и вовсе безобидными против «Стрижей», если бы не дистанции, на которой они активировались, и не перезарядка обоих лазеров космолета Патруля, оказавшегося у них на пути. Боря быстро осознал проблему и попытался помочь, будучи ближе всего к нему. Он сделал резкий маневр разворота файтера, продолжая «скольжение» в пространстве вдоль борта «Хэллбоя», и выстрелом из 2-го лазеры пары испепелил одного из 3-х дронов-шаров. Вот только 2 других никак не повелись на угрозу в лице «Стрижа» Бори, но в унисон атаковали тот самый ближайший космолет его свиты.
Яркой голубые мерцающие росчерки пробежались по фюзеляжу снизу «Стрижа», закончив свой «бег» на основных ускорителях. Броня выдержала, хоть и местами сильно оплавилась. Активный контур сделал свое дело, цементируя наиболее опасные «раны». Однако основной разгонный ускоритель полыхнул яркой изрыгнул каскад искр и потух. По верхней плоскости «Стрижа» заплясали росчерки второго «Гардгута», который успешно сжег левый маневровый, вынудив космолет непрерывно вращаться. Пилот ИИ попытался использовать фронтальные ускорители, чтобы сбить вращение, но голубые импульсы, быстро мерцая и облизывая фюзеляж, достигли и его. Космолет успел частично сбить вращение, только теперь он уже стремительно дрейфовал в сторону «Хэллбоя», превратившись в неуправляемый снаряд. Столкновение произошло вскоре. Яркая мощная вспышка расцвела в нижней части корпуса грузового корабля, отрывая целы куски конструкции. Наружу в космос вырвались газы от разгерметизации.
Боря тем временем отвлекся на угрозу, обнаруженную ИИ со стороны пары космолетов «Гучей», которые откололись от свиты космо-катера «Тритона», отстреливающего фотонные торпеды на удалении в сторону крейсера Патруля.
– Мэм, передаю данные по группе противника: «Тритон» и пара «Гучей» в прикрытии! … Свиту беру на себя! С «Тритоном» могу не совладать!
– «Броник», что с буями!? – обратилась к нему Ив, используя позывной Бореслава.
– Все пожгли, мэм, но не без потерь! В свите минус!
– Принято! … Достань мне этого торпедёра любой ценой!
Связь отключилась. Боря, не отвлекаясь более ни на что, повел машину к «Гучам», пока «Стрижи» его свиты разбирались с оставшимися дронами-шарами. Поймав их в прицел еще до того, как те вышли на дистанцию атаки своих не таких дальнобойных РРП-пушек, он ударил правым излучателем прямо по жерлу многоствольного орудия вражеского файтера. Расчет оправдался. Полностью заряженное роторно-реактивное орудие не выдержало импульса среднего 3-мегаватного излучателя и раскололось. «Гуч» ярко вспыхнул, превратившись в маленькое рукотворное солнце. Детонировала заряженная лента магниево-оксидных вольфрамовых стержней в катушке. Космолет разорвало на мелкие кусочки, разметав его ошметки по «округе». Досталось и напарнику, который, получив несколько неприятных ударов осколками, сменил траекторию, уходя от линии атаки «Стрижа» Бори. Однако что-то сильно повредилось внутри легкого 8-тонного космолета. Его основной маршевый ускоритель начал периодически изрыгать всполохи искр. Пламя плазменной струи то и дело сбивалось и гасло. Бореслав быстро настиг его и ударил ЭМИ-излучателем ближнего действия, метя в те самые повреждения в соплах ускорителя. Расчет оправдался и на этот раз. Дрожащий почти невидимый луч в мимолетных голубых и синих молниях полоснул по двигателю «Гуча», вмиг оглушив его. Разряды, подобные миниатюрным молниям, встряхнули космолет и превратили его в дрейфующую металло-полимерную «головешку». С ним было покончено, но оставался еще «Тритон», который вступил в неравную схватку сразу с 3-мя «Стрижами» из свиты Бореслава.
