Нэтан продолжал держаться тропинки, вьющейся над рекой, хотя знал, что это удлинит путь и уведет его глубже в прохладный спокойный мир.
А потом он увидел ее, пригнувшуюся рядом с упавшим деревом. Рукава свободного жакета были закатаны до локтей, волосы стянуты в короткий «конский хвост». Одно колено – на влажной земле, вторая нога вытянута для опоры.
Нэтан не мог бы объяснить, почему счел ее позу такой привлекательной. Почему он вообще находит эту женщину такой… интересной.
Но он замер неподвижно, молча наблюдая за неподвижной Джо.
И ему показалось, что он понял, за чем она охотится. Игра света на воде, тени деревьев на темной поверхности, легкое дыхание только начинающего редеть тумана. Маленькое чудо! И изгиб реки чуть дальше, заставляющий размышлять о том, что скрывается за поворотом.
Увидев появившуюся слева олениху, он тихонько шагнул вперед и наклонился к Джо. Она дернулась, когда Нэтан положил ладонь на ее плечо, и он успокаивающе сжал пальцы.
– Тсс. Слева, – прошептал он ей в ухо. – Еще левее.
Стараясь не замечать усилившегося сердцебиения, Джо повернула камеру, сфокусировала ее на оленихе, глубоко вздохнула и стала ждать.
Она щелкнула затвором, когда олениха подняла голову, втягивая воздух. Затем снова щелкнула, когда животное оглядело реку и уставилось прямо на них. Секунды превращались в минуты, у Джо начали неметь руки. Однако она не шевелилась, боясь упустить самый важный момент. И, словно в награду, олениха изящно переступила в высокой траве, а из леса выскользнул олененок и подошел к матери, стоящей у края воды.
Косые столбы солнечного света пробивались сквозь клубящийся туман. От языков пьющих оленей по воде расходилась нежная медленная рябь.
Никаких резких линий! – подумала Джо. Небольшая недодержка, чтобы подчеркнуть таинственную атмосферу. Чуть расплывшиеся очертания, легкая дымка, намек на сказку…
Она не опускала камеру, пока не кончилась пленка, и даже тогда не шевельнулась, глядя вслед оленям, бредущим вдоль реки и исчезающим за излучиной.
– Спасибо. Я бы их не заметила.
Джо повернула голову и усилием воли заставила себя не отшатнуться. До этого момента она не сознавала, что он так близко, что его ладонь все еще лежит на ее плече. Теплая ладонь.
– Ты была так захвачена! Как ты думаешь, получилось?
– Посмотрим.
– Я сам здесь немного фотографировал. Старое увлечение.
– Неудивительно. Оно, должно быть, у тебя в крови. Он спокойно выслушал ее замечание и покачал головой:
– Нет, я не пылаю страстью к фотографии. Просто интерес любителя. И куча оборудования. – Он улыбнулся. – Профессиональное оборудование и очень скромное мастерство. Не то что у тебя.
– Как ты можешь судить о моем мастерстве, если не видел моих работ?
– Отличный вопрос! Думаю, это мнение сложилось только что, пока я наблюдал, как ты работаешь. У тебя есть терпение, наблюдательность, изящество… Терпение – очень привлекательное качество.
– Может быть, но иногда я слишком увлекаюсь. – Она поднялась и отряхнула джинсы. – Не хотела бы отвлекать тебя от твоей прогулки.
– Джо Эллен, если ты не перестанешь отшивать меня, я заработаю комплекс неполноценности! – Он улыбнулся и приподнял камеру, висевшую у нее на шее. – У меня есть такая же.
– Правда? – Джо с трудом подавила желание выдернуть у него из рук камеру. – Я же говорю, что было бы странно, если бы ты не испытывал интереса к фотографии. Твой отец не был разочарован, когда ты не пошел по его стопам?
– Нет. – Нэтан продолжал изучать «Никон», вспоминая, как отец терпеливо учил его открывать диафрагму, изменять поле зрение. – Родители всегда считали, что я должен стать тем, кем сам хочу быть. И потом, Кайл зарабатывал себе на жизнь фотографией.
– О, я не знала! – Кайл тоже умер, вспомнила Джо и невольно коснулась руки Нэтана. – Извини, я не хотела причинять тебе лишнюю боль.
– Все равно невозможно делать вид, что ничего не случилось. – Нэтан пожал плечами. – Кайл обосновался в Европе. Милан, Париж, Лондон… Много фотографировал для модных журналов.
– Это тоже искусство.
– Конечно. А ты фотографируешь реки?
– В том числе и реки.
– Я хотел бы посмотреть.
– Зачем?
– Минуту назад мы выяснили, что я этим интересуюсь. – Он отпустил фотоаппарат. – Пока я здесь, хочу уделить больше времени фотографии. И хотел бы посмотреть твои работы. Ты же сама сказала, что они как-то связаны с моим отцом.
Нэтан понял, что выбрал правильную тактику: он почти видел, как меняется ее решение.
– Я кое-что привезла сюда. Можешь как-нибудь взглянуть.
– Прекрасно. Может быть, прямо сейчас? Все равно я иду в «Приют».
– Ладно, но у меня мало времени. Я все еще работаю горничной.
Она наклонилась за сумкой, но он опередил ее:
– Я понесу.
Джо ничего не оставалось, как пойти рядом с ним.
– Надеюсь, это не новое наступление? – нахмурилась она, вытащив сигареты из кармана жакета.
– Возможно. Я как-то не успел подумать. Но тот бифштекс все еще ждет.
Джо пожала плечами, прищурившись, проследила за струйкой дыма и неожиданно для самой себя спросила:
– Почему жена тебя бросила?
– А почему ты думаешь, что это она меня бросила?
– Ладно… почему ты ее бросил?
– Скажем так: мы бросили друг друга. – Он отвел ветку со свисающим мхом, преграждавшую им путь. – Наш брак распался по причине взаимного безразличия. А что? Ты хочешь выяснить, каким я был мужем, прежде чем позволишь поджарить тебе тот кусок мяса?
– Нет. – Уголки ее губ чуть изогнулись в улыбке. – Послушай, почему бы нам не оставить эту тему? Я тогда могла бы вежливо спросить, как тебе понравилась первая неделя на острове.
Нэтан вдруг остановился, повернулся, посмотрел на нее.
– Это не здесь ты упала в воду в то лето? Джо подняла брови.
– Нет, вообще-то это случилось чуть дальше. Почему ты не хочешь признаться, что столкнул меня в воду? И на твоем месте я бы хорошенько подумала, если тебе взбрело в голову повторить!
– Знаешь, это одна из причин моего возвращения сюда. Я хотел снова пережить те дни и ночи. – Он шагнул вперед, и она на шаг отступила. – Так ты уверена, что упала не в этом месте?
– Да, абсолютно уверена. – Он потеснил ее еще на шаг. Джо уперлась ему в грудь, но оказалась придвинутой еще ближе к реке. – И точно так же уверена, что не собираюсь падать снова!
– Излишняя самоуверенность, – усмехнулся Нэтан. Однако, когда ноги Джо заскользили по мокрой траве, он обхватил ее и прижал к себе. – У тебя не такой уж большой выбор, а?
На всякий случай она крепко сжала его руки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
