Отвечая на призывный свист, Нэтан каждое утро отдавал военный салют пересмешнику. Когда в конце августа птица исчезла, Нэтан был раздавлен горем, но мама сказала, что его дружок, вероятно, отправился на зимние каникулы.
Нэтан перевернулся на спину и снова провалился в сон. Птичка теперь вспрыгнула на подоконник, превратившись в диснеевский персонаж с лоснящимися черными перьями и обветренным лицом Джонни Кэша. Нэтан удивился во сне, что его дружок умеет насвистывать «Огненное кольцо».
Когда птица начала выделывать замысловатые коленца, то и дело высоко подпрыгивая и причудливо вращаясь, Нэтан резко сел на постели и уставился в окно, почти уверенный, что увидит яркую мультипликационную фантасмагорию.
– Иисусе! – Он потер лицо. – Все, Делани, забудь о консервированном перце на ночь.
Он снова уткнулся лицом в подушку… и через некоторое время до него дошло, что, хотя птицы на подоконнике не оказалось, свист продолжается.
Угрюмо ворча, Нэтан выполз из постели и натянул обрезанные выше колен потрепанные джинсы. Ничего не соображая, он уставился на часы, заморгал, прищурился, а затем потащился на веранду выяснять, кто же, черт побери, может так бодро насвистывать в шесть пятнадцать утра.
На короткой подъездной аллее за его джипом стоял блестящий красный пикап. Владелец пикапа нашелся за домом. Он стоял на стремянке и что-то делал с проводами, вкладывая в свист всю душу. Крепкие мускулы, перекатывавшиеся под тонкой голубой футболкой, заставили Нэтана отказаться от немедленного убийства: лица не было видно, но бейсбольная кепка и обтягивающие джинсы олицетворяли для Нэтана молодость.
Нэтан решил убить парня после кофе.
– Какого дьявола! Что вы здесь делаете? Свистун повернул голову и бодро улыбнулся из-под козырька кепки.
– Доброе утро. У вас тут замыкание. Надо починить, пока не ударит жара и не понадобится кондиционер.
– Вы ремонтируете кондиционеры?
– Я что угодно ремонтирую. – Парень соскочил со стремянки, вытер ладонь о джинсы и протянул ее Нэтану: – Джиф Вердон. Мастер на все руки.
Нэтан внимательно изучил дружелюбные карие глаза, орлиный нос, ямочки на щеках, лохматые выгоревшие волосы, выбившиеся из-под кепки, и сдался.
– Вы умеете варить кофе? Приличный кофе?
– Умею, если у вас есть все необходимое.
– Меня снабдили чем-то вроде воронки с… – Нэтан неопределенно помахал руками. – С банкой.
– Фильтрованный кофе. Самый лучший. Похоже, мистер Делани, сейчас он вам не помешает.
– Нэтан. Плачу сотню баксов за настоящий кофе! Джиф усмехнулся и хлопнул Нэтана по спине.
– Если он вам так необходим, то бесплатно. Идемте.
– Вы всегда начинаете работать на рассвете? – спросил Нэтан, плетясь за Джифом вверх по лестнице.
– Мир принадлежит тем, кто рано встает! – Джиф направился прямо к плите, наполнил чайник водой. – У вас есть фильтры?
– Нет.
– Ну, что-нибудь соорудим на скорую руку. – Джиф оторвал кусок бумажного полотенца, ловко сложил его и сунул в пластмассовую воронку. – Вы и вправду архитектор?
– Да.
Мелькнула мысль, что не мешало бы почистить зубы, но Нэтан решил, что сделает это после кофе. Завоевывать миры, пересекать океаны, соблазнять женщин – после кофе! Тогда жизнь снова станет стоящей.
– Я тоже когда-то подумывал об этом.
– О чем? – удивился Нэтан, поскольку был уверен, что Джиф уже успел почистить зубы.
– Стать архитектором. Я люблю иногда вообразить прекрасное здание. Мысленно вижу все до мелочей: окна, крыши, оттенки кирпичей и деревянной обшивки. – С привычной точностью Джиф небрежно сыпанул кофе в воронку. – Я даже умею мысленно ходить по нему! Иногда кое-что передвигаю. Например, тому лестничному маршу здесь не место, он лучше бы смотрелся там.
– Я понимаю, что вы имеете в виду.
– Но у меня не было ни денег, ни времени, чтобы уехать отсюда и учиться, так что я просто строю.
Сгорая от нетерпения, Нейт достал две кружки.
– Вы строитель?
– Ну, не знаю, можно ли так сказать. Ничего особенного. Кое-что пристраиваю, кое-что ремонтирую. – Джиф самодовольно похлопал по поясу с инструментами. – В общем, машу молотком. Здесь всегда кому-то что-то нужно, так что я не сижу без дела. Может, в один прекрасный день выну из головы один из тех домов и построю его на земле.
Нэтан оперся о рабочий стол, пытаясь обуздать свое нетерпение, а Джиф налил кипящую воду в воронку.
– Наверное, и в «Приюте» что-нибудь делали?
– Конечно. То да се. Я работал в бригаде, которая перестраивала Брайану кухню. А мисс Пендлтон задумала пристроить к дому крытый бассейн. Что-то вроде солярия. С джакузи и, может, с небольшим тренажерным залом. Отдыхающие теперь ищут развлечения такого сорта. Я делаю проект.
– С южной стороны? – предположил Нэтан. – Там отличное освещение, и пристройка впишется в сад.
– Да, я тоже так подумал! – Улыбка Джифа стала шире. – Выходит, я на верном пути, если вам пришло в голову то же самое.
– Я хотел бы посмотреть чертежи.
– Правда? – Джиф удивился и обрадовался. – Отлично! Я как-нибудь занесу вам. Это лучшая плата за чашку кофе, чем сотня баксов. Фильтрация требует времени, – добавил он, заметив, как Нэтан пожирает взглядом медленно наполняющийся кувшин. – Самое лучшее всегда требует времени.
Со второй чашкой кофе Нэтан отправился в душ. Блаженствуя под горячими струями, колотившими по спине и шее, он не мог не согласиться с мнением Джифа: самое лучшее действительно стоит ожидания. Голова прояснилась, организм, накачанный кофеином, чуть не пел. Одевшись и прикончив чашку номер три, он был вполне готов пройтись до «Приюта» пешком и проглотить завтрак Брайана.
Когда Нэтан снова спустился по лестнице, и пикап, и Джиф уже исчезли – очевидно, «мастер на все руки» отправился ремонтировать что-то еще. Нэтан неожиданно заметил, что сам насвистывает. «Я иду напрямик». «Снова Джонни Кэш! – подумал он, качая головой. – А ведь я не люблю музыку „кантри“.
Войдя в лес, зеленый и сумрачный, он нарочно замедлил шаг и пошел вдоль плавного изгиба реки под сводом качающихся ветвей и лишайников. Свистеть он перестал, потому что лес всегда казался ему похожим на церковь.
Мелькающее яркое пятно привлекло его взгляд, и он остановился, наблюдая за ослепительно желтой бабочкой, порхающей над тропинкой.. Остролистные пальмы – изогнутые стволы, оплетенные вьющимися растениями с алыми цветами, – образовывали почти сплошную стену слева от него. В просветах между ветвями мелькало ярко-синее небо.
Нэтан продолжал держаться тропинки, вьющейся над рекой, хотя знал, что это удлинит путь и уведет его глубже в прохладный спокойный мир.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