Небольшие башни парных легких излучателей вращались на громоздком 30-метровом в длину космо-катере в надежде подцепить юркие и вертлявые «Стрижи». Очередной залп на подлете достиг результата, выбив снопы разноцветных искр и оставив глубокую борозду на броне. Пораженный «Стриж» резко сошел с дистанции, уйдя в сторону и пропуская вперед двух других в прикрытии. Они атаковали своими лазерами в ответ, метя в один из 2-х торпедных аппаратов. «Тритон» совершил предсказуемый маневр переворота, разгадав намерения «Стрижей» оставить его без главного калибра. Боря присоединился к расправе как раз вовремя. «Тритон» уже имел повреждения с характерными бороздами на броне и вспышками искр на вышедшем их строя левом маневровом ускорителе. Бореслав обогнул «Тритон» по широкой дуге и ударил из так называемой мертвой зоны. Ему дулось сохранить эффект внезапности до самой атаки. Оба изумрудных луча средних излучателей вонзились в вытянутые утолщения с «подбрюшья» космо-катера. Двойной удар проткнул толстую шкуру «Тритона» и добрался до торпедного аппарата. Что-то яркой вспыхнуло, затем взорвалось, выбрасывая наружу куски брони и внутренней конструкции. Обнажился и сам разрушенный торпедный аппарат. Однако более ожидаемой фатальной детонации не произошло. Цилиндрическое тело фотонной торпеды вывалилось оттуда. Боря мысленно вышел на связь со своей свитой и приказал немедленно ударить по этому мощному и весьма опасному на ближней дистанции боеприпасу, пока он дрейфует параллельным курсом с космо-катером в непосредственной близости. «Тритон» словно почувствовал смертельную угрозу и начал неистово огрызаться. Попытка поджечь торпеду сходу стоила одному из «Стрижей» скрещенного удара сразу 4-х легкий пульсирующих жалящих ярко-голубых лучей. Левое крыло в миг превратилось в облако раскаленных кусочков, искр и пара. Космолет Патруля закрутило в пространстве, и он столкнулся с ведомым напарником. Яркий взрыв поставил крест сразу на обоих файтерах. Боря выругался. Положение спас 3-ий и последний оставшийся в строю «Стриж» из его свиты. Изумрудный луч лизнул головку торпеды, вызвав ее неминуемую детонацию. Мощный взрыв накрыл «Тритона» с головой. Боря, совершив еще один заход на цель, на эмоциях добавил туда сразу из обоих излучателей, завершив полное уничтожение «Тритона».
Истэлла тем временем со своей группой файтеров сцепилась с парой «Либолов», которые сразу же огрызнулись залпами с РПУ. Яркие зеленые лучи блеснули со стороны «Стрижей» свиты, растворив ракеты почти на старте, когда они были медлительны и наиболее уязвимы. Следующая пара космолетов под управлением ИИ атаковала сами «Либолы». Первый тут же ярко вспыхнул, когда полоснувший его двойной изумрудный луч проделал сквозную дыру в районе кабины пилота. Второй «Стриж» оказался менее удачливым и лишь повредил крылья. За космолеты вступился тот самый ракетный космо-катер. Это был 120-тонный «Градиант». Именно он осыпал ракетами крейсер Патруля «Экскалибур», пока тот был сконцентрирован на основной цели.
Истэлла решила выждать момент, когда космо-катер начнет исторгать из нутра кучу ракет. Ей зачем-то захотелось блеснуть перед экипажем «Экскалибура», особенно перед Борей. Он ей был очень нужен для одного важного дела. Однако там в космо-катере, похоже был не какой-то ИИ, а вполне себе опытный пилот. И, похоже, он разгадал замысел Истэллы, потому что использовал ее выжидание в свою пользу, ударив сразу из всех 4-х «бойниц». Закреплённые в магнитных люльках «Гарды» повернули свои круглые «головы» и «посмотрели» в сторону «Стрижа» Исты. Одновременно 4 мерцающих голубых луча, скрестившись, полоснули корпус и ускорители космолета. Маневровый двигатель по левому борту тут же в яркой вспышке с каскадом искр
