- Включая Изольду и тебя, - мрачно подтверждаю я. - Это последнее средство, предназначенное для ситуаций, когда кандидат на Кровавую корону сбился с пути.
- Выключатель, - категорично заявляет Си-Джей.
- Не обязательно, - бормочет Уильям, всё ещё изучая текст. - С изменениями... возможно... - он замолкает, погружённый в академические размышления.
Изольда выскальзывает из постели, заворачивается в простыню и подходит к столу.
- Мы используем все преимущества, которые у нас есть. Мы готовимся к их прибытию и отказываемся играть роли, которые они нам поручили. Мы станем убийцами.
Уильям одаривает её улыбкой, которая настораживает.
- Вот это моя девочка, - бормочет он. - Непредсказуемость - величайшее оружие.
- Или самое опасное, - говорит Си-Джей.
- Я продолжу исследование. Возможно, там будет больше информации о методах Коллекционеров, о слабых местах, которые мы можем использовать, - говорю я.
- А я усилю твою подготовку, - добавляет Уильям, обращаясь к Изольде. - Теперь, когда мы точно знаем, чего они хотят, мы сможем готовиться более эффективно.
Изольда переводит взгляд с нас на трех своих неожиданных защитников, вампира, который не просто вампир, падшего ангела с запретными знаниями и воскресшего Сангвинарха с неоднозначным прошлым.
Я чувствую, как крепнет связь между нами, связь, которая выходит за рамки крови, которую она взяла у каждого из нас. Нечто более глубокое, проникновенное. Общая цель, единая позиция против сил, которые хотели бы использовать нас в своих целях.
Коллекционеры приближаются, неся с собой угрозу трансформации, которая уничтожит всё, чем является Изольда. Но они обнаружат, что их ждёт нечто большее, чем они ожидали. Они увидят, что мы стоим вместе против течения, защищая её до последнего вздоха.
ГЛАВА 22
ИЗОЛЬДА
- Кровь говорит. Она шепчет секреты, рассказывает истории и несёт воспоминания. Просто нужно уметь слушать, - шепчет Уильям у меня за спиной. - Не контролируй её. Стань ей.
Мы снова в тренировочном зале, проводим небольшую тренировку перед началом занятий через час. Коллекционеры приближаются. Нет времени на мягкое руководство или постепенный прогресс. Только жёсткое стремление к силе, которое может сохранить мне жизнь. Сохранить жизнь всем нам.
Кровь парит передо мной, идеальная тёмно-красная сфера, подвешенная в воздухе. Это кровь Уильяма, и от неё у меня слюнки текут, это отвлекает меня. Его кровь Сангвинарха сильна и полна возможностей.
Капли пота выступают у меня на лбу, пока я поддерживаю форму шара.
- Ты всё ещё мыслишь как вампир, манипулирующий кровью. Тебе нужно мыслить как Сангвимонарх. Кровь неотделима от тебя. Она и есть ты.
- В этом нет никакого грёбаного смысла, - огрызаюсь я, сфера опасно раскачивается, когда я теряю концентрацию.
Си-Джей наблюдает из-за угла. Его глаза следят за передвижениями Уильяма с едва скрываемой враждебностью. С тех пор, как он открыл мне свою драконью натуру, он стал ещё более осторожным в отношении методов Уильяма. Интересно, когда же он признается во всём остальным парням. Надеюсь, что скоро, поскольку для этого ритуального дерьма требуется драконья кровь. Было бы неплохо, если бы Касс и Уильям не бегали вокруг в поисках мифического существа, когда у нас в кругу есть настоящее живое существо.
Кассиэль сидит на полу, скрестив ноги, и сверяется с одним из древних текстов, которые он обнаружил. Откровения о ритуале Кровавой короны представили всё в новом свете. Мы боремся за то, чтобы предотвратить трансформацию, которая уничтожила бы меня так же верно, как смерть.
- Попробуй ещё раз, - говорит Уильям, терпение которого на исходе. - Закрой глаза. Забудь о физической связи. Почувствуй метафизическую.
Я повинуюсь и опускаю веки. Серебристое сияние моей силы мгновенно рассеивает тьму за ними.
- Теперь кровь несёт в себе твою подпись, - продолжает Уильям, его голос становится тише, более гипнотизирующим. - Она продолжение тебя, часть, которая может отделяться, но остаётся связанной. Как конечность, которую можно отсоединить и управлять ею дистанционно.
