к особняку стянулись твари со всей округи.
Разнообразные мутанты заполнили весь двор и ближайшие улицы, по какой-то причине не заходя внутрь особняка. Может, боялись прежних обитателей, или это они так устроили на нас засаду. Основная масса состояла из видоизменённых эльфов, но встречались и твари посерьёзнее. Даже странно, что они не нападали друг на друга, обычно обитатели поверхности жёстко конкурировали друг с другом за скудные ресурсы.
Мы могли прорваться под маскировочными сферами, но тогда можно было забыть о трофеях, не наш вариант. Отвлечь дронами тоже не получится, тварей много, а машинок мало. Тем более среди окруживших нас монстров встречались уже знакомые одарённые твари со светящимися когтями — они могли уничтожить приманку дистанционно. Значит, остаётся пробиваться силой…
— Ты с ума сошёл⁈ — поражённо воскликнула Ноктари, услышав моё предложение. — Их там сотни, а нас всего семеро!
— Она права, господин-хозяин, у любой крутости есть предел! — сообщил Андрей, нарушив непривычно долгое молчание. — Я был занят! Вас много на мои вычислительные мощности, а я один!
— Хорошо, передадим Андромеде часть твоих серверов и обязанностей, — слегка притормозил его, а то сейчас опять начнётся. — Не отвлекайся, давай про монстров.
— Даже с подкреплением вы умрёте с вероятностью в девяносто процентов. Ну, может ты выживешь и ещё пара Легионеров, если примените твою любимую тактику беганья по коридорам. Ноктари точно конец, она слишком бесстрашная и не станет отсиживаться, к тому же у неё нет нормальной брони.
— Значит, нужен другой план. Есть идеи? — спросил сразу у всех. Среди услышанных предложений самыми разумными звучали «отвлечь часть дронами и подождать, пока остальным надоест ждать» и «уйти налегке с одним реактором, бросив остальные трофеи»
Оба варианта были по своему хороши, но они не отвечали основной задаче. Единственный реактор не вызовет золотую лихорадку, нам нужно выбросить на рынок целую гору редких товаров и показать, насколько тут полно добычи. Значит, пойдём по третьему пути! Я связался с оставшимися в лагере Легионерами и раздал им указания.
Примерно через полчаса ожидавшие во дворе монстры резко замолчали и повернулись в одну сторону — услышали рёв техномагических двигателей. С приближающихся машин специально сняли часть обшивки, усиливая издаваемые звуки. К ним добавилась громкая музыка, проигрываемая прикреплёнными к крышам дронами.
Приманка сработала, почуяв новую добычу, большая часть тварей покинула территорию особняка, хлынув по заполненным дорогам. Пять машин с Легионерами за рулём двинулись в разные стороны, увлекая за собой целые реки монстров. Почти сразу мутанты-маги нанесли множественные удары, одной машине не повезло. Её подбросило и закрутило, и пару раз перевернувшись, она приземлилась на крышу. Сидевший внутри велит успел сделать пару выстрелов, прежде чем ему оторвали голову и сожрали. Следом раздался мощный взрыв, забирая с собой немало мутантов. Громкий хлопок привлёк внимание тех, кто до сих пор не бросился в погоню, окончательно очистив двор.
— В темпе! — скомандовал я, выталкивая наружу первую левитирующую платформу.
Всё отлично получилось, Ноктари тихо вырезала немногочисленных встреченных тварей, и мы под ускорением от стимуляторов покинули квартал особняков. В выжженной в магическом лесу прорехе появились первые ростки, однако растения пока не атаковали нас. Увлечённые погоней мутанты преследовали более шумные цели, не обращая на нас внимания.
Легионеры-пилоты старались увести тварей подальше, углубляясь в руины города и заодно составляя его карту. Две машины влетели в магические аномалии, первую подбросило сразу на сто метров и получилось эпичное приземление, вторая просто остановилась и загорелась. Третьего Легионера настигла погоня, четвёртый заехал в тупик и принял там последний бой.
Выигранного времени нам вполне хватило на дорогу к служившей убежищем башне, куда я вызвал новый отряд с третьего аванпоста. Они заберут нас и доставят прямо к «Сагиттарии», а пока можно немного отдохнуть после напряжённого рейда.
Несмотря на кажущуюся лёгкость, поход выдался сложным, мы множество раз оказывались на грани жизни и смерти. Четверо Легионеров получили тяжёлые повреждения костюмов, ещё пара магических ударов, и они бы вообще отключились. «Войд» ушёл не сильно далеко, хотя и чувствовал себя лучше остальных благодаря высокому уровню.
Вдобавок мы исчерпали практически весь запас регенераторов, лечебных зелий и взрывчатки, да и патронов осталось не очень много, максимум на разведывательную стаю арахнидов.
— Поверить не могу, у нас получилось! — Ноктари шумно выдохнула и повалилась на брошенную у потухшего костра циновку. — Надеюсь, первая дежурная смена не моя…
— Дроны и датчики по прежнему функционируют, можем вообще не оставлять сторожей. — Поборов навалившуюся усталость (она была больше моральной, а не физической), присел у костра и разжёг огонь парой эффектных искр из наручей. — Отдыхайте, я пока займусь ужином.
После забега по магическим руинам и кишащему тварями бункеру хотелось нормально поесть. Ноктари предложила открыть трофейную еду. Оказывается, в Шиле столетнике консервы считались вполне нормальными, но мне что-то не хотелось рисковать. Лучше потратить немного усилий и превратить стандартные пайки во что-то удобовариваемое, тем более от погибших Легионеров осталось свежее мясо. Они успели сходить на охоту, или точнее добыча сама пришла к ним в руки.
Примерно через час в котелке аппетитно булькала похлёбка, и потянувшиеся от неё запахи подняли всех без исключения. Щепотка земных приправ сотворила настоящие чудеса с порошкообразной массой, с удовольствием ели даже гвардейцы, которых в Восходе кормили гораздо лучше. Особенно когда Андрей окончательно ликвидировал воровство среди постоянно меняющихся поваров…
Плотно поужинав, я отправился в шатёр, где ко мне практически сразу присоединилась Ноктари. Не сговариваясь, мы избавились от одежды, повалились в постель и мгновенно уснули, восстанавливаясь после тяжёлого похода.
Прибывшие сразу на десяти машинах охотники и Легионеры поделились тревожными новостями — третий аванпост дважды подвергался набегам крупных стай монстров. Они целенаправленно шли к громоотводу, словно их что-то к нему притягивало.
Оба рейда удалось отбить. Грамотная оборона, вдохновлённая многочисленными сражениями против Роя, с достоинством выдержала удар, погибло всего четверо охотников. Раненые сразу восстанавливались лечебными зельями и возвращались в бой.
Проведённые поиски не обнаружили приманок или предателей. Андрей тоже молчал, розданные тёмным эльфам коммуникаторы со шпионскими программами не выявили чужих закладок. И всё же это было очень подозрительно, первый и второй аванпосты не подвергались атакам.
Более того, их гарнизоны зачистили округу, сделав её более-менее безопасной, и туда потянулись независимые команды охотников, используя наши базы в качестве опорных пунктов. Особенно много было так называемых ныряльщиков, они выискивали артефакты на дне болота.
Погрузив трофеи в машины, меньшая часть отряда поехала к аванпосту, где ожидала «Сагиттария». Оставшиеся Легионеры под командованием Ганса должны были наведаться к особняку с вместительным подвалом и вытащить
