Сложность обстановки при подготовке операции усугублялась сравнительно слабым развитием сети коммуникаций, особенно железных дорог. Подвоз снабженческих грузов Центральному (начальник тыла генерал-лейтенант Н. А. Антипенко) и Воронежскому (начальник тыла генерал-лейтенант В. Н. Власов) фронтам осуществлялся в основном по одному железнодорожному участку — Касторная — Щигры — Курск. На этом участке для Воронежского фронта выделялось только две-три пары поездов в сутки, что было явно недостаточно.
Учитывая это, Государственный Комитет Обороны 8 июня 1943 г. принял постановление «О строительстве железной дороги Старый Оскол — Ржава». Воронежский фронт получал самостоятельную магистраль протяженностью 95 км, с помощью которой можно было значительно улучшить снабжение войск. Новая трасса позволяла, кроме того, освободить от доставки воинских грузов большое число автомашин, осуществлявших перевозки в район курского плацдарма за 250–300 км. Создание линии Старый Оскол — Ржава имело, таким образом, важное оперативное значение. Поэтому ее сооружение должно было начаться уже 15 июня, а 15 августа на дороге предполагалось открыть движение. Выполнение этого задания возлагалось на Управление военно-восстановительных работ, которым руководил генерал П. А. Кабанов. Начальником стройки был утвержден командир 19-й железнодорожной бригады полковник А. И. Ткачев. На сооружение линии вместе с воинами-железнодорожниками и спецформированиями НКПС прибыло около 25 тыс. жителей Курской области.
Задание Государственного Комитета Обороны было выполнено за 32 дня — почти вдвое быстрее, чем намечалось.
Благодаря вводу в строй указанной дороги возросли оперативные и снабженческие перевозки для обоих фронтов (Центрального и Воронежского). Железнодорожники получили возможность увеличить пропускную способность железных дорог, применив одностороннее кольцевое движение. Поток воинских эшелонов стал следовать по маршруту Касторная — Мармыжи— Курск, а порожние вагоны — по маршруту Курск — Ржава — Старый Оскол — Валуйки — Лиски.
За успешное выполнение задания ГКО более трехсот отличившихся воинов железнодорожных войск и гражданских строителей были награждены орденами и медалями159.
Значительное внимание во фронтах уделялось подготовке грунтовых дорог и обеспечению работы автотранспорта. Части подвоза были укомплектованы автотранспортом в среднем на 69 процентов, их коэффициент технической готовности доведен до 0,8.
Накануне битвы было улучшено питание войск, советские воины получили новое летнее обмундирование. Всему личному составу фронтов были сделаны прививки против различных инфекционных заболеваний. Тыловые части, учреждения и подразделения, выполняя задачи по тыловому обеспечению войск, продолжали одновременно напряженно учиться, совершенствовать свои специальные знания; регулярно проводились политические занятия. Наряду с подготовкой операции органы тыла фронтов оказывали помощь местным советским властям, партийным организациям и населению в восстановлении разрушенных предприятий, больниц, школ, хлебозаводов, мельниц.
С началом оборонительной операции тыл фронтов сосредоточил главные усилия на организации снабжения войск, отражающих удары противника, а также соединений, совершающих перегруппировки. Например, на Центральном фронте основные усилия тыла были направлены на обеспечение 13-й армии, которая находилась на острие удара противника. Ежесуточно этой армии подавалось около 2500 т грузов, в основном артиллерийских боеприпасов и инженерного имущества.
Объем задач по всем видам тылового обеспечения войск еще более возрос с переходом в контрнаступление. Фронты были усилены большим количеством техники и вооружения, особенно танками и артиллерией. На направлении главных ударов 5-й гвардейской и 53-й армий Степного фронта плотность артиллерии доходила до 230 стволов на 1 км160. Чтобы обеспечить только один залп всех орудий, установленных на многокилометровом фронте этих армий, требовались десятки, а при условии тридцатиминутной артиллерийской подготовки — сотни вагонов боеприпасов.
В ходе контрнаступления наши танковые армии быстро продвигались вперед, действовали в отрыве от основных сил общевойсковых армий. Так, за пять дней соединения 1-й танковой армии продвинулись в глубину обороны противника более чем на 100 км. Их успех во многом определяла оперативная, четкая работа тыла.
