— Пошли, покажу, что мы здесь откопали, — поторопила ухажёра Дория, бросив на меня предупредительный взгляд.
Тут и без слов понятно, что она хочет поговорить с Квинтом наедине и лучше им не мешать.
Тем временем к Цезону подскочила запыхавшаяся от длительного бега Руфия. Судя по всему, она руководила охранниками, вошедшими в состав отряда помощи, а старший остался в лагере.
— Ну и навели же ваши подчинённые шороху по возвращении, — улыбнулась она, остановившись напротив жреца и стараясь поскорее восстановить дыхание.
Цезон отсутствующим взглядом смотрел на поднявшуюся суету.
— А что случилось? — наконец, отвлёкшись от раздумий, обратил он внимание на девушку.
— Ну как же, а сражение со стражем, находка огромных кристаллов, разве это обычные события.
— Ах это… — качнул головой жрец. В свете последних происшествий он и думать забыл о недавних приключениях. Впрочем, восторженное выражение чувств на лице девушки окончательно вывело его из созерцательного состояния, — Что так задержались? — поинтересовался он, — Должны были появиться часа два-три назад.
— Мы как раз лагерь спускали на землю, — махнула рукой Руфия, — Ведь крысюки нам теперь неопасны, а ходить по шатающимся мостикам очень неудобно. Вот и пришлось после получения вестей от вас заканчивать устройство стоянки на скорую руку. Зато божественные ремешки вовремя освободились. Уверена, что они сильно облегчат переноску кристаллов через джунгли. Никогда не слышала, чтобы находили камни таких размеров и в таком количестве.
— Бывало такое, — улыбнулся жрец, — Лет этак за двести до твоего рождения. Теперь можно сказать, что экспедиция уже удалась. Этих камешков на год хватит всему кварталу для торговли. Да и с долгами расплатимся. Спасибо за это хозяевам.
Жрец бросил взгляд на нас с женой, молчаливо стоящих возле стены тоннеля.
— Дория вообще лучше всех, — с довольным видом подтвердила Руфия, непроизвольно скосив глаза на оплавленный проход, где скрылся отец с хозяйкой. Девушка не забыла о её помощи в своём спасении от преступников.
Пока остальные люди присели отдохнуть после пробежки, к Цезону подошли его подчинённые и молчаливо застыли перед ним.
— Грузите кристаллы в рюкзаки, — распорядился Цезон. Он бросил задумчивый взгляд на проход и добавил, — Впрочем, я помогу. Обычным способом выламывать камни из креплений вы будете слишком долго.
Мег: — Дория, вы там ещё секретничать не закончили?
Дория: — А в чём проблема?
Мег: — Жрецы хотят поработать.
Дория: — Вот же… не терпится им. Ладно. Мы ещё не закончили, поэтому переберёмся в джунгли.
Цезон не обратил внимания на удивлённый взгляд Марка. Тот не понимал, как один человек может намного ускорить добычу кристаллов да ещё каким-то необычным способом. По его мнению, начальству не пристало участвовать в простых работах, для этого и нужны подчинённые. Да и плавить пластобетон, чтобы освободить кристалл — задача не из лёгких. Уверенность в словах Цезона слугу заинтересовала. Поскольку останавливать его никто не собирался, он юркнул за жрецами в пролом стены.
Мы с Эвой остались у входа. Смотреть за действиями внутри можно и через голема. Да и не к чему создавать толпу в небольшом помещении хранилища. Остальные члены отряда, отдышавшись, под руководством Руфии принялись расчищать от зарослей возле нас небольшую площадку. Тесниться на маленьком пятачке перед входом было неудобно. Лишь двое охранников внимательно наблюдали за окружающей обстановкой, чтобы какая-нибудь любопытная опасная зверушка не приблизилась к людям на близкое расстояние. Поисковиков и охранников взяли лишь в качестве носильщиков. Добычей кристаллов всегда занимались жрецы. Да и обычно трудно обнаружить драгоценный камень без специальных приспособлений под внушительным слоем почвы.
Из прохода появились Дория с Квинтом. Судя по недовольному взгляду некромантки, она пребывала в раздражении. Жрецы нарушили их уединение и не дали договорить. Ничуть не смущаясь и не обращая внимания на других людей, Дория утянула спутника в джунгли.
Видно, разговор у них был серьёзный, поскольку поисковик лишь махнул рукой дочери и скрылся в зарослях за хозяйкой.
