Читаем без скачивания Наша банда - Филип Рот

Так вот, Сатана утверждает, будто мы выигрываем соревнование с праведностью. Я не могу согласиться с подобной оценкой ситуации. Глядя сегодня на Ад, я проникаюсь убеждением, что мы следуем программам, разработанным руководством, отставшим от времени. Я проникаюсь убеждением, что мы следуем программам, многие из которых не работали в прошлом и не станут работать в будущем. Я утверждаю, что программы и руководство, потерпевшие провал в период правления администрации Сатаны, это не те программы и не то руководство, в которых ныне нуждается Ад. Я утверждаю, что проклятые и обреченные не желают возврата к политике сада Едемского. Я утверждаю, что сыновья и дочери противления заслуживают, чтобы во главе их стоял Дьявол, обладающий совершенной, законченной греховностью, Дьявол который целиком посвятит себя не поддержке застарелых, сработавшихся пороков, но выполнению смелых новых программ распространения Зла, способных сокрушить царство Божие и повергнуть человечество в смерть вечную. Мы здесь нуждаемся не просто в больших надеждах. Нам нужны коварные козни и неустанное рвение. Я считаю, что в сфере исполнительной власти нам требуется Дьявол, который не просто станет задавать общий тон, но будет также лидером, будет действовать в духе того, о чем он говорит.

Если говорить прямо, я не считаю, что у нас сейчас имеется именно такое руководство. С самого дня моего появления здесь я объездил Ад, добравшись до самых пределов внешней тьмы. Я спускался на дно бездны. Я горел в огне неугасимом, я соединялся с вами во унынии безутешном. Я беседовал с грешниками, занимающими самое разное положение в нашем обществе. Я ел с развращенными и богохульствовал с нечестивыми. Я освоил все виды низости и порока. И в этих моих странствиях по Аду, от одного его края до другого, я обратил внимание на одно явление: на восхитительную веру нашего народа в Порок. С огромной гордостью могу сказать вам: мне никогда не доводилось видеть ничего равного нашей развращенности. И именно поэтому я считаю, что мы не вправе довольствоваться чем бы то ни было второсортным. Я считаю, что мы обязаны стремиться получить такого Дьявола, который является истинным воплощением злобы. И я со всей доступной мне скромностью заверяю вас, обитатели величайшей во всем творении инфернальной земли, что если меня изберут на этот пост, я буду именно таким Дьяволом.

В моих поездках по Аду я имел счастье слышать немало рыданий и скрежета зубовного и, пожалуй, наиболее сильное впечатление, вынесенное мной из этих поездок, таково: вам, потерянным душам, не менее моего наскучило и опротивело слышать разговоры об упадке, в который пришел Дьявол, о том, что и сам Ад «вышел из моды» и «устарел». Что ж, возможно в определенных кругах он и «вышел из моды», но для нас, для тех, кому выпало жить здесь, Ад это наш дом. И если мы обратим наши взгляды назад, к самому началу времен, мы увидим, что он был так же домом для обладателей самых славных в истории имен. Я считаю, что, имея такую историю и такие достижения, мы вправе надеяться, что Ад снова займет достойное его место на карте творения, и что Дьяволу будет, наконец, воздано по заслугам.

Пока же я могу сказать в этой связи только одно: Сатану, быть может, и удовлетворяет тот факт, что по меньшей мере половина людей, населяющих ныне землю, — а я знаю это, потому что сам только что оттуда, — по меньшей мере половина людей больше не верит в существование Ада, не говоря уж о его влиянии на земные дела. Сатану, быть может, и удовлетворяет, что Дьявол, высшее должностное лицо подземного мира, бывшее некогда символом мерзости для миллионов, ныне считается там, наверху, не имеющим совершенно никакой власти в решениях, принимаемых тамошними людьми. И может быть, Сатану удовлетворяет даже то, что две трети детей мира ложатся спать, не испытывая никакого страха ни перед пламенем и серой, ни перед неустанным червем, угрызающим сердце. И кстати, в этой связи, они даже вил не страшатся. Вполне возможно, что Сатану устраивает и это. Однако позвольте мне со всей возможной определенностью подчеркнуть мою позицию. Меня это не устраивает вовсе. Быть может, Сатане довольно сохранения статус-кво, что ж, мне этого мало. И я утверждаю, что если Ад обратился для большинства живущих ныне людей всего-навсего в ругательное слово, значит, что-то идет не так и с этим необходимо что-то делать.

Что случилось с «сетями Диаволовыми», о которых мы столько слышали? Мои дорогие падшие, в них слишком много дыр.

Что случилось с «мощью Дьявола», некогда столь ужасавшей людские сердца? Мои дорогие падшие, она выдохлась.

Когда вы в последний раз слышали выражение «деяние сатанинское»? Хотя бы припомнить можете? Быть может, причина тут в том, что после стольких тысячелетий, проведенных им на своем посту, Сатана стал удовлетворяться статусом-кво.

