— Я не просто в гости зашел, Абель. На крыше «Башни 42» обнаружили отрезанную голову, а Люция Брауна похитили. На него было совершено разбойное нападение, прямо на улице, по пути на празднование Хэллоуина в Корпорации. Мне нужно ваше разрешение незамедлительно нанести удар по оборванцам.
Абель Баксоленд отправил крошечный дирижабль в путешествие по проволоке, натянутой над городом.
— Значит, вот что вы предлагаете? Решение всех проблем? Прикончить оборванцев?
Инспектор с минуту понаблюдал за летающей над городом жужжащей машинкой, а потом сообщил:
— У меня есть кое-какие фотографии, на которые вам, по-моему, следует посмотреть.
Он приблизился к столу и вывалил пачку фотоснимков рядом с игрушечными фигурками и старинными безделушками.
Баксоленд уселся за стол. Надел очки и стал рассматривать фотографии. Выбрал один снимок из стопки.
— Надо полагать, снимали ваши жалкие «шпионы»? — поинтересовался он. — Будете просить финансирования, чтобы накупить еще целую тучу этих камер, уж я-то вас знаю!
— Нет, не буду, — возразил инспектор. — Посмотрите внимательнее.
Баксоленд стал перебирать фотографии. Помедлил, вгляделся в один снимок, затем в другой.
— Так-так, — наконец заговорил он, — значит, не только Люций, но еще и Джек.
— Вот именно, и он тоже. Его убили сразу же.
— Судя по лицу, он ослеп или почти ослеп из-за пожара. Отчего же он попросту не вернулся, не обратился к нам?
— Он охранял ее.
— Похоже, наш находчивый друг Джентльмен каким-то образом подстроил все заранее?
— По всей видимости, да.
— Что вы предпринимаете по этому поводу? — Побледневший Баксоленд взглянул на главного инспектора, выпустил фотографию из рук, и снимок плавно лег на стол.
— Есть у меня две идейки. Во-первых, отправил туда надежного человека, который пойдет по следу и станет докладывать мне обо всем, что обнаружит. Он ищет Люция Брауна и мальчика, сына Люция. А второе мое оружие — патрульный корпус, команда нападающих. Лишь дайте знак, мы вычистим всех оборванцев буквально за час.
— А вашему посланцу можно доверять? — поинтересовался Абель, оставив просьбу главы Скотленд-Ярда без внимания.
— Абсолютно! Сержант Хватпол — романтик, совсем как вы и, может быть, как я когда-то был. Уверяю вас, он на одной волне со здешними мечтами.
— Хорошо, хорошо. Нам следует поддерживать мечту любой ценой. Мечта — это самое важное… — Баксоленд рассеянно уставился на огромный работающий макет в центре комнаты, жужжащий механизмами и мигающий огоньками. — Найдите его, разыщите Джентльмена! Сколько можно?! Я бы спас его, если б только мог! И ее, конечно, тоже следует найти, эту девушку. Это даже не обсуждается, никогда еще не было так важно, — добавил он. — Мы устроим целый спектакль из «Грандиозного сноса»! Последнее из жалких современных зданий рухнет в прекрасном и полностью управляемом взрыве… А к тому моменту все должно быть кончено! Подходящее время применить ваше «решение» по поводу проблемы оборванцев. Конечно же используйте патруль, но Фантома оставьте, он — мой!
— Ну, это с самого начала виноваты мы, — ответил Лестрейд. — Если бы он только слушал…
— Мы сделали это в интересах науки, — перебил его Баксоленд, — исключительно ради исследований, и только. Нам не в чем себя упрекнуть. Я не чувствую вины, скорее гордость. Да, гордость!
Главный инспектор потянулся за фотографиями, но Баксоленд удержал его за руку.
— Нет, оставьте мне, — попросил он. — Вы знаете, что по прогнозам количество посетителей и заявок на постоянное жительство в «Парке» удвоится через пять лет? Придется открывать дополнительные ориентационные центры, заказывать целую флотилию дирижаблей. «Прошлое», с его всегдашней грубость и дикостью, со всей этой грязью и твердокаменной уверенностью в своей правоте, так много будет значить в будущем для стольких людей! — Он широким жестом обвел мерцающий макет. — Пожалуйста, найдите их, Лестрейд! Теперь мы с вами — единственные! — знаем всю правду. Найдите их и приложите все усилия, чтобы спасти обоих.
ГЛАВА 25
Хватпол околачивался на рынке Спиталфилдс, неподалеку от места сбора туристов, собирающихся в нелегальную «экскурсию на убийство». Очень удобно, и морг рядом. Атмосфера здесь царила праздничная. Под просторным портиком церкви Крайстчерч собралась стайка певцов рождественских гимнов, и Хватпол слушал, как они поют, а сверху тихо падал снег. Красиво… на невинный взгляд.
Возле беспокойного толстяка в полицейской форме столпилась небольшая очередь. Полисмен взмахнул жезлом, коротко свистнул в свисток и стал быстро и тихо втолковывать что-то собравшейся вокруг него толпе, сообщая им какую-то конфиденциальную информацию, передавая темные секреты. Хватпол находился слишком далеко и не сумел бы расслышать слова, но и сам знал, что возбужденные Зеваки собрались здесь, чтобы собственными глазами увидеть отвратительные подробности какого-нибудь ужасного убийства.
Хватпол заложил руку за спину и неспешно двинулся вперед; лицо у него сделалось серьезное и неподвижное. Лжеполисмен подозрительно покосился в его сторону. Хватпол быстро вытащил из кармана пальто пятифунтовую банкноту (значительно большая сумма, чем обычная цена нелегальной «экскурсии на убийство») и, сунув деньги констеблю, присоединился к группе. Полисмен-экскурсовод слегка коснулся шлема в знак благодарности.
— Добро пожаловать, сэр, — вполголоса сказал он, а потом уже громче прикрикнул на взволнованных Зевак: — Некогда болтать, нас ждет убийство! Все сюда!
Туристы попарно двинулись вслед за экскурсоводом, Хватпол держался в нескольких шагах от него. У паба на углу гид остановился и снова взмахнул своим жезлом.
— Сейчас мы все пройдем насквозь через общий бар и выйдем на задний двор. Сегодня утром обнаружен труп. Мне сказали, что жертва избита и обезображена — живот распорот, внутренние органы вырезаны. Вполне вероятно, что убийца — маньяк, но если дело похоже на те, с которыми мы сталкивались в последние годы, то негодяй обладает определенными медицинскими навыками. Несомненно, вы все читали о схожих убийствах и о преступнике, известном под именем Фантом. Вам встречались газетные заголовки, плакаты «Разыскивается», а может, даже фотографии его жертв? Разумеется, то, что ждет нас сегодня, нисколько не похоже на то, что вы видели. Приготовьтесь испытать ужас и отвращение. Трогать ничего нельзя, место преступления никоим образом не нарушать.
Экскурсовод провел туристов в шумный паб с низким потолком. Внутри было темно и душно. Посетители — большей частью мужчины в грязной рабочей одежде. На скамейках вдоль стен виднелось и несколько женщин, которые держали большущие кувшины с пивом и хихикали с окружающими их мужчинами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
