вроде Димм парень нормальный, и врать ему не хотелось.
— Ну, я в том смысле, что ты столько знаешь про корабли и их разборку, умеешь с пушками обращаться, робот у тебя такой крутой. Да и вообще…
Под «вообще», как Рико понял, Димм подразумевал нечто, что Рико болтал во сне, когда ему снилась последняя неудавшаяся миссия.
— Я наемник, — коротко ответил Рико, решив не вдаваться в подробности и не врать.
— Наемник? А про корабли откуда столько знаешь?
— Ну так летаю на них регулярно. Свой был. Приходилось чинить, покупать запчасти…
— А где же сейчас твой корабль?
Рико промолчал, а Димм, до которого дошло, что он задал не совсем удачный вопрос, решил сменить тему.
— А чего на тебя «МЕРК» охотится? Что ты им сделал?
— Выполнил заказ, который мне же боком вышел, вот и попал…
— Кто же, интересно, такие задания выдает?
— ВКС.
— А-а-а… — протянул Димм, — тогда понятно… В последнее время ВКС стало модно критиковать. Хотя я не понимаю, почему — парни сражались с чужими. С этими…с жуксами, ящерами, и тут… Хотя… Может, не стоило им в политику лезть? Слишком уж нагло они того конгрессмена грохнули…
— Согласен, — кивнул Рико.
Вот, значит, как думают обычные люди. Им впаривают, что, мол, ВКС решили взять власть в свои руки. Их сделали козлами отпущения. Это плохо, чертовски плохо.
Для Рико это значит, что нужно залегать на дно и вообще не отсвечивать.
Правильно он решил отправиться во фронтир — там его никто не найдет — ни преследователи, ни ВКС. К слову, о непосредственном нанимателе — теперь и его стоит опасаться. Неровен час, Рико просто сольют, как жертвенного барана, чтобы оправдаться самим… Вон — от Либерти и Куража до сих пор ни слова. Может, их корабль уничтожили, может, они где-то сидят тихонько, а может, все же смогли добраться до «своих», и те проваливших задание исполнителей просто ликвидировали.
В таких играх и на таком уровне может быть все, что угодно…
Глава 9
«Бримор Сальваг Индастриз»
Возле Бримора, как могло показаться, космос не был пуст — здесь на низкой орбите висело множество кораблей самого разного типа, размера, моделей, в самом разном состоянии. На некоторых из них все еще горели маячки, другие были темными и безмолвными металлическими изваяниями. Между ними тут и там медленно вращались обломки самых разных габаритов и форм.
Первое впечатление, будто на орбите планеты не протолкнуться, было обманчивым. Все это столпотворение на деле походило больше на кладбище, а корабли на памятники и надгробия. Все они прибыли сюда, чтобы найти покой и тишину.
Единственное, что вносило оживление в весь этот мрачный пейзаж — маленькие кораблики сальвагеров и буксиры. Первые доставляли и забирали команды работников с кораблей, проходящих демонтаж, вторые таскали грузы, добытые сальвагерами.
Однако и буксиры, и шаттлы с рабочими больше напоминали мелких насекомых, стервятников, блуждающих по полю битвы среди мертвых тел.
«Нессущийся», сбрасывая скорость, влетел на территорию свалки, остановился полностью и затем отцепил «Креол».
Транспортник, добравшийся до своей «конечной», медленно дрейфовал рядом с буксиром, а разовые движки-компенсаторы гасили инерцию, заставляя «Креол» остановиться, замереть и ждать своего часа, пока на его борт не поднимутся падальщики-сальвагеры, не начнут растаскивать его по частям, и пока буксиры не начнут выдирать из тела старого корабля важные узлы и детали, которые еще можно продать.
«Нессущийся» развернулся в сторону виднеющейся вдали станции и медленно поплыл к ней…
* * *
Рэд Мисер, или как его про себя называл Рико — «Помидор», повернулся, услышав шаги.
Это был его подручный, которого Рико окрестил «Дуремаром».
— Ну, Длинный, чего там? — поинтересовался капитан.
— Все, босс! Эти уроды свалили.
— Ну наконец-то, — выдохнул «Помидор», — с ними одни только проблемы… Все, сваливаем отсюда немедленно.
Вообще-то он покривил душой. На самом деле даже «аванс», который он получил от Рико, был приятным бонусом к контракту за рейс. Но признаваться в этом подручному, с которым пришлось бы делиться, он не собирался.
— Ну, босс, какую-то деньгу ведь заработали? — проныл «Дуремар», намекая как раз таки на аванс.
— Да какое там, — отмахнулся «Помидор», — их чертова железяка нас так гнала, что топлива немеряно сожгли. Тыщ на пять!
— Да ладно! Мы от курса не отклонились. Разве что на разгон и торможение чуть больше нормы потратили.
— А ну цыц! Поговори мне еще! Все из-за тебя! — разозлился «Помидор». — ты их нашел, ты меня уговорил взять их, и ты же предложил их ограбить! Все из-за тебя, дуболом!
«Дуремар» понуро опустил голову. Он уже понял, что и кредита не получит из тех денег, что пассажиры дали капитану.
— Чего там наш заказчик? — чуть успокоившись, спросил «Помидор». — Забрал транспортник?
— Да, — кивнул «Дуремар».
— Ну, хоть тут порядок, — облегченно выдохнул «Помидор». — Хотя чего они денег не переводят?
— А я откуда знаю?
— Да что ты вообще знаешь? С того момента, как я взял тебя, одни проблемы и…
Что там за «и» договорить он не успел, так как мелодичная трель дала понять, что кто-то желает пообщаться с капитаном буксира.
Подойдя к терминалу связи, «Помидор» поморщился. Это как раз был заказчик, которому они и доставили транспортник.
Какого черта ему надо? «Помидор» не очень любил общаться с этим человеком — резкий, грубоватый, со странным акцентом, весь покрытый такими же, как его акцент, странными татуировками — звезды, перстни, какие-то здания на спине. Да чего там — «Помидор» откровенно боялся главу артели сальвагеров «КорДемРем». От того прямо-таки веяло опасностью.
Однако выбора не было — на звонок надо было ответить. Как раз узнать, почему деньги все еще не пришли на счет «Помидора».
— Добрый день, г-дин Смирнов, — елейным голосом, растянув лицо в приветливую улыбку, произнес «Помидор».
Обладатель трехдневной щетины, низко посаженных глаз под нахмуренными, кустистыми бровями зло уставился на «Помидора», от чего у того пробежал холодок по спине.
Наконец, собеседник разлепил губы и произнес.
— И тебе не хворать, Мисер. Решил меня поиметь?
— Что? Я? — «Помидор» даже поперхнулся от такого начала разговора.
— Ты что же, урод, думал я ничего не замечу?
— Я не понимаю, о чем вы…
— Ах ты ублюдок,
