на заднее сиденье, забрался сам со своей картонкой, и захлопнул дверь.
Уэйд посмотрел на дорогу, дождался, пока проедет домик на колесах, и вырулил на проезжую часть. Карен сидела прямо, напряженно, лицом вперед, и крепко прижав руки к бедрам.
Думает, что я это ей назло, подумал Уэйд.
Он улыбнулся парню.
— Обычно мы не берем попутчиков.
— Спасибо вам большое.
— Интересный у тебя плакат
— «Я не преступник»? Да, работает неплохо. Понимаете, я считаю, что большинство людей в душе добрые, и единственная причина, почему они не берут попутчиков — это страх. И я их в этом не виню. Нисколечко. Они же меня не знают. Просто боятся, что я могу оказаться маньяком-убийцей. Так что, я думаю, если их убедить, что это не так, они могут попробовать.
— Цепляет, да, — сказал Уэйд. — Мы заинтересовались. Но не сказать, чтобы поверили. Вообще-то, мы подумали, что ты и в самом деле можешь оказаться преступником.
— И почему вы тогда остановились?
— Ну, а мы не остановились. В первый раз. Но тебя точно кто-то подвез, потому что ты нас обогнал, когда мы остановились пообедать.
— А-а.
— И это нас убедило, что твой плакат… эээ… не подделка.
— Да, они тоже как раз собирались поесть.
Уэйд улыбнулся сияющему лицу в зеркале.
— Так что мы подумали, что если бы ты был из таких, то угнал бы их машину.
С заднего сиденья послышался тихий смешок.
— В таком случае я рад, что этого не сделал. Но это была всего лишь парочка старых пердунов на развалюхе. Вот если бы они ехали на новом «чероки», и там была бы такая сочная красотка… тогда все могло сложиться по-другому.
Кишки Уэйда вдруг сковало ледяным холодом.
— О, Господи, — пробормотала Карен.
— Вот и настал мой счастливый день, а? — наклонившись вперед, он потянулся между сиденьями и поскреб Уэйду по шее лезвием карманного ножа. — Меня зовут Чип. А тебя?
— Уэйд.
Парень убрал нож и погладил Карен тыльной стороной ладони по щеке.
— А тебя?
— Карен, — пробормотала она. Она смотрела прямо перед собой, щипая себя за ноги. Уэйд видел, что ее трясет.
— Забирай машину, — выпалил Уэйд. — Только отпусти нас, хорошо?
— О, нет, я так не думаю.
— Ну же, мужик. Мы же тебя взяли подвезти, ради Бога!
— Большая ошибка, Уэйд. Не слишком-то умно с твоей стороны. — Он ткнул Уэйда ножом в плечо, но недостаточно сильно, чтобы ранить. — Думать ведь надо было. Хотел проблем — вот и подобрал кого попало на дороге. — Он рассмеялся. Кажется, вы оба никогда не заботитесь о безопасности. Посмотрите на себя, вы даже не пристегнулись. Давайте, цепляйте ремни. Все для вашего блага.
Пристегнуться, чтобы не иметь возможности выпрыгнуть и убежать, подумал Уэйд.
Карен потянулась через плечо, схватила пряжку, но никак не могла ее вставить. Рука слишком дрожала. Чип взял ее за руку и провел ее до гнезда.
Уэйд задумался — что же он сделал с ножом.
Скорей всего, просто переложил в левую руку.
— Ну как? Так намного безопасней, правда? — спросил Чип. — А как насчет тебя, Уэйд, дружище? Ты чего ждешь?
Уэйд пристегнулся.
— Теперь все, что нам нужно — это уединиться. Давайте найдем хорошую, укромную дорожку. — Он отпустил руку Карен. Потом вытянулся вперед, стукнул по зеркалу заднего вида так, чтобы оно смотрело вверх, и невидимый плюхнулся на свое сиденье.
— Я скажу, когда повернуть.
Карен посмотрела на Уэйда. Глаза светились бешенством.
Прости, подумал он. Ради Бога, прости.
Этого просто быть не может. Только не с нами.
Должен же быть выход!
Нас двое, он один. Но мы связаны ремнями, он сзади, и у него нож.
Как только мы остановимся, он перережет мне горло.
Тогда они с Карен останутся наедине.
Уэйда затошнило.
— Хорошо. Он уже скоро, справа. Поворачивай.
Впереди Уэйд увидел широкую проселочную дорогу. Заглянул в зеркало, но то показывало только потолок. В боковом зеркале он увидел грузовик. Тот, оценил он, ехал в тысяче ярдов позади. Но Уэйд не привык пользоваться боковыми зеркалами — никогда им не доверял, так что посмотрел через плечо.
Чип сидел без рубашки, зажав нож в зубах, и обеими руками стаскивал джинсы. Нижнего белья он не носил.
С ножом в зубах, он ухмыльнулся, и вновь взял его в руку.
— Не пропусти поворот, приятель.
Уэйд отвернулся, дал по тормозам и скатился на одностороннюю дорогу. Асфальт там был весь побитый, сплошные кочки и лужи. Он ехал медленно, крепко держась за руль.
— Найдем хорошую, солнечную полянку, — сказал Чип.
Хорошо придумал, подумал Уэйд. С обеих сторон дорогу окружали густые заросли секвойи, и только отдельные лучики света пробивались на дорогу.
Когда мы найдем эту полянку, тут мне и конец.
Этот ублюдок уже разделся, так что крови на нем не останется. И он уже готов к тому, что планировал проделать с Карен.
И почему это происходит с нами?
Потому что я не проехал под этой секвойей, будь она проклята, вот почему. Вот что завело всю историю. Если бы только…
Чип наклонился. Его рука показалась между сиденьями и схватила Карен за грудь. Она резко вздохнула, схватила его за запястье и отвела руку в сторону.
— Отпусти, — сказал он спокойно.
— Черт! — вырвалось у Уэйда. — Отпусти ее!
— Давайте поможем друг другу, ребята. Вы же не хотите меня разозлить?
— Ты нас все равно убьешь, — сказала Карен.
— Нет, если я хорошо проведу время.
— Да, конечно, — сказала она, но все-таки отпустила его.
— Отлично.
Он задрал ее толстовку до самой груди. Ткань сморщилась у ремня безопасности. Наклонился, чтобы оценить.
— Хорошо, — сказал он, заводя руку к левой груди. — Очень хорошо.
Грудь, подскакивая вместе с машиной на кочках, мягко шлепала его по раскрытой ладони.
Карен всхлипнула.
— Ублюдок! — сказал Уэйд.
Словно в наказание за сказанное, он ущипнул Карен за сосок. Она взвизгнула и оттолкнула его руку.
— Отпусти! — проскрежетал он.
— Нет!
— Тогда я отрежу твои ебаные сиськи и заставлю тебя их съесть!
Она отпустила.
Чип сжал грудь. Карен вскрикнула.
Тут двигатель взревел — Уэйд вдавил педаль газа в пол.
— Эй, помедленней, ты!..
Он крутанул руль. Джип понесло прямо к широкому стволу
