могла оторвать взгляда от снимка.
Мария не просто играла в подставу.
Она строила новую реальность.
И у неё уже был план.
— Подожди, — наконец произнесла она, заставляя себя сосредоточиться. — Ты сказал что нашёл Николая?
Артём, чуть откинувшись в кресле, медленно выдохнул, сцепив пальцы в замок.
— Он сейчас в СИЗО.
— Как ты его нашёл? — спросил Алексей.
— Через знакомого следователя, — коротко пояснил он. — Вчера в одном из клубов была облава. Полиция шерстила место в поисках наркотиков, проверяли документы, задерживали всех, кто мог быть связан с этим делом. Николай оказался там в ненужный момент, в ненужном месте.
— Его поймали с чем-то? — уточнил Алексей.
— Нет. Самого факта, что он находился в неадекватном состоянии, уже хватило, чтобы его забрали, — пояснил Артём. — КоАП, статья 6.9. Административка за употребление. От четырёх тысяч штрафа до пятнадцати суток. Пока держат в участке, максимум сорок восемь часов.
— А при нём что-то нашли? — спросил Андрей.
— Нет, иначе он уже был бы не в участке, а сидел бы под уголовной статьёй. Но его проверили. Чисто. Никакого хранения, никаких следов распространения. Только сам факт употребления, а за это не так сильно давят.
— Он знает, что вы его ищите из-за Марии?
— Нет. И не должен узнать. Он ничего не должен заподозрить.
— Когда его отпустят?
— Завтра или послезавтра, — сказал Артём.
— Он уже пытался с кем-то связаться? — спросил Сергей.
Артём покачал головой.
— Пока нет. Но это только вопрос времени.
Повисла тишина. Каждый переваривал услышанное.
— Что будем делать? — спросил Сергей.
Артём медленно перевёл взгляд с Ирины на Алексея, словно оценивая их решимость. В его глазах блеснуло что-то хищное, жестокое — терпеливая, безжалостная настойчивость охотника, который уже взял след.
— Если вы оба согласны, то заманим её в ловушку.
Он позволил секунде молчания повиснуть в воздухе, затем медленно улыбнулся — хладнокровной улыбкой, в которой не было ни тени веселья и от которой у Иры побежали мурашки по коже.
— Будем ловить на живца.
Глава 21
— Алексей, завтра ты, как обычно, появляешься в офисе. Всё должно быть так же, как всегда. Если Мария следит — а она следит — у неё не должно возникнуть ни малейшего подозрения, что что-то изменилось.
Алексей молча кивнул.
Ирина почувствовала, как эти слова царапнули её изнутри, оставляя тягостный осадок. «Как обычно»… Каждый день он заходил в их офис. В её… их… бывший мир. Мир, который теперь стал частью игры Марии.
— В подходящий момент, — продолжил Артём, — заводишь разговор с кем-то из сотрудников. Делаешь вид, что устал, жалуешься, но не слишком откровенно. Мы должны подогреть её интерес, но не вызвать подозрений.
— И что я должен сказать? — Алексей откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза.
— Всё просто. Нужно ударить в её самое уязвимое место. Заставить её поверить, что мужчина, за которого она так цепляется, может ускользнуть. Что все её усилия могут пойти прахом.
— Мне сказать, что Ирина не даёт мне видеться с детьми? Что пытается через суд их забрать? Что давит на меня, требуя вернуться в семью, и не даёт развод?
— Верно. Ты должен звучать убедительно, но не слишком напористо. Достаточно, чтобы у Марии появилось желание вмешаться.
— И на кого мне выливать эту ложь? — Алексей сухо усмехнулся.
— На Екатерину Павловну, — уверенно ответил Артём. — Из всех, с кем я говорил в твоём офисе, она сблизилась с Марией больше всего. Если даже Мария что-то упустит, Екатерина передаст ей то, что нам нужно.
— Екатерина… — Алексей чуть поморщился. — Она умная женщина. Может догадаться, что я лгу.
— Может, — согласился Артём. — Но для нас это не важно. Мария видит только то, что хочет видеть. И она уверена, что Екатерина на её стороне. А значит, примет всё на веру.
Ирина чувствовала, как неприятная тяжесть давит на грудь. Всё это звучало… мерзко. Да, она понимала, что это нужно. Что это план, и что другого выхода нет. Но от одной только мысли, что Алексей в разговоре будет говорить это про неё, её сердце сжималось.
Он увидел её напряжение и чуть наклонился к ней.
— Ир… — тихо сказал он, — ты же знаешь, что это ложь. Просто немного терпения. Мы справимся.
Её глаза встретились с его. Глубокий, уверенный взгляд. Опора.
— Да… знаю.
Но легче от этого не становилось.
— Важно, чтобы ты выглядел естественно, — вмешался Сергей, наблюдая за ними обоими. — Мария не должна почувствовать фальшь.
— Думаешь, я плохо играю свою роль? — Алексей ухмыльнулся, но в его голосе не было веселья. — Столько месяцев терплю её каждый день на работе… И ведь до сих пор не прибил…
— Вот и продолжай в том же духе. Мы должны её убедить, — спокойно отозвался Артём. — И одновременно подтолкнуть к нужному решению. Поэтому мой знакомый следователь тоже сыграет свою роль. Хоть он и не из этого участка, но у него есть связи, чтобы вмешаться в дело. Он поведёт разговор так, чтобы Мария поверила: он на её стороне. Будет изображать заинтересованного в её рассказе полицейского, готового ей помочь, если у него будут реальные доказательства.
— Реальные доказательства… — медленно повторил Алексей.
— Он скажет Марии, что дело сложное, потому что улики косвенные, но он верит ей и хочет помочь. И что если бы у него были реальные доказательства — вопрос был бы решён в её пользу. Ей нужно поверить, что у неё есть шанс избавиться от Ирины раз и навсегда.
— Чёрт… — Алексей провёл ладонью по лицу.
— Да, — спокойно сказал Артём. — Мы косвенно скажем Маше: «Принеси нам доказательства, и мы закроем вопрос. Мы посадим Ирину, заберём у неё детей и дадим Алексею свободу.»
— И ты думаешь, она решится?
— Думаю, что она сама создаст эти доказательства.
Ирина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— А если она вместо этого нападёт на Ирину? — вмешался Алексей.
Артём перевёл на него взгляд.
— Мы этого не допустим. С Ириной всегда будет один из нас. Для алиби. И для безопасности. К тому же, зачем ей это? Она изображает жертву.
Алексей ничего не сказал. Только молча сжал ладонь Иры.
Она знала, что он тоже понимает: Мария не остановится.
И если они не перехитрят её сейчас, она пойдёт до конца.
— А вот дети, — вдруг сказал Артём. — Их надо спрятать.
Ирина вздрогнула, ощущая, как внутри поднимается ледяной ужас.
— Что?
— Пока мы не знаем, на что готова пойти Мария, дети не должны находиться в зоне риска.
— Но… — она запнулась, дыхание сбилось. — Как они без меня… без нас… Они же маленькие…
— Это
