— Вик, не подскажешь, для чего это? — осторожно уточнила я, сотрясая своей находкой, при виде которой Кейси деликатно поперхнулся, Ладиина залилась краской, а пленник пришёл в такой священный ужас, будто ему предложили отпилить голову тупым топором или ещё что-нибудь ценное…
— Свет! — застонал от смеха брат. — Ну, где же твой инстинкт маньяка? Подключи воображение и догадайся сама!
М-да! Я задумчиво посмотрела на жертву, отчаянно бьющуюся головой о лежащий рядом камень с какими-то неестественно круглыми глазами и просто диким энтузиазмом. Ударяясь головой о стену, можно потерять 150 калорий в час, неужели он таким способом надеялся поскорей похудеть и уползти от нас, куда подальше. Странно. Даже Витькино предупреждение о моих «кривых руках», его так не расстроило! Ладно, какое бы не было применение этих орудий пыток, я найду им ещё одно!
— Братик, — нежно улыбнулась я. — Не разденешь ли нашу добычу, я хочу изучить анатомию!
— Нет! — истошно заорал мужчина, видя в моих глазах хищный блеск экспериментатора. — Умоляю ведущими магами мира: не отдавайте меня ЕЙ!!!
— Да ты не бойся! — плотоядно улыбнулся лорд Венатор, ловко срезая одежду. — Сразу осуществить своё намерение ей силёнок не хватит, придётся делать попыток пять не меньше, так что может и умрёшь раньше, чем она одолеет твою стратегически важную часть тела. Надеюсь, дети у тебя уже есть?
От представленной перспективы мужик заорал ещё сильнее и с удвоенной силой дёрнулся вперёд. Вик встал и галантно поклонился, приглашающим жестом указывая на рвущуюся и хрипящую, как впервые осёдланный мустанг, жертву:
— Действуй, Чикатило!
Кто такой «Чикатило», обнажённое тельце, конечно же, не знало, но догадавшись спинным мозгом, а может, и другой какой частью организма, что это что-то не совсем хорошее, вконец потеряло самообладание и, нервно подпрыгивая на земле с положения лёжа, стало пытаться откатиться подальше.
Демонстративно лязгая инструментом, я мягко подошла к нему почти вплотную.
— Как вас зовут?
Не ожидавший такого поворота событий, незнакомец на минуту замер и изумлённо посмотрел на меня. Ну да, палачи обычно не стремятся узнать личность жертвы. Имя заставляет смотреть на объект, уже как на человека, а это многим усложняет работу. Исключения составляют только законченные маньяки и садисты. Явно просчитав то же самое, узник посмотрел на меня уже с откровенным ужасом.
— Я жду, — присела я рядом с колотящимся в паническом экстазе «клиентом».
— Колье де Кольет, — прохрипел он, буравя меня взглядом. — Маркиз де Кольет.
— Очень приятно, — машинально улыбнулась ваша покорная слуга, но вот собеседнику, похоже, было отнюдь не «приятно». — Дом, дети, семья?
— А ты не боишься, девочка, что узнав обо мне много уже не сможешь выполнить работу? — ядовито усмехнулся он. — Ты вроде меня пытать собралась или это такой новый способ познакомиться с мужчиной?
— Она — некромант, — тихо пояснил подошедший сзади Кейси.
Лицо допрошаемого мгновенно стало ещё более мертвенно-бледным и уже каким-то спокойно-безразличным.
— Что ж, — безучастно вздохнул он, расслабленно опускаясь на траву. — Это многое объясняет. Итак, миледи, меня зовут маркиз Колье де Кольет, я владею Мельницким замком на севере графства Казиларгус близ летней резиденции моего сюзерена.
— Где это? — деловито уточнил Вик, раскрывая походную карту.
— Город Корвус, пять дней пути отсюда.
— Семья? — осторожно напомнила ваша покорная слуга. Собственно убивать этого мужчину мне совсем не хотелось, но оставлять свидетеля, видевшего в лицо истинного князя, тоже было глупо. Пусть сейчас он лишь догадывается, но если леди Каракурт снова ляпнет лишнего, нам точно не поздоровится. А так, будет шанс заткнуть рыцарю рот.
Услышав вопрос, тот гневно сверкнул глазами и до судороги стиснул зубы. Значит, есть, и, похоже, он её очень любит. Что ж, оно к лучшему.
— Господин, я всегда смогу допросить ваш труп.
Мужчина ещё раз полоснул меня бритвенным взглядом и неожиданно кротко попросил:
— Миледи, я имел глупость нарваться на Дитя Смерти, идущее по своим делам, оскорбить и ввязаться в драку. Простите меня великодушно за глупость, не моё дело, кто вы, зачем и куда направляетесь, но умоляю Вас своей душой: не трогайте их, накажите меня за мою дурость, но не их. Они ни в чём не виноваты! Прошу, госпожа, пощадите! Душу свою отдам взамен, рабом вашим буду до конца веков!
