Честер ждала его в квартире, вымеряла коридор шагами. Резко остановилась, с появлением южанина. Он сразу заметил голодный, бегающий взгляд девушки, её натянутые плечи и обкусанные подушечки пальцев. Кажется впервые за столько месяцев она сбросила свою непробиваемую броню и выглядела настолько обеспокоенной. Бен и сам переживал. Но если основную причину своей тревоги он мог точно назвать, то с Честер всё всегда обстояло иначе.
— Все готовы, — коротко кивнул он ей.
Девушка продублировала жест южанина, но напряжение в воздухе не исчезло.
— Я больше, чем уверен, что всё пройдёт так, как и задумано, — Бен пытался говорить уверенно. Чес только кивала. — На нашей стороне правительство, армия, народ. По сути сегодняшнее шествие лишь публичная порка, не более. У правителя не осталось реальной власти и последователей. Мы покажем его толпе, аккуратно выведем из здания, увезём подальше и новообразованным советом выберем другого главу муниципалитета, из числа…
Бен называл фамилии, но девушка не уже слушала. Она вновь засеменила по коридору, раздирая зубами окровавленные пальцы. Мужчина схватил её, потянул к себе.
— Флемит не объявился? — Остановилась она на полпути.
Бен сморщился, расцепил хват. Он прошёл в комнату и уставился в окно. Столица как будто мирно спала. Де Рье — последнее о чём бы он хотел беспокоится, но аристократ бесследно исчез несколько дней назад и с тех пор не появлялся. По реакции здоровяка девушка получила ответ.
— Он нам не помеха, — отстраненно сказал он, продолжая смотреть в окно.
— Дело не в этом.
— Даже физически ему не хватит ресурсов остановить начатое нами.
— Бен…
Мужчина прервал девушку, схватил за запястья и заставил взглянуть на себя.
— Прощу, — в его голосе отчаянно слышалась мольба, — что бы ни произошло, останься. Дождись меня здесь, Чес. Не исчезай.
Он прильнул губами к её рту. Поцелуй получился односторонним, будто бы Бен целовал холодные крылья ветрана. Девушка не пыталась освободится, но и не прерывала южанина. Ждала, пока он уберёт свои губы. Мужчина отстранился, обхватил её лицо руками и посмотрел в глаза. Два жёлтых фонаря, подобно тем, что освещают улицу внизу. Тогда Бен поцеловал девушку ещё раз, горько и обреченно, будто бы понимал, что делает это в последний раз.
Кабинет правителя
— Не нашёл… — повторил здоровяк.
Флемит неистово заорал. Он тряхнул главу муниципалитета и со всей ярости толкнул того навстречу южанину, точно пушечное ядро. Всплывший в голове недавний эпизод ослабил бдительность, притупил восприятие реальности. Подача застала Бена врасплох. Синий и орущий глава муниципалитета пролетел мимо него, осел в занавесках, перегнулся через край и выпал. Здоровяк слишком поздно спохватился и выставил руку в опустевший оконный проём.
— Капо! Капо! — Грохотала толпа внизу, взбудораженная публичной казнью!
Кровь ударила по вискам. Руки затряслись. Нет! Нет! Нет! Это совсем не то, чего хотел Бенджамин.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
“Капо! Капо!”
К горлу подступила рвота. Он не смотрел на тело внизу.
“Капо! Капо!” — Резало по ушам.
Бен вернулся в кабинет. Флемит исчез за секунду до того, как в дверь ворвались опьяненные успехом соратники. Не взирая на комплекцию южанина, они подхватили его на руки и понесли на улицу. Толпа ликовала! Бена подбрасывали в воздух, как спасителя, или как трофей, не давая даже ступить на землю. Ему кричали приветственные речи и увлекали все дальше от особняка вглубь жилых кварталов. Жители столицы высовывались из домов и всенепременно махали своему герою. Казалось, во всём городе не найдётся закрытого окна.
