над камином.
Это была потемневшая от времени картина, изображающая горы и холмы. Картина не представляла никакого интереса, за исключением того, что она качалась взад и вперёд, как маятник!
Джек подошёл и схватил её. Она немедленно прекратила качаться.
– Мне это не нравится, – сказала Нора. – Это хуже, чем прыгающие книги!
Шлёп! Бряк!
Дети развернулись. Две книги лежали на полу, а затем Джек увидел ещё одну, которой не сиделось на полке. Она решительно подалась вперёд, сделала последний рывок и тяжело плюхнулась на пол.
Джек взял лестницу, поставил её под полку, откуда упала книга, и поднялся наверх. Осмотрев внимательно полку, он не заметил ничего, что могло бы заставить книгу выпрыгнуть.
Поль обратил внимание на то, что все книги были с одной стороны комнаты и с одного уровня полки.
– Странно, да? Смотрите, снова картина!
Мрачный пейзаж опять начал качаться, хотя и медленнее, чем раньше. Джек стоял на лестнице и наблюдал за ним. Ребят пытаются напугать? Но ведь это совсем не страшно. Только глупо.
– Передай мне книги, – сказал он Майку. – Я расставлю их по местам.
Потом он спустился, надеясь, что больше ни одна книга не захочет сбежать с полки.
– Давайте уйдём отсюда, – попросила Нора. – Что-то мне стало неуютно…
– Айда наверх! Как раз и уборку уже переждали, – сказал Майк.
Они покинули библиотеку и отправились к себе.
Миссис Бримминг выходила из комнаты девочек с тряпкой, щёткой и ведром.
– Ну, у вас убрала, – сказала она. – Теперь собираюсь прибрать комнату мисс Димити.
Пятеро детей вошли в комнаты. Джек запер наружные двери всех трёх комнат.
– Если мы собираемся открыть секретную дверь, важно, чтобы никто не ворвался в самый интересный момент! – объяснил он.
Ребята были взволнованы. Они прошли в комнату Поля и посмотрели на правую стену, обшитую панелями от пола до потолка. На первый взгляд казалось невозможным, чтобы за панелями обнаружилась дверь.
– Интересно, ты не слышал, как именно кто-то прошлой ночью вошёл в твою комнату через секретную дверь? – спросил Джек у Поля.
– Я видел тёмную фигуру два раза, – сказал Поль. – Но решил, что это Ранни. В первый раз он стоял перед окном – я увидел его силуэт.
Джек немного подумал.
– В первый раз это мог быть и Ранни. Человек, который вошёл через секретную дверь, задёрнул все шторы, как вы знаете, поэтому никто из нас его не видел. Он должен был прийти после Ранни.
– Или же Поль заметил его у окна как раз перед тем, как он задёрнул шторы, – предположила Нора.
Джек кивнул:
– Да, может быть. А теперь давайте найдём дверь. И помните: мы не сдадимся, пока не отыщем её!
Ребята подошли к правой части стены и начали тщательно ощупывать панели. Простукивали их, нажимали, пытались подцепить края ногтями, наваливались на панели всем телом и толкали их в сторону.
– Что ж, отрицательный результат – тоже результат, – наконец сказал Джек. – Я осмотрел мою часть стены высотой до шести футов, но, насколько я понимаю, это всё обычные панели – никаких секретов нигде нет. Давайте поменяемся местами и перепроверим…
Так они поменялись местами и начали заново осматривать и простукивать, исследовать каждый миллиметр, каждую трещинку и щёлочку.
Вдруг кто-то дёрнул ручку двери, а затем резко постучал. Пятеро детей замерли от испуга.
Но это была только Димми. Она принесла печенье и сливы на обед. Пегги отодвинула щеколду.
– От меня запираетесь? – немного обиделась Димми.
– От Бримми и сестёр Лотс, – честно сказал Джек. – Они всегда шпионят… О, спасибо, Димми! Ты настоящий друг! Шоколадное печенье и сливы… Можно сказать, от голодной смерти спасла.
Димми ушла, и дети отдохнули от своих трудов и съели всё печенье и сливы, сидя на кровати Майка. Они были разочарованы.
– Мы больше часа искали эту жалкую дверь, – уныло произнёс Джек. – Мы знаем, что она должна быть там! Ну-ка, представлю себя на месте того, кто ночью лазает по чужим комнатам. Что бы я делал?.. Брр, до чего неприятно быть на его месте!
– Попробуем ещё раз, – сказал Майк. Он не привык отказываться от задуманного. – Могу поспорить, мы найдём её на этот раз.
Но и на этот раз не нашли.
– Мы исследовали каждый дюйм, – простонал Джек. – Так и свихнуться недолго. Меня уже трясёт, когда я смотрю на эти дурацкие панели.
Все чувствовали то же самое.
– Давайте прогуляемся, – предложила Нора. – Дождь прекратился, и солнце вышло. Надеюсь, никто не придёт, пока нас нет, и не перевернёт вверх дном наши комнаты. Это такой глупый трюк!
– Мы закроем двери, – сказал Джек, – и заберём ключи с собой.
Они заперли двери, выходящие в коридор, хотя и оставили широко открытыми двери между комнатами, и вышли на улицу.
Сияло солнце, и ребята бродили вокруг огромного замка, исследуя его снаружи.
– Уже почти обед, – наконец сказала Нора. – Пора возвращаться. И где я умудрилась испачкать руки? Давайте первым делом умоемся. Димми будет в ужасе, если увидит нас такими.
Они поднялись к себе. Джек отпер дверь комнаты для девочек, и все вошли.
– Всё в порядке! – радостно сказал Джек, осматриваясь. – Кто бы ни лазал раньше к нам в комнаты, он или она не могли войти сегодня, потому что двери были заперты. Вот и отлично!
– Но мой фонарик вернулся! – неожиданно сказала Нора, указывая на стол возле своей кровати. – А вот и фонарик Пегги.
– И мой! – воскликнул Майк, сбегав в среднюю комнату. – И фонарик Джека. Но все двери были заперты, не так ли?
– Все, – сказал Джек. – Кто бы ни вернул фонарики, он прошёл через тайный ход. Там нет другого пути. А мы, глупые, бьёмся, бьёмся, а найти дверь не можем! Поль, ты один слышал щелчки и видел незваного гостя. Соберись, Поль, расскажи нам всё, что слышал и видел.
– Сейчас… – Поль нахмурился, стараясь вспомнить самые незначительные детали. – Запомнил последний щелчок – я думал, что Ранни выходит из комнаты, помню тень высоко на стене…
– Тень! Высоко на стене! Вот оно, вот оно! – воскликнул Джек, его глаза сияли. – Этот вход, конечно, должен быть выше, чем мы его искали. Конечно, ты видел не тень, Поль, а человека, пролезающего в дверь. Дверь высоко над полом! Сейчас мы найдём её!
Глава двадцать первая. Странное ночное путешествие
Однако «сейчас» искать дверь не получилось. Было как раз обеденное время. Димми удивится, почему дети не пришли обедать. Второпях они вымыли руки и причесались. А потом спустились к столу.
Раздосадованная Димми уже собиралась их искать. Пегги схватила её за талию
