– Билл Трейнор очень надеется, что им удастся поладить, – добавила Джейн. – Он обещал агентству солидный гонорар за услуги.
– Это здорово, – пробормотал Ник. – Поздравляю. – Он наклонился и поцеловал Джейн в висок. – Думаю, это стоит отметить.
Лицо Джейн медленно озарилось улыбкой. Все еще держа в руке щетку, она обняла его за талию.
– И как же мы это отметим? – с лукавым видом спросила она. – Где-нибудь в ресторане, где полно народу… или в интимной обстановке, только вдвоем?
Сердце у Ника сильно застучало, тело напряглось. Он медленно провел ладонями по ее рукам, сжал плечи, чувствуя под пальцами мягкую махровую ткань.
«Не смей! – приказал он себе. – Нужно держать себя в руках». Ему необходимо поговорить с ней – о своей семье, о ее отце. Они должны разобраться в своих чувствах. Он должен убедить ее, что они подходят друг к другу. Ник понимал ее негативное отношение к игорному бизнесу, но она была не права, считая это занятие бесчестным только потому, что ее отцу выпала в жизни несчастливая карта.
Ник провел пальцами по нежному овалу лица. «Скажи ей, – приказал он себе. – Прямо сейчас!»
Он набрал в грудь побольше воздуха.
– Джейни…
– Да?
Ее губы были полураскрыты, а глаза манили, как два зеленых омута, и ему показалось, что он вот-вот утонет в их глубине.
– Я… – Ник еще раз сделал глубокий вдох, собираясь с мужеством, но в последний момент пошел на попятный. – Может быть, и то и другое? Сначала в ресторане, а потом в интимной обстановке?
Джейн улыбнулась, предвкушая ожидающие ее удовольствия.
– Тогда, может быть, для начала завтрак с шампанским в «Бенедикт инн»… Потом попросим шампанского в номер… И весь день будем заниматься любовью?
На Ника нахлынул поток воспоминаний. Аромат ее кожи, бархатистое тепло тела, задыхающийся голос, в экстазе произносивший его имя.
Сердце болезненно сжалось, как в тисках.
– Звучит очень заманчиво, – кивнул он.
Джейн еще раз обняла его, затем отпустила.
– Для меня это тоже заманчиво, любовь моя, но сейчас нужно заняться делом. Предстоит еще разобраться с Тидуэллом, и нам надо обсудить тысячу вещей.
– Тысячу и еще одну, – негромко обронил Ник.
Но, похоже, он так и не отважится заговорить об этой тысяча первой вещи. Жалкий трус! Ведь он прекрасно знает, чем рискует. Если Джейн узнает правду от других, он ее потеряет.
– Точно, – согласилась Джейн и искоса бросила на него задумчивый взгляд. – Но мы же не будем возиться с этим целый день. В принципе, все уже готово, нужно лишь уточнить детали. Собственно говоря, осталось только поставить видеокамеру там, где вы будете играть.
Ник улыбнулся.
– А об этом, как я полагаю, в день игры позаботятся твои друзья, бывшие специалисты по краже драгоценностей.
– Вот именно.
Джейн снова прижалась к нему, и Ник обнял ее. Ему хотелось никогда больше не выпускать ее из своих объятий, и он мысленно поклялся, что однажды так и сделает.
– Давай посмотрим, что мы имеем, – продолжала Джейн. – Мы уже выяснили, на каких объектах клиентов казино обманывают. Мы знаем, что камеры, с которых за ними ведется наблюдение, подключены к неисправному видеомагнитофону. Кроме того, наш компьютерный ас из агентства раскопал кое-что на Тидуэлла. Так что у нас есть достаточные основания утверждать, что именно он стоит за всеми махинациями, даже если он почему-то передумает и откажется от затеи обчистить тебя за игрой в покер.
– Верно, но, я думаю, Тидуэлл не откажется от своих планов. Последнюю неделю он слишком усердно меня обхаживал, так почему бы не довести дело до конца? А если комиссия по азартным играм не захочет принять меры на основании тех данных, которые мы раздобыли, то уж владельцы «Бенедикт казино» наверняка этим займутся.
Собственно говоря, Ник уже сообщил сегодня по телефону отцу о происходящем в казино. Сид Бенедикт пришел в бешенство. Особенно когда услышал, что «компьютерный ас» из агентства «Стил Анджел» – так громко величали шестнадцатилетнего мальчишку по имени Тирон, – пощелкав на компьютере, в считанные минуты выяснил, что три года назад Тидуэлл был уволен из казино в Нью-Джерси при, мягко говоря, странных обстоятельствах.
Джейн рассмеялась и легонько высвободилась из его объятий.
– На твоем месте я бы не слишком на них надеялась.
Ник нахмурился.
– Что ты хочешь этим сказать?
Она пожала плечами.
– Я хочу сказать, что хозяевам заведения все равно. Иначе они давно выставили бы Тидуэлла вон.
Проскользнув мимо него, Джейн направилась в другую комнату.
– Может быть, они не знали о его махинациях, – возразил Ник, следуя за ней. – Сколько времени он заведует казино? Полтора месяца?
– Это не оправдание, и ты это прекрасно знаешь, – Джейн открыла шкаф и стала перебирать плечики с одеждой. – Казино принадлежит им, и их обязанность следить, чтобы все было честно. Черт возьми, Ник, откуда мы знаем, – может быть, Тидуэлл отстегивает им процент с тех денег, что он получает за счет своих махинаций.
От ее слов Ник похолодел.
– Ты думаешь, дело обстоит именно так? – спросил он.
Джейн обернулась к нему.
– Нет, но мы не можем исключить такую возможность.
Он долго смотрел на нее и наконец негромко сказал:
– В других заведениях, может быть, но только не в «Бенедикт казино».
Джейн, в свою очередь, пристально взглянула на него.
– Вот как? Откуда такая уверенность?
– Во-первых, у них безупречная репутация. Эта компания занимается игорным бизнесом больше ста лет и ни разу не дала повода усомниться в своей порядочности. Бенедикты всегда обещали вести честную игру и неизменно держали слово.
– Да, я видела вывеску над сходнями, – с усмешкой бросила Джейн.
Остановив свой выбор на элегантном брючном костюме, она ушла в ванную и закрыла за собой дверь.
– Только на меня это не произвело должного впечатления, – крикнула она из ванной.
Ник сердито насупился.
– Я знаю, как ты относишься к казино и их владельцам, – сказал он. – Отчасти это можно понять, учитывая, что тебе пришлось пережить из-за отца. Но в отношении Бенедиктов ты ошибаешься. Они не грабят клиентов. Черт возьми, они даже стараются, по возможности, не злоупотреблять их слабостями.
– Ах-ах-ах, да что ты говоришь! – насмешливо отозвалась Джейн.
Из ванной ее голос звучал приглушенно, но в нем отчетливо слышались скептические нотки.
– Это правда, – настаивал Ник. – Во-первых, если бы у них возникло подозрение, что клиент – просто одержимый игрой неудачник, его попросили бы покинуть казино. И потом, они не позволяют клиенту оставаться за столом, если тот слишком пьян, чтобы контролировать себя и не суметь вовремя выйти из игры. Крупье, распорядители, даже официантки – все немедленно отстраняются от работы, если не остановят не в меру увлекшегося игрока.
