приняла.
- Сэр Эдвард, - вежливо поклонился юноша.
- С кем имею честь? – осторожно спросил он.
- Генри Фицрой, - с легкой усмешкой представился он и заметил, как напрягся граф: он знал, кто перед ним, но и девушка рядом сделала судорожный вздох и посильнее вцепилась в его локоть. Но он постарался сделать вид, что не заметил откровенного испуга, который его покоробил. От его появления не ожидали ничего хорошего и немудрено. – Накормите?
- Конечно, - спохватилась леди Джулия, сообразив, что Гейл-Прайори посетил наследник Генриха. Она еще не поняла, чем им это грозит, но сразу обострять отношения не хотела. – Прошу к столу.
- Со мной, - представил Генри своих спутников, - личный слуга Его Величества Джеймс Говард и Эндрю Скотт.
- Лорд Эдвард Чилтон, граф Мартингейл, - представился взрослый и мускулистый блондин с непокорными светлыми волосами и льдом в голубых глазах. – Давайте пройдем к столу.
Генри сделал правильный вывод, что рядом с ним его сестра, ведь она не прислуживала гостям в ванной комнате, как следовало поступить жене хозяина, а рядом с ним была их мать. В столовой разожгли камин и принесли тяжелые подсвечники со свечами, а на столе появлялись блюда, одно за другим. В больших глиняных кувшинах принесли крепкий эль, который разливали по таким же кружкам с толстыми краями. Юноша заметил, что хозяева несколько напряжены, но сделал вид, что не замечает очевидного. Они сидели за большим столом и утоляли голод. А Генри внимательно присматривался к хозяевам, но не понимал, какие узы их связывают. Его немного смущал тот факт, что сестра графа слишком близко находится от Эдварда. Они словно держались вместе, составляя одно целое, и Мартингейл бросится на любого, кто рискнет трогать именно эту девушку. Генри давно перестал быть ребенком и сообразил какой-то интуицией, что с сестрой так себя не ведут. У него возник резонный вопрос – кто сидит рядом с хозяином?
Когда гости и хозяева утолили первый голод, Эдвард вдумчиво посмотрел на них, ожидая ответов на очевидные вопросы. Фицрой почему-то решил, что просто не будет. И не ошибся.
- Чем обязан такой чести? – спокойно спросил граф, цепко всматриваясь в лица гостей.
- Не стоит так напрягаться, сэр Эдвард, - миролюбиво заговорил Генри, представляя интересы короля и короны. – Мы просто привезли решение короля.
- Позвольте узнать какое? – держа себя в руках, уточнил мужчина. Почти сразу Генри протянул ему запечатанное воском и печатью письмо, которое граф распечатал и внимательно прочел, сразу надевая на лицо отстраненную маску.
Мегги впилась в него пронзительным взглядом, замечая сразу все – как муж стиснул зубы и едва не расплющил пальцами бумагу, которую читал. Он искал выход, но не понимал, как лучше преподнести уже свершившиеся факты. Она зажмурилась и закусила губу – видно семья снова умудрилась нарваться на гнев монарха. Но что не так?
Генри тоже наблюдал за сменой эмоций на лицах обоих и ничего не понимал.
- Вы прочли указ короля, сэр Эдвард? – осторожно спросил он.
- Да, - устало ответил он, сворачивая послание и кладя на стол. Он поднял угрюмый взгляд на гонца. – Чего вы хотите от меня, сэр Генри?
- Выполнения воли короля, - несколько растерялся он. – Вы же читали.
- Читал, - спокойно и слишком невозмутимо ответил он, - но это просто невыполнимо.
- Как ты смеешь?! – привстал Говард, едва не плюясь ядом. Его глаза налились злобой. Он был фанатиком Тюдора и не скрывал этого. – Ты видел приказ…
- Сел на место, Джеймс! – осадил Генри так, что взрослый мужчина сразу убавил спесь. Фицрой внимательно принюхивался к графу и понимал, что отец знатно просчитался, сам не зная где. – Что вас останавливает, Эдвард?
Чилтон просто не успел ответить: жена добралась до указа короля и быстро вчиталась в лаконичные слова, начиная не просто закипать, беситься. И взрыв опередил ответ бедняги. Глаза девушки мстительно прищурились, и она не собиралась больше молчать! Она резко выскочила из-за стола, и с грохотом стул опрокинулся на пол. Эдвард ощутимо поежился и начал молиться всем богам, с благоговением наблюдая за женой, которая внимательно читала каждое слово еще раз, задавая себе тупой вопрос – как спасать шею от нежных и ласковых рук Мегги.
Бешеный светлый взгляд нашел его, и мужик сглотнул, собираясь, блеять, что он тут вообще ни при чем. Но с тоской Эдвард сообразил, что это не его вариант. Он бросил такой красноречивый взгляд на Генри, что тот предпочел замолчать, искренне сочувствуя несчастному. А вот Мегги не вняла их милым ужимкам. Она кипела праведным гневом и не собиралась ничего пускать на самотёк!
Эдвард тоже быстро выбрался из-за стола и напряженно застыл напротив, изучая ее и не видя ничего хорошего для себя. Она была великолепна в своей праведной мести и злости. А он не представлял, как утихомирить дикарку, возжелавшую его крови на пустом месте. Черт возьми, он же сам сразу женился на ней, как только привез домой.
- Просто сначала подумай, - мягко предложил он, но добился обратного эффекта. Мегги еще сильнее прищурилась, нащупала на столе свой кинжал и ловко метнула его в мужа. Эдвард имел представление о замашках жены, поэтому успел увернуться, и клинок просвистел рядом с виском, не причинив вреда, и вонзился в гобелен за ним.
Эдвард даже не разозлился, просто наслаждаясь всплеском настоящей ревности. Вот какая у него жена. Настоящая и неповторимая. Генри тоже во все глаза уставился на обоих, не понимая карательных мер, которые понимал и принимал Мартингейл. И он явно опасался ее гнева. Вот девушка и не подвела. Ее крик зазвенел в ушах мужчин, а свекровь просто меланхолично отрезала кусочек мяса, прожевала и запила глотком эля, усиленно делая вид, что ничего не происходит.
- Подумать?! – ее шипение заставило шевелиться его волосы, и Эдвард тоскливо искал спасения и не находил его. – Я уже сто раз подумала! Что еще за Джулия Говард?! Это еще что такое, я тебя спрашиваю? Такая же потаскуха, как твоя Шарлотта?! Я могу надеяться, что эта «леди» не припрется на порог моего дома типа с твоим ребенком на руках, Чилтон?
- Мегги! – завыл он, заламывая руки. – Просто уймись! Я ее в глаза не видел!
- Убью, похотливая скотина! – впала в раж дикарка и подскочила к мужу, ударила ногой по голени