Бен прекрасно знал, куда выходят окна его тайной квартиры. И прекрасно помнил, что оставлял их открытыми. Невидимая рука сжала сердце южанина. Всё, что творилось вокруг потеряло всякое значение. Но тут по стёклам промелькнул блик. Честер распахнула рамы настежь и высунулась больше чем наполовину. Она улыбалась и что-то кричала, как и другие соседи по дому, размашисто и часто махала руками. Бен испугался, попытался остановить её, крикнуть, чтобы была осторожнее! Но его голос съел гул толпы! Тогда южанин закрутился, как червяк, хотел высвободится, но поток не отпустил его и понёс дальше. Мужчине только и удалось, что в конце квартала повернуть голову и снова взглянуть на окна. Они стояли так, словно их никто и никогда не открывал.
Когда истерия закончилась, Бенджамин Капо, новый избранный глава муниципалитета, вернулся в свою тайную квартиру. Его встретили одинокие комнаты и тишина. Южанин прямо в коридоре упал на колени и заплакал, наверное первый и последний раз в своей жизни.
Эпилог
Здесь даже трава росла с проплешинами, но и её ветер умудрялся клонить к земле. Он лихо скатывался с лысых склонов горной гряды и уносился куда-то за горизонт, как веник выметая из долины всё, что встречал на своём пути. Человек сильнее укутался в свой плащ. Как будто ветхий кусок тряпки его спасёт. Такие потоки вырывали душу. Человек засомневался, на верном ли он пути? За спиной болтались месяцы безуспешных поисков и пустых зацепок, а тут всего пара заметок в путевом листке, случайно попавшем в руки. Вернуться обратно? Ветер, словно прочитал намерение и задул сильнее. Порывы настоятельно толкали в спину. Человек закрыл голову руками, спрятал уши и обреченно разглядывал однообразное безликое серое поле. Он ждал, пока буйство воздуха закончится. Но тот не унимался. Пришлось сделать пару шагов, уступая противнику. Внезапно нога провалилось в углубление. Нора? Кто вообще отважится жить в подобном месте? Безумие! Человек дёрнул на себя конечность. Углубление, как и вся природа вокруг, было настроено враждебно. Оно, мало того, что не выпустило ногу с первого раза, так ещё и расщедрилось на подсечку и завалило человека на землю. Комок застывшей грязи набил рот. Человек выругался! Какой же он идиот! Что он забыл в этой безлюдной и дикой тундре! Тщетные поиски свели его с ума. Сумасшедший выплюнул остатки грунта из рта и ударил по земле кулаком. Раздался хруст, хоть бы не кости, и рука провалилась вниз. Что за кротовые ловушки?! Человек вытащил кисть и уже ради интереса надавил в новом месте. И там пробоина! Ударил рядом и пожалел: грунт ответит с той же силой. Чуть ближе — снова дыра! Ничего не понимая, полоумный несколько минут скакал по полю, вычисляя замысел кротов. Каково было его удивление, что это не кроты вовсе! Перед ним, пусть и заметённая грязью и сухой травой, лежала настоящая колея! От ветра заслезились глаза. Человек снова запрыгал, но уже от радости. Неужели?! Неужели он нашёл?! Ветер распахнул плащ, но, кажется, уже всё равно. Под ногами шёл след. Он был слишком узкий, чтобы принадлежать какому-либо другому транспортному средству. Сомнений не осталось. В один миг отвесные скалы, безлюдные просторы и обезумевшие воздушные потоки обрели свой смысл! Ну, конечно! Это же так очевидно! Так просто! Ах если бы человек знал ранее, он бы не шёл, он бы летел сюда! Ноги сами понеслись вдоль продавленной в земле линии. Почудилось, что даже ветер поутих. Остаётся только надеятся, что выбрано всё же верное направление. Ведь тепла тела на обратный путь и плату за ошибку может и не хватить. Хотя… Кулак сжал маленький предмет в кармашке. Хватит тепла! Да так, что ещё и останется!
