бы написал: «Я НЕ ПРЕСТУПНИК».
Карен изогнулась и посмотрела назад. Уэйд глянул в зеркало заднего вида. Парень шагал вперед, как ни в чем не бывало.
— И что теперь думаешь? — спросил он.
Она посмотрела на Уэйда и деланно улыбнулась.
— Ох, давай вернемся и подберем его. В конце концов, он же не преступник.
— Это он так говорит.
— Так значит, это правда, а? Неужели кто-то на самом деле в это поверит?
— Скорей всего он не преступник, — Уэйд снова посмотрел в зеркало, но увидел лишь пустую дорогу на краю секвойного леса. — Студент, наверное, или что-то такое.
— Такое, ага. Серийный убийца, например.
— Одно я знаю точно — парень не глупый.
— Не знаю, не знаю. Внимание привлекает, это да, но первое, что приходит в голову — это скорей всего неправда. Не знаю, какой дурак его подберет.
— Ну зачем сразу «дурак»?
— Ну да, не обязательно дурак, а самоубийца.
— Может, кто-то его пожалеет. Приятный молодой парень, застрял черт знает где под дождем. Попадется какая-нибудь добрая душа, и подберет его просто так. Или кто-то заскучал и возьмет его ради компании. Или серийный убийца, который увлекается мальчиками.
Последнее рассмешило Карен.
Дождь залил сильнее. Уэйд повернул шишку на конце поворотника, чтобы включить дворники.
— Да просто из любопытства. Черт, да я бы сам его взял. Просто узнать, кто он такой.
— Сделаешь это — я сама пойду автостопить.
— Может, он отдаст тебе картонку.
— Она мне не пригодится, — подмигнула Карен и оттянула юбку на пару дюймов выше.
Уэйд провел рукой по ее теплой, нежной коже.
— Да, так было бы очень-очень безопасно.
Через несколько минут они по знакам выехали на проселочную дорогу, заплатили женщине в билетной кассе и медленно покатили через лес к дереву «Люстра»[21]. Хотя с самой встречи с автостопщиком они не встретили ни одной машины, тут их было несколько. Выстроившись в ряд, все ждали своей очереди, чтобы проехать по туннелю внутри ствола гигантской секвойи. Еще больше машин — штук двадцать или тридцать — были разбросаны по всей незаасфальтированной парковке возле сувенирной лавки.
Уэйд встал за «поршем». Три машины ожидали своей очереди, пока «мазда» въезжала в дерево.
— Поместимся? — спросила Карен.
— Надеюсь.
— Неплохо было бы сфоткаться.
Вот если бы подобрали «не преступника», то дали бы ему сейчас камеру, он бы вышел и сфоткал.
— Или сбежал с нашим фотиком.
— Зато мы бы не промокли.
— Ну и ладно. Ты, главное, машину не разбей.
Карен отстегнула ремень безопасности, достала камеру между сиденьями и выскочила из машины, гулко хлопнув дверью. Наклонившись, она побежала на другую сторону туннеля. Ветер растрепал ее длинные волосы и хлопал юбкой по бедрам. Белая блузка ярко выделялась в темноте.
Промокнет насквозь, подумал Уэйд.
Перед «поршем» в дерево пытался заехать «универсал», но водитель передумал и просто объехал его. Тогда из «порша» выпрыгнул человек с камерой и задом наперед пошел вглубь туннеля, чтобы заснять, как его друг рулит.
Наконец и Уэйд повел свой «чероки» вперед.
Да, будет тесновато.
Заехав в туннель передним бампером, он остановился. С обеих сторон оставалось не больше пары дюймов.
Великолепно.
Остаться без зеркал — раз плюнуть.
Искривленная залитым дождем лобовым стеклом, в конце туннеля показалась Карен. Ее волосы слиплись от дождя. Она подняла камеру к лицу, потом опустила, и жестом поманила Уэйда.
Уэйд покачал головой.
Нахмурившись, она произнесла что-то, но он не расслышал.
Оно того не стоит, подумал он. Много лет они ездили на настоящей развалюхе. Даже их механик с удовольствием называл ее ведром с колесами. И только две недели назад, когда чек от его британского издателя наконец пришел и прошел через все формальности, они наконец смогли купить новенький джип «чероки».
Я не хочу раздолбать его, только чтобы проехать через это сраное дерево.
Он заглянул в зеркало. Машина сзади была на безопасном расстоянии, так что он собрался разворачиваться.
Карен, явно раздосадованная, помахала ему.
В последний раз покачав головой, он медленно отъехал от дерева, вырулил и тоже объехал. Карен подскочила к пассажирской стороне, дернула дверцу и запрыгнула в машину.
— Боже, Уэйд!
— Я бы не проехал.
— Там же столько места!
— Мне бы не хватило.
— Хватило! Лучше бы я за руль села. Я вся промокла, а ты даже не попытался!
Проехав парковку, он остановился.
— Хочешь попробовать? Вперед. Я сфоткаю.
— Ладно, забудь. И что теперь бодаться? Боже, ты иногда ведешь себя как тряпка.
— Я просто не хотел помять машину.
— Там полно места. Зачем мы вообще купили «джип», если ты над ним так трясешься? Я-то думала, ты любишь приключения.
— И что это за приключение — проехаться по дырке в дереве? Но если это для тебя так важно, я развернусь и это сделаю. Или ты сама. Не стоит из-за этого ссориться.
— Теперь уже неинтересно.
«О, женщины», — подумал он.
Решив, что давно пора сменить тему, Уэйд сказал:
— А давай сувениры посмотрим?
— О да, отличная идея. Купим себе что-нибудь на память о проезде через секвойю, через которую ты так и не проехал.
— Ну же, дорогая. У них наверняка есть что-нибудь интересное.
— Ты же ненавидишь сувенирные магазины.
— Ради тебя я готов на любые жертвы.
Уголок ее губ слегка оттянулся… почти улыбка.
— Да поехали, — сказала она. — По дороге этих магазинов полно.
— И это ты мне говоришь?
— Все равно в таком виде я никуда не зайду.
Белизна ее лифчика отчетливо проступала под прилипшей к телу блузкой, как и розовые соски.
— Может, тебе просто нужно сбросить с себя эти мокрые шмотки.
— Мечтай, парень.
Но как только они вернулись на главную дорогу, она попросила Уэйда свернуть на обочину и перебралась на заднее сиденье. Уэйд выкрутился, чтобы посмотреть. Встав на колени на сиденье, она потянулась в багажное отделение и расстегнула чемодан, достала полотенце, вытерла голову и сказала:
— Теперь можешь ехать.
— А, хорошо.
— Тогда перестань пялиться. Следи за дорогой.
Покопавшись в чемодане, она достала толстовку, сняла блузку и лифчик, и обтерлась полотенцем.
— А мне казалось, что для этого надо повернуть голову вперед.
— Ха-ха-ха.
Послушался приглушенный шум двигателя, и Уэйд повернулся вперед. По склону приближался грузовик с тремя громадными стволами секвойи в кузове.
