тишине зала. Он сделал шаг вниз с возвышения. Тяжелый сапог опустился прямо на кисть Виктора, распластанную на ступени. Хруст костей не был слышен из-за «Тишины», но я видел, как некромант открыл рот в беззвучном крике, его лицо исказилось от боли. Император даже не посмотрел вниз. Для него Виктор был просто неровностью пола. Его внимание было приковано ко мне.
— Дерзость, — прогрохотал голос в голове.
Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин закипает в крови. Это был не Виктор с его фокусами. Это был настоящий вызов.
Глава 11
Бремя бессмертия
Император шагнул вперед, и реальность содрогнулась под весом его присутствия.
Никаких предупреждающих жестов или картинных стоек. Массивная фигура просто сместилась в пространстве с неотвратимостью сходящего с рельсов локомотива. Воздух вокруг него сгустился, выстреливая в меня потоками жидкой бронзы, сорвавшейся с его одежд. Воля древнего правителя обрела физическую форму, стремясь испепелить, раздавить, уничтожить любую угрозу.
Мое тело, разогнанное реликтами до предела человеческих возможностей, сработало на опережение. «Грань Равновесия» в правой руке описала широкую дугу, оставляя в воздухе черно-белый шлейф. Лезвие встретило поток металла с низким, вибрирующим гулом, от которого заныли зубы.
Жидкая бронза, способная прожечь броню, распалась на безвредные искры при контакте с клинком. «Разрыв Сущности» пожрал магическую структуру атаки, передав крохи украденной энергии моим мышцам.
Но Цинь Шихуанди уже нависал надо мной, заслоняя свет факелов своей исполинской фигурой.
Его рука, закованная в тяжелую латную перчатку, обрушилась вниз. Удар, способный расколоть гору, исказил воздух вокруг кулака, создавая вакуумную воронку.
Уклоняться было поздно. Блокировать такую массу — верный способ превратиться в фарш даже с моим мечом. Физика оставалась бессердечной стервой: масса, умноженная на божественную силу, вдавит меня в пол вместе с любым артефактом.
Я шагнул навстречу, входя в «мертвую зону» замаха, и одновременно выстрелил Когтем Фенрира в ближайшую колонну. Трос натянулся струной, дергая меня в сторону по касательной.
Кулак Императора врезался в пол, грохот разнесся по всему помещению.
Черный камень взорвался, разлетаясь в разные стороны. Ударная волна подбросила Виктора и Лилию, все еще валявшихся у подножия трона, и швырнула их к стене. Весь дворец застонал, с потолка посыпалась каменная крошка.
Я приземлился на ноги в десяти метрах, чувствуя вибрацию каждой костью.
— Тяжелая рука, похвально, Ваше Величество — выдохнул я, стряхивая с плеча каменную пыль.
Око Бога Знаний лихорадочно обновляло данные, цифры в интерфейсе скакали, пытаясь оценить уровень угрозы.
[Внимание! Уровень угрозы пересмотрен.]
[Объект: Цинь Шихуанди.]
[Текущий статус: Пробужденный Аватар.]
[Оценка силы: А (ограничено рамками Сценария).]
В искажении B-ранга. Система трещала по швам, пытаясь вместить мощь существа, которое плевать хотело на баланс и правила игры. Мы разбудили не просто босса подземелья, а древнюю сущность, чья сила выходила за рамки привычных категорий. Потому это искажение было одним из самых опасных в третьей волне. Но теперь, почему-то, появилось во второй.
Император медленно выпрямился. Он выдернул руку из кратера в полу, и камень вокруг его пальцев расплавился, стекая лавой. Жемчужные нити на его короне качнулись, на миг открывая то, что скрывалось за ними.
Маска из застывшей боли. Бронза, повторяющая черты человека, забывшего вкус воздуха.
— Ты быстр, — голос прозвучал повсюду. Навык «Тишина» продолжал блокировать звуки, но ментальная речь Императора игнорировала любые барьеры. — Скорость — это оружие вора, а Сила — довод правителя.