В связи с высоким темпом продвижения советских войск резко возрос объем работ железнодорожных, дорожных и автомобильных частей. Положение с железными дорогами было очень тяжелым. При отступлении противник разрушал полотно, уничтожал мосты. В этих условиях снабжение войск, в первую очередь боеприпасами и горючим, осуществлялось главным образом с помощью автомобильного транспорта. В результате возросла роль дорожного обеспечения. Дорожные войска восстанавливали по две фронтовые военно-автомобильные дороги и по одной армейской до районов размещения складов соединений, а в ряде случаев — до огневых позиций артиллерии. При этом часть дорожных средств фронтов работала в армейских тыловых районах, а часть армейских — в войсковых тыловых районах. Такой метод работы дорожных войск широко применялся и в последующих наступательных операциях. В битве под Курском медицинское обеспечение осуществлялось в сравнительно благоприятной обстановке. Эвакуация раненых производилась главным образом автосанитарным и железнодорожным транспортом. Для эвакуации раненых в больших масштабах использовалась также авиация. Так, например, в Центральном фронте авиацией была эвакуирована 21 тыс. раненых. В целом в Курской битве, несмотря на большие трудности, тыл успешно решил поставленные задачи.
После разгрома противника в Курской битве советские войска продолжали развивать наступательные операции летом и осенью 1943 г. на широком фронте от Великих Лук до Черного моря. Советская Армия вступила в Белоруссию, освободила Левобережную Украину, вышла к Днепру и захватила на его правом берегу ряд плацдармов.
Вследствие низких темпов восстановления железных дорог и отставания фронтовых складов увеличилась протяженность военно-автомобильных дорог, возникли большие трудности в организации подвоза. Перед форсированием Днепра 3-м Украинским фронтом протяженность фронтовых военно-автомобильных дорог здесь составляла 1456 км. В период битвы за Днепр только за август — сентябрь 1-м Украинским фронтом было построено 263 новых моста общей протяженностью 2880 м, восстановлено и усилено 757 мостов протяженностью 5170 м и спрофилировано 650 км новых дорог.
7 октября 1943 г. Государственный Комитет Обороны принял постановление «О подготовке к восстановлению мостов через реку Днепр». К этой работе железнодорожные и дорожные войска готовились заблаговременно. Они разрабатывали проекты восстановления мостов, подготавливали технику, вели заготовку лесоматериалов, обучали личный состав, что способствовало восстановлению мостов в короткие сроки. Особенно тщательно готовились к восстановлению моста через Днепр у Киева железнодорожные войска и спецформирования, которые обеспечивали действия 1-го Украинского фронта, нацеленного на киевское направление. Для постройки моста было заготовлено свыше 5000 куб. м лесоматериалов, более 50 т металлических поковок, приведена в исправное состояние имевшаяся техника.
Строительство началось 7 ноября 1943 г. Ведя работы круглосуточно, в две смены по двенадцать часов, строители выдвинули лозунг: «Героям Днепра, ведущим успешные бои на Правобережье, дадим досрочно железнодорожный мост!» И они с честью сдержали свое слово. 19 ноября основные работы были закончены. В 14 часов 20 ноября 1943 г. первый воинский эшелон проследовал через мост со станции Дарница в Киев. Это означало, что средний темп сооружения моста составил 81,5 м в сутки.161 Восстановление моста через Днепр в районе Киева стало выдающимся достижением советских железнодорожных войск и спецформирований НКПС, героическим подвигом воинов-восстановителей. Отмечая этот подвиг, командующий 1-м Украинским фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин издал приказ, в котором говорилось: «20 ноября 1943 г. в течение 13 суток построен низководный железнодорожный мост через Днепр у Киева длиной 1059 м. Мой приказ и приказ НКПС выполнен досрочно на 7 суток»162.
Досрочно же были восстановлены железнодорожными войсками и спецформированиями НКПС мосты через Днепр у Кременчуга и Днепропетровска. Наряду с этим по решению ГКО в районе Днепропетровска была сооружена железнодорожная понтонная переправа, сыгравшая важную роль в снабжении войск, действовавших на плацдарме в районах Днепропетровска и Кривого Рога. За 27 суток эксплуатации (14 ноября — И декабря 1943 г.) по переправе было пропущено 247 поездов (12 266 вагонов) с левого берега на правый и 133 поезда (8271 вагон) в обратном направлении163.