Вид у пленника теперь был отчаянный. Он не лгал. И, действительно, готов расплатиться за жизни близких любой ценой. Ха, а ведь вначале кто-то нам нагло дерзил! Кивнув узнику, что «подумаю», я отошла в сторонку и подозвала волка.
— Кейси, о чём он говорил?
— Он принял вас за Дитя Смерти, — тихо пояснил спутник. — Это маги-некроманты, практикующие заказные убийства. Существа крайне опасные, жестокие, капризные и раздражительные, особенно, когда их прерывают во время выполнения задания.
— Но почему?
— Во-первых, представители этого клана почти всегда имеют крайне безобидный вид, чаще всего, принимая обличье ребёнка или подростка, а во-вторых, наша компания, и вправду, напоминает их типичные рабочие отряды.
— То есть?
— Когда маг уходит на задание, то берёт с собой воина-оружейника, в качестве телохранителя и любовника, если, конечно, вкусы позволяют. Слуга защищает хозяина от любых смертных агрессоров, ценою собственной жизни, что, фактически, ваш брат и сказал: «Только через мой труп!». Иногда некромант берёт с собой своих рабов, чтобы те прислуживали в дороге. Чаще всего это превращённые в животных люди, зомби или более усовершенствованная модель трупа. Ну, и ездят они, — кивнул спутник на Злыдня, принявшего вид уже тощего Дракона, — как раз на таких вот исчадиях Вселенной.
— Хорошо, а Ладиина?
— Вероятно, он принял её за жертвенную девицу или ещё какую-нибудь вашу блажь. Собственно, узник интересоваться и не будет. Он и так рискнул огласить вслух вашу профессию, а это очень большой проступок, заслуживающий неминуемой смерти. Когда, Дитя идёт по улицам, люди стараются делать вид, что не замечают и не интересуются им, и уж конечно не намекают на профессию.
— Значит, если я начну расспрашивать нашего друга про Казиларга, он подумает, что того кто-то заказал?
— Да, вполне вероятно, потому что Дети довольно скрытны и лишний раз не распространяются о своих делах.
— А одновременно можно выполнять два заказа?
— Если специалисту это удобно, то почему бы нет? — пожал плечами Кейси.
— Чудесно! Значит так, мой мохнатый друг, с этого момента, мы именно такой отряд, предупреди, пожалуйста, брата, пока я пообщаюсь с нашим знакомым.
Пленник мирно лежал на спине и внимательно смотрел в лазурное небо, словно желая запомнить его на всю оставшуюся жизнь.
— Твоя душа мне пока не нужна, — Колье вздрогнул от неожиданности и настороженно обернулся ко мне. — Расскажи мне о своей семье. И не отпирайся, ты же — благородный лорд и не позволишь даме в такой прекрасный день копошиться в трупных останках!
Рыцарь обречённо вздохнул.
— Мою жену зовут Радой.
— Сколько ей?
— Тридцать пять. Моей дочери, Ларе, десять, а четыре года назад моя любимая порадовала меня сыном, Войлоком.
Что-то было не так. Нет, он не лгал, но что-то недоговаривал, скрывал и оттого, едва заметно нервничал. Ну, конечно!
— А сколько лет твоему старшему сыну? — как пожаловалась однажды Ладушка, в этом мире полным-полно невест на любой вкус и цвет. О контрацепции пока слышать не доводилось. Значит, в среднем через год после свадьбы должно появиться дитя. Если Ларе десять, то на момент свадьбы Раде было около двадцати пяти. Вряд ли при таком ассортименте кто-нибудь польстился б на столь старую девицу, если, конечно, та не красавица или богатая наследница, но тогда вряд ли бы она так засиделась. Итак, дорогой маркиз, что же мы скрываем?
Мужчина встретился с моим вопросительным взглядом и вздрогнул, на минуту на лице его отразился истинный испуг.
— Шестнадцать, — скорбно прошептал рыцарь. — Он…
— Твоя гордость, надежда и оплот? — закончила за жертву я.
— Да. Только не трогайте его! Умоляю!
— Имя.
— Пожалуйста!
— Имя!
— Кольет, — почти прошелестел несчастный папаша.
Ну, кто бы сомневался!
— Прекрасно. А теперь расскажи мне, почему вы патрулируете владения сюзерена?
— Несколько дней назад было два пространственных перехода, а потом рог Драконов известил, что на земли пришёл новый наследник. Господин приказал нам задерживать всех более менее подозрительных личностей.
Как же помню я тот длинный протяжный гудок на все окрестности! Сколько умоляла Артура повременить, не сигналить пока. Но нет, дворцового мага было не переубедить. Так надо! Традиция, блин! И вот как таким мелким, как я, провернуть потихоньку свои дела и смыться? Мы же Драконы и не обязаны действовать честно! Нет, блин, все должны знать, что появился, наконец, козёл отпущения! Р-рр!
