В целях правильного размещения фронтового тыла, лучшего использования коммуникаций и местных средств фронтам были определены тыловые районы: Юго-Западному (заместитель командующего войсками фронта по тылу — начальник тыла фронта генерал-майор Н. А. Кузнецов) — глубиной 220–250 км, Донскому (заместитель командующего войсками фронта по тылу — начальник тыла фронта генерал-майор И. Г. Советников) — 210–250 км и Сталинградскому (заместитель командующего войсками фронта по тылу — начальник тыла фронта генерал-майор Н. П. Анисимов) — до 400 км. Распорядительные станции были назначены на железных дорогах: Юго-Западному фронту — в Балашове, Донскому — в Камышине, Сталинградскому — в Урбахе и Верхнем Баскунчаке.
Основные мероприятия по подготовке тыла к непосредственному обеспечению войск в контрнаступлении проводились во фронтовом, армейском и войсковом тылу. Тыловые части и учреждения оперативного и войскового звеньев тыла были доукомплектованы личным составом и техникой, усилены автотранспортом подвоза. Личный состав тыла Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов работал самоотверженно, инициативно, умело и внес весомый вклад в дело разгрома противника. Особенно успешно трудились работники тыла Сталинградского фронта, возглавляемые генералом Н. П. Анисимовым. Опытный военный хозяйственник, крупный организатор, он в короткий срок сумел сплотить вокруг себя работоспособный коллектив. Это заместители начальника тыла фронта генералы Н. К. Попов и И. С. Савинов, начальник штаба тыла фронта полковник Д. Г. Гаврилов, интендант фронта полковник А. Ф. Захарченко, начальник медицинской службы генерал Н. П. Устинов, начальник военных сообщений генерал А. А. Коршунов, а впоследствии К. А. Рассалов и другие.
Нелегко было осуществлять тыловое обеспечение войск в степных районах. Негде было укрыться и обогреться. Не было топлива. Удавалось обогревать по ночам лишь медицинские пункты, чтобы днем не привлекать внимания противника. Раненых с поля боя на пункты эвакуации доставляли на собачьих упряжках санями-волокушами.
Остро встал вопрос размещения тыловых частей, запасов материальных средств. Вопреки довоенным взглядам, когда считалось, что размещать тыловые части и учреждения следует главным образом на железной дороге, во фронтах часть сил и средств тыла выдвигалась ближе к войскам на направлении действий главных группировок. Например, главная группировка Юго-Западного фронта развертывалась на плацдарме юго-западнее Серафимовича, а группа фронтовых складов — в армейском тылу в районе Ново-Анненский, Страхово. Сталинградский фронт главный удар готовился нанести из района Сарпинских озер, в связи с чем на правом берегу Волги в районах Красноармейска, Райгорода, Светлого Яра, Каменного Яра, Солодники были развернуты группы полевых госпиталей и передовые фронтовые склады.
Для обеспечения подвоза материальных средств автомобильным транспортом дорожные части Юго-Западного и Донского фронтов оборудовали по три, а Сталинградского — две военно-автомобильные дороги и три ответвления от них к переправам на Волге. В условиях осенней распутицы грунтовые дороги на многих участках становились непроезжими. Занятость дорог и переправ через Волгу войсками, сосредоточиваемыми для контрнаступления, предельно усложнила подвоз материальных средств. Дорожниками, автомобилистами и ездовыми принимались все возможные меры для лучшего использования автомобильного и гужевого транспорта. В целях уменьшения потерь и ускорения погрузочно-разгрузочных работ автотранспортные колонны были сокращены до 8—10 машин. Вместо сквозных автоперевозок через Волгу применили расчлененную форму подвоза: одна группа автомобилей доставляла грузы к переправе, а другая — от переправы до мест выгрузки. Объем погрузочно-разгрузочных работ увеличился, но зато значительно улучшилось использование транспортных средств.
В результате напряженной работы личного состава тыла к началу контрнаступления в войсках и на складах были созданы минимально необходимые запасы материальных средств. В целом они были меньше установленных норм, но при правильном их эшелонировании и целесообразном использовании надежно обеспечивали войска ударных группировок.