Мне с трудом удалось подавить смех, когда Цезон принялся легко извлекать кристаллы, казалось, прямо из стен. Нет, конечно, можно с большим трудом вырезать их вместе с куском пластобетона. Электрические пистолеты жрецов способны работать и в режиме плазменной резки материалов, пока энергия в аккумуляторах не закончится. Однако Цезон поступил по-другому.
Глаза навыкате и открытые от удивления рты отлично передавали состояние подчинённых жреца и Марка. Казалось, Цезон всего лишь с помощью лёгких касаний пальцами мнёт стену пластобетона как обычное тесто. На самом деле это было совсем не так. Теперь жрец использовал возможности ремкомплекта. Это изделие древних как раз и предназначалось для простого ремонта. Невидимые для других людей полевые плёнки в глазах носителя выполняли функции экранов, на которых отражались основные особенности и характеристики обнаруженных технологических модулей. А они здесь точно присутствовали. Как раз специальные полевые захваты отвечали за крепление кристаллов к основе. И совсем необязательно крушить её в пыль. Достаточно пару раз ткнуть в сенсорные контакты и через ремкомплект подать команду отключения. Поля прекращали работу, и достать камень из держателя не составляло труда.
Только после извлечения из стены шестого крупного кристалла жрецы отмерли и забегали, аккуратно укладывая камни в специальные матерчатые футляры. Работа закипела. Цезон извлекал кристалл, а подчинённые вытаскивали его наружу, между делом сметая попавшуюся драгоценную мелочь с пола. Жрец продолжал трудиться. Его подчинённое носились туда-сюда как заведённые, вытаскивая добытые камни в тоннель. Остальные люди складывали их для переноски. Руководил погрузкой уже вернувшийся из джунглей Квинт. Дория с довольной усмешкой смотрела на всю эту суету, сидя чуть в сторонке.
С самыми большими находками обычный фокус с извлечением не прошёл. Выломанные из стен огромные кристаллы уже не содержали полевых модулей и вросли в пластобетонные основания. Цезон и здесь не стушевался. У него в руках появились молекулярные резаки, против которых бессильны любые материалы, кроме самих кристаллов. Так что скоро блестящие прозрачные глыбы, очищенные от посторонних вкраплений, лежали перед входом. Поднять их даже нескольким людям просто нереально. Жрецы аккуратно перекатили камни на специально подготовленную разложенную на полу упряжь из божественных ремней и затянули крепления на добыче. И в этот раз ремни сработали. Даже один человек мог свободно тащить огромный кристалл у себя за спиной.
В отличие от Дории, похоже, витавшей где-то в небесах, мы же с женой время даром не теряли. Предусмотрительно налегали на продукты, принесённые отрядом из лагеря. Я совершенно не сомневался, что Цезон не удержится от немедленного похода к источнику. Перед этим следовало основательно подкрепиться, мы ведь с утра ничего не ели.
Дежурные повара не забыли науку Эвы. Продукты были сдобрены приличной порцией добавок из местных ингредиентов. Так что вкус оказался вполне приемлемым.
Наконец, к нашей трапезе присоединился и сам Цезон. Он закончил работу по извлечению кристаллов из опор. Оставшиеся разбитые и повреждённые камни достанут помощники. Жрец тоже проголодался и накинулся на еду.
— А ведь вы не просто так разрешили присутствовать Марку при добыче, — поддел я Цезона, когда тот немножко оторвался от импровизированной тарелки.
— Захотел немного запутать наших соперников, — усмехнулся жрец и вновь занялся пищей.
— А подчинённые сначала не поняли причины такого решения, — покачал я головой.
— Ну да, — кивнул он, — пребывали в недоумении до тех пор, пока я не начал творить чудеса, — снова оторвался от пищи Цезон. Он бросил задумчивый взгляд на снующих туда-сюда по проходу подчинённых, — Ничего, они у меня понятливые и быстро разобрались в причинах моего решения. Чего не могу сказать о слуге. Этот скрытный тип до сих пор никак не отойдёт от потрясения. Сидит в прострации. Пусть потом о чудесах жрецов рассказывает своей хозяйке. Думаю, у него даже мысли не появилось, что так может работать его бывшая наноброня. Ха-ха… Наверняка решил, что жрецы всегда так действуют и владеют божественными силами. Тешу себя надеждой, что это, наконец, натолкнёт хозяев на мысль о том, что с нами лучше договариваться, а не вести подковёрные войны за власть. Надеюсь, вы не будете возражать, если отпустим пленников по возвращении?
