Нужно подумать.
— Через три дня вернется ворон с вестями, — с надеждой отозвался старый лорд.
— Зови Демериса. Время заключать новую сделку.
* * *
Раны болели и саднили, кровь вместе с сукровицей текла по простыням. Мое тело очень долго восстанавливалось, потому что хранители хорошо знали заклинания бессилия и уничтожения плоти. Слова были выгравированы на тех самых кольях, что с яростной силой вонзились в мою плоть в тот самый момент пика наслаждения, когда я был в теле моей женщины. Они ждали. Мерзкие твари. И застали меня врасплох.
Хлод помог перевернуться и усадил, придвинув подушки к спине. Боль затмевала взор, я все еще не мог колдовать.
Вокруг меня всегда крутились лишь враги — обиженные, оскорбленные, завистники и одержимые. Но Королю Демонов Ночи я мог довериться, даже несмотря на слабость и обездвиженность. Нас с ним связывала давняя сделка, которую наши предки заключили меж собой.
По древним писаниям, однажды король дальнего севера, где ночь длится больше ста дней, встретил Тельну, бессмертную дочь самого Князя Тьмы. Дикая страсть вспыхнула меж ними тотчас, и Тельна, втайне от отца, многие годы посещала дом короля Хуоке все долгие ночи зимой и короткие летом. Чтобы Хуоке оставался молодым, она поила его живой человеческой кровью. Этот ценный подарок тьмы Тельна положила прямо в руки Хуоке без согласия на то своего отца. Вскоре о рецепте бессмертия узнали подданные короля, а после он разошелся по королевству и дошел до самого юга. Но лишь избранным удалось выжить и продлить свою жизнь, ибо лишь во тьме и мраке ночи мог жить тот, кто воспользовался милостью тьмы. Распространяя рецепт бессмертия, королевство Хуоке пало от рук своих же, ведь жажда крови росла настолько быстро, что родители убивали своих детей. Напоив Хуоке впервые, Тельна умолчала, что вечная молодость имеет свою цену. Никто, кто испробовал живой крови, не сможет родить детей и не сможет взрастить урожай. Королевство пришло в упадок, а Хуоке искренне пожалел о порочной связи и подарке бессмертия, и изгнал Тельну из своей жизни навсегда. Но было уже поздно. Когда Князь Тьмы узнал о тайне дочери, и последствиях ее страсти, ему пришлось исправлять ошибку, легкомысленно допущенную Тельной. Князь Тьмы уничтожил большинство тех, кто сделал хоть один глоток живой крови в надежде на бессмертие, оставив жить лишь охотников, сильных и преданных убийц, которые выслеживали новоиспеченных искателей бессмертия и отправляли на установленный Князем Тьмы суд. Они также пили кровь во мраке ночи, дабы следить за порядком по законам Нижнего Чертога.
Хуоке по сей день живет на севере, на руинах собственного королевства. Он пьет кровь животных и пишет новый свод законов по приказу Князя Тьмы.
Кланы охотников теперь существуют в каждом уголке всех миров, и у них есть свой король. Король Демонов Ночи.
— Плохо выглядишь, маг всемогущий, — с издевкой кинул Демерис, ступив на порог моих покоев. Черные волосы с красным отливом, на вид ему было лишь тридцать лет отроду, но в исчислении времени три тысячи ночей.
— Я тоже не рад тебя видеть, — выдавил я, хотя наши отношения уже несколько веков походили на братские.
— Слышал, ты, наконец, женился, — улыбнулся Дем и добавил, — как я вижу, очень удачно, — хмыкнул он, осуждая мое положение.
— Дем, Хташа больше нет. Я добился успеха.
— Хм… Но я ведь не поздравлять тебя прилетел, верно? — повел бровью Дем и потянул уголок рта.
— Какие новости ты знаешь?
— Что ты влип, друг мой. Тебе не спасти свою женщину. Сегодня пала императорская семья, под давлением хранителей Альберт признал Аделину наследницей престола и передал ей трон. Ее советники — Хранители, а трон охраняют церберы из преисподней. Она видоизменилась и больше похожа на демоницу, нежели на человека. Ее устами глаголет Хташ.
— Так вот зачем она им понадобилась… Мне нужна твоя кровь! Я должен попытаться, чем скорее, тем лучше.
— Всему есть цена, тебе ли не знать, уважаемый! Моя кровь дорогого стоит, — широко улыбнулся Демерис, сверкнув едва заметными клыками. — Что ценного у тебя осталось? Магия — нет, связи — нет, даже твое тело не двигается. С чего мне помогать тебе?
— Существует женщина, которая сможет родить от тебя.
Зрачки Демериса увеличились и он по-хищнически наклонил голову.
— Достаточная цена? — продолжал я.
— Вполне, — рыкнул Дем. — Если говоришь правду.
— Я знаю, что никто из ваших не может иметь кровных наследников, такова цена бессмертия. Но еще я знаю, что ты все эти века ищешь способ, ты не теряешь надежды, для тебя это слишком важный вопрос.
— А может мне просто скучно быть! — с улыбкой кинул Демерис. — Но если ты прав, а ты обычно прав, то да, мне интересна эта особь.
— Но есть одно условие — она должна любить тебя. Любить как люди любят друг друга. Это условие ее Богов.
— Занятно, — облизал губы Дем и глубоко вздохнул.
— Но сначала кровь, и я скажу где искать ее.
— Мне кажется, или ты слишком высоко оценил мою услугу? Какой у тебя план на самом деле, Эраис? Если ты прав, то дева стоит всего моего королевства. Что тебе еще нужно от меня?
— Помочь освободить Аделину. Мне нужна твоя армия демонов ночи.
— С этого и надо было начинать, друг мой.
— Так что?
— Да будет так.
— Да будет так.
****
Кровь демона ночи могла исцелить в считанные минуты. Время выздоровления зависело от серьезности полученных травм. Я исцелился через час после того, как получил некоторое количество крови Демериса.
— Живая вода тебя уже не лечит? — поинтересовался вновь вошедший Демерис с перевязанным запястьем.
— Слишком медленно. А твоя кровь уже поставила меня на ноги. Я благодарен тебе, Демерис.
— Не стоит. Я жду, когда ты скажешь, где найти святую деву.
— Она живет под покровительством родителей в ином мире, но ее родители отсюда…
— Хорошо, и что? — перебил Дем.
— … могу открыть тебе портал в клан Ирис. Это самый ближайший клан к ним.
— Когда?
— Когда скажешь.
— Открой сейчас. Хочу посмотреть на это создание.
— Когда выступаем?
— Сколько охотников тебе нужно, Эраис.
— Все, кто есть.
— Хм... Будь готов завтра в полночь. Портал, Эраис, я жду.
Руки очертили круг в воздухе. Я прошептал заклинание и открыл проход в иной мир для Демериса.
— Не задерживайся, Дем. Портал назад открою через два часа в том же месте. Да, и не спугни девушку, она очень впечатлительная.
— Я само обаяние, — сверкнул янтарными глазами Дем и добавил. — Скоро буду.
Кровь короля демонов ночи оказала не только лечебное воздействие, но и максимально подняла