- Это отвратительно, - бормочу я, но пытаюсь представить себе всё так, как он описывает. Передо мной парит сфера крови, связанная с моим сознанием невидимыми нитями силы.
- А теперь, - бормочет Уильям, его голос внезапно снова становится намного ближе, его тёплое дыхание касается моего уха, - вложи в неё часть своего осознания. Не своей силы. Своего сознания.
Я мысленно протягиваю руку, представляя, как серебряные щупальца тянутся от моих мыслей к парящей сфере. Кровь откликается, но она всё ещё отделена, всё ещё другая.
- Ещё, - приказывает Уильям. - Войди в неё. Стань ей.
Нарастает разочарование.
- Я не знаю, что это значит!
- Нет, знаешь, - настаивает он. - Ты делала это раньше, инстинктивно. Когда ты осушила Бенца. Когда мы трахались. Часть тебя вошла в кровь, последовала за ней, пережила через неё. Теперь делай это осознанно.
Воспоминание о том, как я осушала Бенца, проносится в моей голове. Прилив силы, ощущение, что я вливаюсь в него, когда его жизненная сила перетекает в меня. Это было не просто питание. Это было общение, тёмное и мощное.
Я стараюсь усерднее, представляя, как моё сознание распространяется дальше, не просто соприкасаясь с кровью, но сливаясь с ней. В течение бесконечных секунд ничего не происходит.
Внезапно мир раскалывается надвое.
Я всё ещё стою в тренировочном зале с закрытыми глазами, но я также где-то в другом месте. Везде, куда могла бы заглянуть кровяная сфера, если бы у неё были глаза. Вверху, смотрю на своё собственное тело. В стороне, наблюдая за напряжённой позой Си-Джея. Позади, заметив, что Кассиэль в отчаянии широко расправил крылья.
- Чёрт возьми, - шепчу я, и мой голос звучит отстранённо.
- Ну вот, - удовлетворённо говорит Уильям. - Теперь ты начинаешь понимать.
Ощущение двойственности ошеломляет, переполняет меня. Я чувствую воздушные потоки на поверхности кровеносной сферы, ощущаю мельчайшие колебания звуковых волн, проходящих через неё. И всё же я остаюсь в своём теле, ощущая пол под ногами, пот, остывающий на моей коже.
- Поддерживай это, - инструктирует Уильям, обходя меня. - Теперь расширь своё восприятие. Кровь может ощущать то, чего не может ощутить твоё тело.
Я погружаю своё сознание глубже в кровь, исследуя её возможности. Мир через эту призму кажется странным, это восприятие без традиционных органов чувств. Я не столько вижу, сколько чувствую, не столько слышу, сколько вибрирую в ответ.
- Си-Джей, - говорю я, не поворачивая своего физического тела, - ты так сильно сжимаешь руки, что костяшки пальцев побелели.
Услышав его удивлённое шипение, я расширяю своё восприятие ещё больше, расширяя границы этого нового осознания. Кровь может воспринимать не только физические свойства. Она может ощущать эмоции и пульсацию энергии в комнате. Драконья кровь Си-Джея взывает ко мне, это странное слияние огня и жизни. Падшая благодать Кассиэля звучит по-другому, неземная и в то же время испорченная. Сущность Уильяма мне наиболее знакома, это тёмное отражение моей собственной.
И тут я слышу шёпот, такой слабый, что почти пропускаю его.
Сильнее. Быстрее. Больше.
Я вздрагиваю, почти теряя связь со сферой крови.
- Ты что-то сказал? - спрашиваю я, хотя и не уверена, к кому обращаюсь.
- Никто не произнёс ни слова, - бормочет Кассиэль. - Что ты слышала?
- Голос, - объясняю я, изо всех сил стараясь сохранить своё двойственное восприятие. - Он сказал: «Сильнее. Быстрее. Больше». Как будто подталкивая меня.
- Кровь говорит с тобой, - говорит Уильям с волнением в голосе. - Это отличный прогресс. Твоё сознание погрузилось достаточно глубоко, чтобы ты получила доступ к знаниям, заложенным в крови.
- Кровь не говорит, - возражает Си-Джей, но в его голосе звучит неуверенность.
