Внезапно из-за кустов вылетело несколько кунаев. От одного из них шиноби увернулся, остальные же Какаши лениво отбил своей клюкой. Слева от него вдруг мелькнула тень, а в следующий миг прямо в голову полетело два сюрикена. Однако их Какаши не глядя поймал на два пальца, зажав подмышкой трость. Метательные звёздочки некоторое время повертелись на его пальцах и успокоились. Затем он метнул их обратно в Учиху — а это, судя по всему, был он — по касательной, чтобы юный мститель не расслаблялся.
«Молодец, напал из слепой зоны. Правда, для опытного шиноби это не имеет значения», — мелькнуло у Хатаке.
Сюрикены прошли мимо цели, а джонин всё-таки решил отвлечься от чтива и повернулся к брюнету.
— Ч-чего? — вырвалось у Какаши.
Перед ним стоял в идеальной боевой стойке Саске. Он как раз заканчивал складывать печати огненной техники. В этот же миг джонин услышал свист железа сзади. Но в следующую секунду несколько кунаев и небольшой огненный шар попали в деревянный брусок, оставшийся после техники замены.
— Урок второй, — начал лекцию Какаши, — техника замещения или Каварими…
Какаши неспешно вышел из-за деревьев и осмотрел двух генинов. Он хотел было объяснить важность знания этой техники, но слова застряли в горле.
Перед ним были Саске и Сакура в абсолютно одинаковых боевых стойках с кунаями в руках. Однако вовсе не это поразило джонина. Дело в том, что у обоих ребят была весьма характерная черта, которую не заметить крайне трудно.
— Н-наруто? — спросил Хатаке.
— Какаши-сенсей, о чём вы? — поинтересовалась Сакура.
Мужчина отложил книжку в подсумок и опёрся обеими руками на трость, рассматривая генинов.
— Хорошее Хенге, — продолжил Какаши, — но ты забыл одну вещь. — Он пальцем указал на свою щёку.
Генины недоуменно уставились друг на друга, но потом до них дошло.
— Ксо! — вырвалось у них одновременно. — Усы!
«Да, Наруто, если бы не характерные полоски на щеках и одинаковые движения, ты бы мог меня провести. — Мысленно обратился к Узумаки джонин. — Хотя нет. Если б я использовал шаринган, то не смог бы. Твои клоны лишь для отвлечения внимания. Это понятно. Интересно, что готовит команда? Взрыв-теги? Ловушки с метательным железом?..»
Взгляд джонина метнулся в лес. Хатаке пообещал, что не будет сражаться на полную, значит, придётся намеренно занижать предел собственного восприятия, силу и скорость. Однако ребята должны уяснить разницу между джонином и выпускником Академии, поэтому совсем уж поддаваться он не будет.
Клоны на некоторое время поникли, но уже через несколько вздохов бодро выкрикнули:
— Это ничего не меняет, мы всё равно надерём тебе зад!
— Не трать попусту силы, — примирительно поднял руку Какаши, — лучше развейся. Таким образом ты сохранишь чакру. И в лесу у вас будет больше шансов против меня…
— Не нужны нам подачки! — распалились клоны. — И оригинал нам не нужен. Нас вполне хватит, чтоб тебе навалять!
— Ну, как знаешь, — улыбнулся под маской Какаши.
«Зато теперь я знаю, что оригинала поблизости точно нет».
В следующий миг клон «Сакуры» был развеян мощным ударом трости. Копия не успела даже ничего понять. «Саске» отменил хенге, вернув себе оригинальный облик блондина в рыжем комбинезоне. Сложив печать, он создал несколько клонов, и те бросились врассыпную, видимо, в надежде, что джонин отвлечётся на них. Сам Наруто-3 складывал серию печатей для огненного дзюцу.
— Слишком долго… — Какаши возник позади него, аккуратно похлопав клона по плечу. Однако Наруто ухмыльнулся и вместо заключительных печатей не глядя метнул в джонина сюрикен.
Хатаке увернулся, однако его взгляд выражал неверие:
— Так быстро прервал технику?
— Дык я и не собирался её применять, лишь создал видимость, — осклабился клон. Отпрыгнув от шиноби, он выкрикнул: — Сейчас!
По команде в шиноби с разных сторон полетела туча различного железа. Даже если это теневое клонирование сюрикенов, Какаши решил не рисковать попусту и ушёл заменой, оказавшись в сотне метров от недавней стычки.
«Неплохо, — мелькнуло у Хатаке, — возможно, мне стоит стать серьёзней…»
Сложив печать, он создал теневого клона, которого отправил для возни с копиями Наруто, сам же молнией устремился в лес. На поляне уже слышались звуки новой битвы.
«Не всегда план идёт, как ты того ожидаешь, Наруто. Но в любом случае испытание обещает быть интересным…»
***
— Сакура-чан, пожалуйста, быстрее… — умолял Наруто-4.
Генин предлагал сразу пойти верхними путями, но Сакура откровенно не понимала, зачем куда-то спешить; да и вообще, как только ребята отошли на порядочное расстояние от Какаши, начала возмущаться по поводу того, почему она вообще слушает Наруто.
— Заткнись, бака, — прикрикнула Сакура. — Почему за мной пришёл ты, а не Саске-кун? И, кстати, где он? — девочка остановилась, уперев руки в бока, и гневно уставилась на блондина.
— Сакура-чан… — чуть ли не со слезами на глазах завыл блондин. — Сейчас не время. Пожалуйста, пойдём скорее…
— Нет! — резко ответила куноичи. — Я никуда не пойду.
Девочку откровенно бесил Наруто. Она поначалу поверила в то, что они идут к Саске и что у того есть план. Но сейчас задумалась о кое-каких вещах. Например, почему Учиха посвятил в свой план лишь Наруто. Почему ни слова не сказал ей? И почему нельзя было обсудить всё заранее?
Все эти вопросы Сакура и задала клону блондина, однако тот лишь отнекивался и говорил «всё потом, сейчас не время». Девочка начинала сильно раздражаться по этому поводу. А ещё эти дурацкие колокольчики…
«Меня могут разлучить с Саске-куном. Выбывшим должен быть Наруто, а не я…» — думала Сакура.
Пару минут попрепиравшись с шумным блондином, маленькая куноичи развернулась и уже собралась идти обратно…
— Йоу! — раздался бодрый голос сверху. Среброволосый мужчина сидел на одной из огромных ветвей прямо над ними.
— Какаши-сенсей? — отозвалась Сакура, глядя прямо в глаз джонина. — А что…
Договорить она не успела. Окружающий мир будто поплыл. Послышался шорох бесчисленного множества листьев. Голова закружилась…
— Э? Что происходит? — розоволосая куноичи стала оглядываться в поисках учителя и сокомандника, но они будто сквозь землю провалились.
— Сакура, — раздался тихий голос сзади.
Девочка узнала этот голос.
