Если эта дрянь развивается вместе со мной… Нет! Даже думать не хочу, какие штрафы она придумает, когда мой уровень возрастет.
Устремившись вперед, я настиг самых медлительных из кандидатов и без зазрения совести обогнал их. Им оставалось только сетовать на меня, но никто не заставлял их тратить столько усилий на первой трети пути, чтобы плестись сейчас.
Пару раз на моем пути вновь возникали внешние ученики, которые были заняты другими кандидатами. Но тут я пробегал мимо. Как говорят, каждый сам за себя и, похоже, школа собиралась нам это наглядно продемонстрировать.
Дальше начались настоящие препятствия — ловушек становилось куда больше. Настолько, что даже те, кто был впереди, не смогли активировать все из них.
Тупые копья били из-под земли, тяжелые бревна с грохотом обрушивались сверху.
Мне пришлось максимально напрягать все свои умения. Прыжки, кувырки, рывки в сторону — вся эта возня с борьбой за жизнь оказалась как нельзя кстати. Ловушки оставались позади, а я уже мчался по узкой тропке дальше.
Движения были плавными, словно у зверя, вступившего на охоту. Я настолько слился с окружающей природой, что сам стал ее частью. Горы приняли меня как родного сына, крепкие камни были мне надежной опорой.
Таким образом, я даже толком не заметил, как оставил позади уже большую часть кандидатов. Сверху припекало полуденное солнце, а тропа начала сильно виться, петляя вдоль крутых уступов. Я двигался все выше и выше к цели, порой карабкаясь по почти отвесным скалам. И вдруг заметил что-то впереди.
Различил силуэт человека. Он шел медленно и неторопливо, ломая ловушки на своем пути одним лишь прикосновением. Копья и деревянные стрелы гнулись и ломались о его тело, пламя не причиняло ему вреда!
Вскоре я разглядел, кто именно так невозмутимо идет вперед с видом победителя. Это был Кин Ро из нашей казармы, сынок богатого клана! Густые волосы зализаны назад, широкие плечи разведены, да и сама поза весьма открытая, будто вынуждает его ударить. Но главное — его торс покрывала призрачная броня из звенящей энергии. Кажется, Техника Железного Тела ему очень помогала в этом испытании.
Не обращая ни на что внимания, Кин шел вперед мощными шагами, разбивая любое препятствие.
Я аккуратно последовал за ним. Ожидая, пока он расчистит для меня весь оставшийся путь.
А почему бы и нет? Раз такая возможность подвернулась, только глупец ею не воспользуется. Гораздо проще пройти следом за высокомерным павлином, чем самому бросаться в круговерть опасностей! Тем более, эта полоса ловушек была куда серьезнее предыдущих.
Кин то и дело радовался и хвастался самому себе своими успехами, уверенный, что добыча в его руках. И потому совершенно не замечал меня.
Наконец энергетическая броня Кина оставила после себя лишь щепки и пыль. Мы вышли на широкий уступ, откуда открывался потрясающий вид. Последний рывок!
Вся долина лежала внизу с ее крошечными домиками, трепещущими на ветру рощицами и голубыми зеркалами озер. Прямо впереди круто вздымался горный пик, прикрытый клочьями седого тумана. А на самой вершине развевался алый стяг с вышитым серебром гербом школы «Лунной Поступи».
Кин Ро победно расхохотался и ускорил шаг, намереваясь первым добраться до цели. Но стоило ему ступить на узкую тропку, ведущую вверх, как сверху хлынул град мелких камней и осколков. На моих глазах вся эта каменная лавина накрыла самонадеянного парня с головой!
Техника Железного Тела на мгновение вспыхнула ярким светом, пытаясь защитить хозяина от града ударов. Но под невероятным давлением она дрогнула и лопнула, несмотря на все его усилия удержать контроль над техникой, осыпаясь прахом на камни.
Я сплюнул сквозь зубы. Вот тебе и верховенство богатых кланов! Стоило Кину немного зазнаться, как он тут же был сбит с ног природной стихией, которой плевать на наши познания пути Возвышения.
Одна глупая ошибка — и никакая техника не спасет, если Небо решит наказать тебя за высокомерие. Впрочем, даже так у него был шанс выбраться, но парень слишком уверился в способности своей техники.
Оставлять этого болвана здесь все же не стоило. Даже его высокомерие не повод для лишних смертей. К тому же лично мне он ничего плохого не сделал, да и люди могут меняться, если им дать шанс. Не хочу, чтобы потом проверяющие от школы посчитали, что я специально прошел мимо него, а то, что за нами до сих пор наблюдают, я не сомневался.
Я осторожно подошел к месту, где Кин исчез под каменным завалом, и принялся ловко сдвигать в сторону два самых увесистых валуна. Может, это и немного, но позволит ему выбраться из-под массы булыжников самостоятельно.
Что и подтвердилось, потому что камни, стоило слегка подсобить, стали медленно шевелиться.
Убедившись, что парень жив, я вновь устремил взгляд вверх, к горному пику.
К тому же вдалеке слышались завывания ветра. Я видел внизу силуэт кого-то из кандидатов. И судя по тому, как этот силуэт быстро мелькал в пространстве, сомнений у меня не было, это Мэй со своей неизвестной техникой шагов. Правда, до этого она обогнала меня, но видимо, выбрала более длинный путь.
Передо мной уходила вверх крутая скалистая тропа, узкая и изогнутая, как дорожка на изумрудном ковре из мха. Похоже, ближе к вершине находились последние, самые суровые препятствия для тех, кто желал добыть заветный флаг.
Прислушавшись к внутреннему голосу, я выбрал кратчайший путь, уводящий в сторону от опасной тропинки. Короткими перебежками, цепляясь за выступы руками и подошвами, я начал карабкаться вдоль почти отвесной скалы.
Камень впивался в ладони, обдирая их до крови, но я не обращал внимания на ссадины. В конце концов, в этом случае мои руки хватались за любые выступы намного увереннее, чем если бы я надел перчатки.
Мышцы сводило от напряжения, каждый рывок давался с огромным трудом, словно выжимал из меня остатки сил. Но я упорно лез выше и выше, не позволяя себе ни единого промаха, ни единой мысли, которая могла заставить меня оступиться.
И вот, с последним рывком я вскарабкался на широкий уступ, прямо под самый пик горы. Подтянувшись, в рывке перевалив через выступ, рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух. Все тело гудело от усталости, будто меня изнутри сжимали исполинские тиски.
Но какая была эта усталость сладкой! Усталость победителя, который не сдался и достиг своей цели! Счастливая улыбка сама собой расцвела на моем лице.
Я поднял взгляд и едва не ахнул от увиденного. Передо мной простиралась целая долина, будто зеленое море, расчерченное лентами рек и ручьев. По ее