Он развел руки в стороны.
Пол зала пришел в движение. Черные плиты потекли, меняя структуру, превращаясь в серебристую жидкость. Ртуть. Ручьи смертоносного металла змеились к ногам Императора, поднимались вверх, формируя вокруг него вращающиеся кольца. Девять ядовитых колец жидкого металла, каждое острее бритвы.
— Покажи мне, чего стоит твоя дерзость.
Кольца сорвались с места, атакуя по сложным, ломаным траекториям со всех сторон одновременно.
Я закрутился в танце смерти.
«Грань Равновесия» стала продолжением моей руки. Инстинкты, вбитые в подкорку за двенадцать лет ада в будущем, вели мое тело. Эгида Провидения на запястье пульсировала, посылая сигналы об опасности прямо в мозг, позволяя сократить пропасть между моим телом из прошлой жизни и нынешним до небольшой ямы.
Взмах рассек первое кольцо пополам, заставляя его рассыпаться брызгами.
Пируэт, и второе кольцо проходит в миллиметре от шеи, срезая воротник куртки.
Рывок, я подныриваю под третье, ударяя мечом снизу вверх и разрушая структуру заклинания.
Ртуть шипела, испаряясь при контакте с клинком. Ядовитые пары окутывали меня туманом, но респиратор скрытый иллюзией не позволял им нанести вред.
Я пробивался к нему шаг за шагом, прорубая путь через шторм из жидкого металла.
Император стоял неподвижно. Он наблюдал. В его позе сквозила бесконечная, давящая усталость и странное, пугающее ожидание.
Когда я оказался в пяти метрах, он снова поднял руку. Пальцы сложились в жест власти.
— На колени!
Указ обрушился на плечи тяжестью небесного свода.
Гравитация вокруг меня скакнула в десятки раз. Воздух стал твердым, как бетон. Мои колени подогнулись, суставы затрещали под чудовищной нагрузкой. Виктор, лежащий у стены, вжался в пол, распластанный этой аурой, хотя она даже не была направлена на него.
— ПОДЧИНИСЬ! — ментальный крик ударил по мозгам тараном.
Око Бога Знаний тяжело проявило текст перед глазами:
[Активирован навык Мифического ранга: «Императорский Указ: Подчинение»]
В глазах потемнело. Желание сдаться, упасть, признать его власть затопило сознание волной.
Я стиснул зубы до скрежета.
— Нет.
Моя воля была закалена в огне горящих городов. Я видел, как рушились небеса и океаны вскипали от ярости титанов. Я смотрел в глаза тварям, по сравнению с которыми этот Император казался просто зарвавшимся помещиком. Я пережил смерть всех, кого любил, и вернулся назад, чтобы переписать историю кровью врагов.
Разве может мертвый император заставить меня склониться?
«Грань Равновесия» в моей руке вспыхнула. Белая жила на клинке загорелась ослепительным светом, разгоняя ментальный мрак. Аура «Доминанта» взревела, сталкиваясь с аурой Императора.
Я медленно, преодолевая чудовищное давление, начал выпрямляться. Мышцы трещали, жилы на шее вздулись, капилляры в глазах полопались, но я стоял.
Император слегка наклонил голову. Жемчужная завеса звякнула.
— Ты сопротивляешься Воле Неба?
— Я сам себе Небо, — прохрипел я, полностью выпрямляясь и глядя ему в лицо.
Давление не исчезло, но я перестал его замечать. Я принял его, сделал частью своего существования, как гравитацию или дыхание.
Император сделал жест пальцами.
— Брось свое оружие!
[Активирован навык Мифического ранга: «Императорский Указ: Разоружение»]
Мои пальцы, сжимающие рукоять меча, онемели. Мышцы предплечья расслабились против моей воли, повинуясь приказу реальности. Меч начал выскальзывать из ладони.
Это была магия концепций. Приказ, который тело обязано выполнить,
