особняк, заберём его на обратном пути. Вряд ли местные монстры заинтересуются неприметным контейнером, о других командах охотников тоже можно не переживать. Мы точно единственные психи на всю округу.
Ноктари сразу нахмурилась и призвала всех быть осторожнее, по мнению тёмной эльфийки, мы оказались в неправильном месте. Не знаю, чем её так напрягла обычная кухня, не считая впечатляющих размеров. Она была примерно в три раза больше, чем в моём собственном дворце, тут точно жили небедные эльфы.
— Обычно такие гаражи ведут в просторные гостиные или личные спальни господ, а не в кухонную зону, — заявила она, с напряжением осматривая стоящие на плите кастрюли из тёмно-сиреневого металла. — Хозяин этого особняка отошёл от стандартной схемы, значит, он был очень богат и эксцентричен.
— Так ведь это хорошо! — обрадовался я. — Много денег — лучше добыча. Где они обычно хранят сокровища? В сейфе в спальне?
— В банках… в нашем случае нужно обязательно заглянуть в подвал. Богачи очень любили строить подземные убежища, в те времена было модной. — На лице Ноктари скользнула мечтательная улыбка. — Однажды другая команда обнаружила целый скрытый город. Им досталось столько добычи, что весь Шил праздновал целую неделю. Я тогда каждый день получала месячную выручку!
— Чувствую, нам тоже улыбнётся удача. — Поддавшись порыву, заглянул под крышку ближайшей кастрюли. Может, оставленный на плите йогурт эволюционировал в новую форму жизни и готовится вот-вот захватить мир и исправить его по своему образу и подобию? Увы, чуда не случилось, меня встретила звенящая пустота. — Не задерживаемся, идём дальше.
Возможно, старая посуда могла заинтересовать какого-нибудь любителя старины, но Ноктари безжалостно отнесла её к категории хлама. Мы искали другие трофеи — магические артефакты, утерянные технологии и, разумеется, оружие. Скрывшись под землёй, тёмные эльфы серьёзно деградировали в ряде направлений. Осколки потерянной эпохи ценились на вес золота, а то и больше.
С кухни перешли в широкий коридор, по которому слуги когда-то возили тележки с серебряными тарелками. Одна такая попалась нам по пути, перевёрнутая и частично сломанная. Убрать пыль и грязь, и будет как новенькая, вообще не складывалось ощущение, что ей больше ста лет.
— Ноктари, ты не слышала про временные аномалии? Например, что время внутри идёт медленно, а снаружи быстро, и за одну секунду снаружи проходят часы.
— Нет, иначе я бы ни за что не сунулась в такое место, — покачала головой тёмная эльфийка. Она сохраняла бдительность, ни на секунду не выпуская мечи. — Скорее всего здание защищало поле, которое недавно развеялось. Оно же объясняет, почему тот голем до сих пор функционировал.
Пожав плечами, отодвинул девушку в сторону и пошёл первым, не доверяя пустым коридорам. Раз одна охранная система работала, то и остальные должны были. Тем более место не выглядело разрушенным, убитые нами монстры оказались на удивление рачительными хозяевами.
В первых помещениях не нашлось ничего интересного. Старая мебель, картины с потемневшими полотнами, книги с расплывающимися страницами. Возможно, археологи или историки нашли бы здесь много ценных артефактов, но мы искали совсем другие трофеи.
Всё изменилось, когда нам стали попадаться следы давнего бедствия — перевёрнутые столы и стулья, разбитые окна, изодранные ковры. Последней деталью стала выбитая дверь в передней части особняка. Похоже, монстры когда-то напали на здание с парадного входа, обратив его обитателей в бегство. Там же встретились первые тела.
Древние тёмные эльфы превратились в высохшие мумии, однако их броня и оружие неплохо сохранились. Затаив дыхание, Ноктари отряхнула от пыли сиреневую винтовку и осмотрела её на повреждения.
— Батарея сдохла, разряднику тоже конец, — печально протянула девушка. — Можно разобрать на детали и продать, на пару тысяч потянет.
— А если бы она уцелела и работала? — поинтересовался я.
— Тогда не меньше сотни. У нас перестали делать стрелковое оружие, оно неэффективно против тварей, и считается раритетом. Друг с другом мы тоже воюем мечами, так погибает меньше народу и раса не вырождается. — Поделившись странными культурными особенностями Шила, она аккуратно собрала всё оружие погибших стражников и переложила его в свободный контейнер. — На выпивку хватит.
— Интересная выпивка за двадцать тысяч кредитов, — хмыкнул я, отчего-то представив древний коньяк, выдержанный в специальных бочках. — Идём дальше, нам нужно найти что-то очень ценное, что заставит всех охотников Шила стремиться в этот город.
— И при этом не умереть, — мрачно хохотнула эльфийка, оставаясь у меня за спиной.
Следы развернувшейся в особняке катастрофы вели нас к подвалу, куда изначально указывала Ноктари. Туда вела дорожка из разорванных или высушенных тел. По большей части доставалось стражникам, которых опознавали по остаткам брони и оружия, но встречались и мумии нападавших монстров. Они практически не отличались от встреченных снаружи мутантов.
— Получается, эти твари напали на особняк во время постигшей Шил катастрофы. Они частично уничтожили защиту, тем не менее купол продолжил работу и отключился относительно недавно. Гвардейцы прикрывали отход господ в подземное убежище… — произнёс я больше для себя, выстраивая логическую цепочку. — Похоже, все сокровища ждут нас внизу.
На лестнице мы нашли не меньше дюжины тел, тут стражники окончательно перестали сопротивляться и побежали вместе со всеми. Помимо тёмных эльфов в стильной броне на ступеньках встречались и представители местной аристократии, их выдавала роскошная одежда. Нижняя площадка вообще превратилась в филиал бойни, найти свободное место на полу среди разбросанных тел превращалось в нетривиальную задачу.
Финал истории с неудавшейся эвакуацией встретил нас у полураскрытой гермодвери. Местные элиты, их слуги и гвардейцы сплошным ковром устилали небольшую площадку. Паника окончательно сломила сопротивление тёмных эльфов, и среди бывших хозяев особняка и их гостей почти не встречались мутанты.
При виде постигшей сородичей катастрофы Ноктари закатила глаза и резко выдохнула «слабаки». Привыкшая полагаться на собственную силу и умения охотница презирала трусость.
По мнению тёмной эльфийки, лучше встретить смерть с оружием в руках, забрав с собой побольше тварей, чем показывая им спину. И я был с ней согласен, не считая одной поправки — идеальный вариант, это когда ты выживаешь, а враги отправляются в могилу.
— Получается, тут находился бункер местной элиты. Они не успели закрыться из-за нашествия мутантов. — Аккуратно перевернул ногой высушенную мумию, всматриваясь в искажённые черты. — Думаю, под первый удар попали обычные люди. Они превратились в жаждущих крови чудовищ и сожрали остальных, в том числе и богатых.
— Хочешь сказать, произошла социальная справедливость? — криво улыбнулась Ноктари.
— Нет. Справедливо было бы, если бы их никто не обращал, и они бы просто хорошо жили. — Услышав доносившийся с той стороны шум, поднял руку, пресекая праздные разговоры. — Всем приготовиться. Ганс, возьми винтовку, нам тут не нужен пожар.
Названный мной