Так вот, меня он не удовлетворяет. Я утверждаю, что труды Дьявола не завершаются никогда. Я утверждаю, что на нем лежит ответственность и за то, чтобы воздвигаться среди живых, и за то, чтобы вести неустанную войну против сил Правоты. Я утверждаю, что он отвечает и перед обитателями Ада, и перед каждой устремленной к Пороку душой, где бы она ни обитала, за то, чтобы противопоставлять правде ложь. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы затемнять свет мраком. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы вовлекать человеческий разум в совершенье ошибок. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы сеять повсюду ненависть. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы возбуждать раздоры и столкновения. И я утверждаю, что любой Дьявол, совершающий меньше сказанного, не заслуживает звания «Князя тьмы» и наносит серьезный ущерб мощи и престижу Ада, не говоря уже о повсеместном охранении Порока.

Вы можете ответить мне: «Все это хорошо и прекрасно, господин Президент, но какой квалификацией обладаете сами вы для того, чтобы принять на себя ответственность, сопряженную с работой Дьявола?»

Я не хуже вашего сознаю, что мой противник выдвигает в качестве основного, говорящего в его пользу, довода опыт, приобретенный им, пока он занимал этот пост. Мне известно, что было написано в неохотной хвале, которой его наградили ни больше ни меньше как наши враги в Небесах. «Когда Сатана лжет, — сказано в ней, — он поступает так согласно своей природе, ибо он лжец и отец всякой лжи». И пусть никто не питает иллюзий относительно моей позиции в этом вопросе: я преисполнен глубочайшего уважения к его длинному и безупречному послужному списку лжеца. Подобно многим из вас, горящих в пламени и стенающих в бездне, я также чувствую себя обязанным отдать долг благодарности непреклонности его духа во всем, что касается лжи.

Я хочу внести в мое выступление личную ноту. Вы знаете, что я родился в Калифорнии, родился пройдохой и за годы моей общественной деятельности имел удовольствие общаться с множеством других пройдох. И думаю, я вправе заявить от имени всех пройдох, что Сатана с незапамятных времен был для нас неизменным источником вдохновения, как в хорошую пору, так и в дурную. И разумеется, я хотел бы, чтобы всякий, кто следит за моей предвыборной кампанией, понимал — я с уважением отношусь не только к целеустремленности, с которой он лжет, но и к искренности, проявляемой им при этом. Естественно, я надеюсь, что и он согласится со мною, если я скажу, что я в моей лживости не менее искренен, чем он.

Но позвольте мне со всей возможной определенностью подчеркнуть одно обстоятельство. Как бы я ни уважал его лживость, как бы ни преклонялся пред ней, я не думаю, что ложь является хорошей основой для деятельности Дьявола. Я не думаю, будто кто бы то ни было, человек или демон, вправе рассчитывать, что ложь, изреченная им в прошлом, сколь бы смелой и дерзкой она ни казалась в то время, поможет ему в должной мере исказить и сегодняшнюю реальность. Мы живем в эру быстрых, драматичных перемен. Мой собственный опыт показывает, что вчерашняя ложь просто не в состоянии запутать сегодняшние проблемы. Нельзя ожидать, что в этом году вам удастся сбить людей с толку тем же способом, каким вы сбивали их год назад, не говоря уж о миллионах лет. И именно поэтому, при всем уважении к опытности моего противника, я утверждаю, что нам нужна в Аду новая администрация, администрация с новыми рогами, новыми полуправдами, новыми ужасами и новым ханжеством. Я утверждаю, что нам необходима новая приверженность Злу, новые стратегические решения и предательские планы, способные претворить в реальность нашу мечту о полностью падшем мире.

Теперь я обращусь с несколькими словами к тем, кто, рассмотрев мой послужной список в качестве президента Соединенных Штатов, утверждает, будто список этот недостаточно впечатляет по части страданий и мук, причиненных мной всем людям планеты, независимо от их расы, веры или цвета кожи. Позвольте мне напомнить моим критикам, что до того, как меня убили, я провел на этом высоком посту меньше одного срока. Так вот, я полагаю, что и Сатана не возьмет на себя смелость заявить, будто ему, даже при поддержке всех его легионов, удалось бы всего за тысячу дней довести нацию, обладающую сильными демократическими традициями и самым высоким в мире уровнем жизни, до полного развала. На самом деле, я абсолютно уверен, что за недолгое мое пребывание в «Белом» доме, мне удалось поддержать и усилить все то гнусное, что имелось в американской жизни на момент моего прихода к власти. Более того, я, на мой взгляд, имею право сказать, что мне удалось заложить основы новых разновидностей угнетения и несправедливости, посеять такие семена горечи и ненависти между расами, поколениями и общественными прослойками, которые, как я надеюсь, еще многие годы будут терзать народ Америки. И уж разумеется, я ничего не сделал для уменьшения возможности ядерного уничтожения человечества, напротив, я еще и продвинулся в этом направлении, поддерживая по всему миру политику воинственности, агрессии и подрывных действий. Думаю, я имею право с особой гордостью указать на Юго-восточную Азию, где мне удалось значительно повысить уровень человеческих несчастий, которые мстительные и озлобленные души нашей великой инфернальной державы желали бы распространить на весь мир.