Обеспеченность фронтов основными видами боеприпасов к началу контрнаступления под Сталинградом была различной и колебалась: по винтовочным патронам — 1,8–3,2 боекомплекта; 120-мм минам — 1,2–2,7; 76-мм пушечным выстрелам дивизионной артиллерии — 1,8–4,0; 122-мм гаубичным выстрелам — 0,9–3,3 и т.д. При этом на складах фронтов оставалось лишь 0,2–0,5 боекомплекта боеприпасов, остальные находились в войсках и на огневых позициях. Горючим и продовольствием фронты были обеспечены примерно одинаково. Высокооктановых бензинов имелось по 7,8 заправки, бензинов Б-70 и КБ-70 — 10,6, автобензина — 3,3, дизельного топлива — 8,8, керосина тракторного и лигроина — 11,3 заправки и продовольствия по 10–15 сутодач.
С приближением холодов во фронты стало поступать теплое обмундирование. Личный состав частей, в первую очередь на переднем крае, получил валенки, полушубки, шапки-ушанки, теплое белье. Материальные ресурсы для обеспечения войск часто изыскивались и на месте. Например, для Сталинградского фронта с помощью местных партийных и общественных организаций из Сталинградской, Астраханской и Саратовской областей к 1 ноября 1942 г. было доставлено 8 тыс. пар валенок, 16,5 тыс. телогреек, более 30 тыс. пар нательного белья и другое имущество, а также значительное количество продовольствия и фуража.
Подготовка тыла к операции проводилась скрытно. Задачи до исполнителей доводились устно, подвоз материальных средств, передвижение личного состава осуществлялись в темное время суток. В результате потери в тыловых частях в этот период были незначительны, противнику не удалось установить подготовку наших войск к контрнаступлению.
19—20 ноября 1942 г. войска Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов перешли в контрнаступление, в ходе которого была окружена и затем уничтожена 330-тысячная группировка войск противника. Действия наших войск отличались высокой маневренностью, быстрым продвижением вперед. Во фронты поступали свежие резервы. Причем в этот период некоторые оперативные объединения не полностью имели положенные по штату органы тыла. Так, на котельниковское направление форсированным маршем выдвигалась 2-я гвардейская армия, а ее склады были на пути к станции Камышино. 5-я ударная армия вообще не имела своих складов и снабжалась через склады соседних армий. Чтобы не сорвать обеспечение войск в чрезвычайно сложной боевой обстановке, когда противник пытался деблокировать свои армии, окруженные в Сталинграде, пришлось широко привлекать для подвоза боеприпасов и горючего войсковой транспорт, а также значительную часть строевых автомашин и ремонтных летучек. Однако необходимое количество боеприпасов и горючего невозможно было своевременно доставить войскам по грунтовым дорогам. Тогда Ставка Верховного Главнокомандования выделила две авиадивизии транспортных самолетов, которые доставляли грузы по воздуху.
Запасы материальных средств, заблаговременно созданные вблизи переднего края и на правом берегу Волги, в целом обеспечили потребность войск в первые дни наступления. В последующем снабжение фронтов осуществлялось с центральных баз и складов через фронтовые и армейские склады. Для подвоза использовались все виды транспорта, усилия которых координировались штабами тыла. Работникам тыла активно помогали командиры всех степеней, выделяя в необходимых случаях людей и транспорт. Большое внимание вопросам снабжения войск уделяли члены военных советов армий, заместители командиров соединений и частей по политчасти.
В ходе контрнаступления было израсходовано значительное количество материальных средств. Расход боеприпасов с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. на трех фронтах (Донской, Сталинградский, Юго-Западный) составлял в среднем 60 вагонов в сутки (около 1200 т). Юго-Западный фронт ежесуточно расходовал 0,35 заправки автобензина, Донской и Сталинградский фронты — по 0,24 заправки.
Немецко-фашистские войска при отходе разрушали коммуникации, уничтожали промышленные предприятия и транспортные средства. На железных дорогах противник подрывал рельсы, уничтожал искусственные сооружения, служебно-технические здания, связь, водоснабжение. Требовалось принимать срочные меры и уделять особое внимание восстановлению железных дорог. Железнодорожники трудились поистине героически. Например, на Сталинградском фронте они за 12 дней восстановили линию Сарепта — Котельниково протяжением 144 км, благодаря чему улучшилось снабжение войск. Восстановителям большую помощь оказывало местное население.
В этот период работы тыла Советской Армии и железнодорожного транспорта органически переплелась в единую систему. Нарком путей сообщения, начальник Тыла Советской Армии генерал А. В. Хрулев постоянно общался с руководителями промышленных наркоматов, ответственными за военные поставки, с начальниками центральных управлений Наркомата обороны, членами военных советов и начальниками тыла фронтов, заслушивал доклады начальника штаба Тыла генерала М. П. Мидовского, главного интенданта генерала П. И. Драчева, начальников снабжения родов войск. Тут же принимались и передавались исполнителям конкретные решения.
