в офис точно к одиннадцати. Лия резко взглянула на часы. Полчаса! Сердце пропустило удар. Она не могла себе позволить опоздать.
Стремительно пересекла комнату и открыла дверь в ванную. В зеркале мелькнуло её лицо – бледное, напряжённое, с лёгкими тенями под глазами. Она убрала волосы с лица и включила воду. Струя обожгла ледяной прохладой, но она не убавила напор. Ей нужно было прийти в себя, избавиться от ощущения неясного страха, который не отпускал её с момента пробуждения.
Горячая вода текла по коже, смывая липкие воспоминания, но не стирая их. Лия закрыла глаза, давая себе хотя бы несколько минут полного забытья. Она сосредоточилась на ощущении тепла, позволила себе на мгновение расслабиться, но внутри не покидало чувство, что что—то важное ускользает от неё. Возможно, позже она сумеет разобраться, что произошло, но сейчас времени на раздумья не было.
Выключив воду, она быстро вытерлась и переоделась, выбрав строгое платье, которое казалось единственно правильным решением в этой новой, непонятной реальности. Взгляд на часы – двадцать минут. Нужно спешить.
Лия вышла из номера, твёрдо решив не думать о том, как оказалась здесь. Пока что.
Она быстро покинула из гостиницу, на ходу набирая в телефоне номер такси. Ранний утренний город жил своей привычной жизнью: тротуары заполняли спешащие люди, шумели автомобили, трамваи неторопливо двигались по рельсам. В воздухе смешивались запахи кофе, мокрого асфальта и выхлопных газов, создавая ощущение обычного дня. Но что—то было не так. Вокруг всё казалось слегка смещённым, будто реальность дрожала под тонким слоем видимости, как неустойчивый кадр на киноплёнке.
Когда подъехала машина, Лия быстрым движением открыла дверцу и села в салон. Водитель, мужчина лет пятидесяти с усталым взглядом, развернулся к ней.
– Куда едем?
– На Никитскую, в издательство, – чётко произнесла она, стараясь не выдавать тревоги.
Таксист кивнул и вывел машину на главную улицу. Она наблюдала за городом за окном, но ощущение странности только усиливалось. Москву она знала досконально, каждый перекрёсток, каждую вывеску, каждое здание, но сегодня в этом пейзаже появилось что—то незнакомое. Вроде бы всё было на своих местах, но в деталях чувствовались изменения. Вывески выглядели иначе, шрифты на указателях казались новыми, фасады зданий, которые всегда были серыми, теперь сверкали свежей отделкой.
Особенно смутило одно – книжный магазин на углу Тверской, где всегда продавали редкие издания, теперь был заменён на филиал банка. Взгляд скользил по витринам, по рекламным щитам, по прохожим. Женщина в длинном плаще выходила из подъезда, и её лицо показалось знакомым, но Лия не могла вспомнить, откуда она её знает.
– Извините, – обратилась она к водителю. – В этом квартале раньше был книжный, куда он делся?
Мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и пожал плечами.
– Не знаю, не помню, чтобы здесь был книжный. Здесь всегда банк стоял.
Лия напряглась. Она помнила это место чётко – тёмная дубовая дверь, стеклянные витрины, запах бумаги и старого картона, когда входишь внутрь. Она покупала там книги много лет. Неужели так сильно ошиблась? Или город действительно изменился?
Такси свернуло на боковую улицу, и уже через минуту они остановились у здания издательства. Высокий фасад, знакомая чёрная табличка у входа. Казалось, здесь всё было, как прежде.
Лия рассчиталась, вышла из машины и, не теряя времени, направилась к дверям. Ощущение тревоги не исчезло, но она заставила себя не обращать внимания на гул беспокойства внутри. Всё объяснится. Это просто игра восприятия.
Она толкнула стеклянную дверь и вошла внутрь. Офис издательства встретил её привычным светом потолочных ламп, запахом кофе и бумаги. На стойке регистрации сидела молодая женщина в строгом сером жакете, волосы собраны в тугой пучок. Лия узнала её – это была Анастасия, секретарь Натальи, но что—то в ней было другим. Женщина смотрела на неё с нейтральной вежливостью, в её взгляде не было ни узнавания, ни привычного лёгкого раздражения, с которым она всегда встречала Лию.
Лия подошла ближе и улыбнулась.
– Доброе утро, Настя. Наталья у себя?
Секретарь слегка нахмурилась, смерила её взглядом, словно впервые видела.
– Простите, а вы кто?
На секунду Лия подумала, что ослышалась.
– Что значит "кто"? Я Лия, у нас с Натальей встреча.
Анастасия посмотрела на неё чуть внимательнее, но во взгляде не появилось узнавания.
– Прошу прощения, но я не знаю вас. Вы записаны на встречу?
Лия нахмурилась. Это было уже не просто странно.
– Записана? Вы меня разыгрываете? Я здесь уже десять лет работаю с Натальей! Позвоните ей, она объяснит.
Анастасия секунду колебалась, затем, пожав плечами, взяла телефон и что—то быстро набрала.
– Наталья, у меня здесь женщина, говорит, что у вас назначена встреча, но… – короткая пауза, секретарь бросила на Лию ещё один быстрый взгляд. – Да, хорошо.
Она положила трубку и кивнула на дверь кабинета.
– Проходите.
Лия быстрым шагом направилась к кабинету. Сердце билось быстрее обычного. Внутренний голос подсказывал ей, что эта встреча не принесёт облегчения.
Дверь в кабинет была чуть приоткрыта. Наталья сидела за массивным деревянным столом, перебирая бумаги. На ней был строгий тёмно—синий костюм, волосы убраны назад, как всегда. Лия почувствовала облегчение. Всё—таки это её издатель, всё в порядке.
– Наташа, привет! – Лия улыбнулась, заходя в кабинет. – Я к тебе, надо обсудить тираж новой книги.
Наталья подняла голову, и её лицо моментально изменилось. В глазах мелькнуло недоумение, затем лёгкое раздражение.
– Простите, – её голос был холодным, отстранённым. – Кто вы?
Лия замерла.
– Наташа, это не смешно. Я – Лия. Твои книги, наши контракты…
Наталья чуть откинулась в кресле, скрестила руки на груди.
– Я впервые вас вижу. И никогда с вами не работала.
Лия открыла рот, но не нашла, что сказать.
– Это какая—то ошибка, – наконец выдавила она. – Я издаю у вас книги уже больше десяти лет! Проверь в базе! Лия Соломина!
Наталья молча посмотрела на неё, затем медленно повернулась к монитору, что—то напечатала. Тишина тянулась долго.
Лия наблюдала за ней, чувствуя, как в животе сжимается ледяной комок. Она почти видела, как по экрану бегут строки, как Наталья ищет её имя, открывает файлы.
Взгляд издателя чуть нахмурился.
– Вас нет в базе. Ни одной книги с вашим именем.
Лия почувствовала, как мир под её ногами накренился. Голова закружилась, воздух стал густым, словно его не хватало.
– Этого не может быть, – прошептала она.
Но взгляд Натальи был абсолютно серьёзен. В этой реальности Лии не существовало.
Лия вышла из издательства, ощущая, как подкашиваются ноги. Гул в голове не утихал, мысли не складывались во что—то цельное, они хаотично метались, пытаясь нащупать точку опоры.
