возвращение. — вздохнул мужчина и заворожено взглянул на яйцо. — Но люди сами и есть воплощение зла! Зачем нам помогать тебе, ведьма?
— Это было бы честно, к тому же люди не все одинаковы, как и различные расы магических существ, так что судить всю цивилизацию лишь по одному представителю очень предвзято. Но я слышала, что эльфийские друиды несравненно мудры и справедливы.
— Мы достаточно мудры, чтобы не связывать себя с ведьмами. Проклятые представители человечества, продавшие свои души дьяволу.
— Я никогда не причинила никому вреда! Мне всего лишь нужна ваша помощь найти Драконово древо.
— И позволить столь великому растению пасть жертвой ваших мерзкой корысти?! Уходи с наших земель и не возвращайся!
— Нет, прошу, только на вас моя надежда, у меня благие намерения!
Предполагалось, что мы установим контакт, ведь моя душа теоретически чиста, но всё пошло не плану.
Подхватив меня под локти, двое воинов принялись меня оттаскивать, но я была намерена сопротивляться до последнего. Цепляясь ногами за землю, я продолжила выкрикивать мольбы о помощи.
* Что еще остаётся? К чёрту гордость.
— Стойте! Дитя белого грифона хочет что-то сказать… — оборвал меня старейшина, хмуро сдвинул брови.
Подойдя ближе к белому яйцу, мудрец беспрепятственно коснулся его скорлупы.
— Хм-м, твои намерения смутны. Но высшее существо покровительствует тебе. Ты пройдешь сквозь чистилище. Если выйдешь невредимой сквозь зеркальное озеро духовности, я окажу тебе помощь.
— Ч.. Чистилище?
— Будь в твоей душе хоть капля тёмного, чистилище сожжет тебя дотла! Готова ли ты, ведьма к таким мукам? Если нет — разворачивайся прямо сейчас и уходи! — громко провоцировал меня мудрец, стукнув своим посохом по траве.
* Сожжет?! Он серьёзно?.. Этого не было в пособии, что мне делать?! Так, он сказал про душу, значит, опасаться мне нечего. Душа Вероники Сафоновой не причастна к тёмной магии… Я ведь права, да?! Зелья ведь не считаются, это так себе, БАДы.. Да и ауру я почистила.. Да?! Ну уж нет, никуда я не уйду. Я не вернусь так, только не с пустыми руками!
— Я готова! — вцепившись потными руками в юбку, я уверенно возразила.
— Разденьте её и отведите ко входу в чистилище. — пройдя мимо меня дал указание своим соратникам мудрейший.
Само название места, не говоря уже про здешнюю обстановку, наталкивало на ясную мысль, что чистилище они считали чем-то священным и волшебным. Меня завели в подножие невысокой зеленеющей горы, передав необычным служащим. Эльфийские женщины, покрытые белой вуалью с головы до ног провели меня вглубь пещеры, обустроенной словно необычный храм с максимально естественным дизайном. Предметы быта имелись, но по минимуму. Алтарь, различные амулеты и конечно же природные дары в виде ярких зелёных кристаллов. Пока меня ничего не приводило в ужас. Меня заставили раздеться и облачиться в такое же белое сетчатое покрывало. Под низом мини платье, такое же белое. Безвкусица, но всяко лучше выйти к ним голой.
* Курсы бесплатного стриптиза я не провожу.
На данный момент в приоритете у меня прогулка от озера до выхода из горной пещеры на противоположную сторону, где меня будет ожидать старейшина.
* А если я не пройду?! Плавать я умею, но если оно меня поглотит или как он выразился «сожжет дотла»? Смею предположить, озеро — это некое подобие адских котлов для грешников..?
Направив меня ко спуску в горный бассейн, священнослужители остались позади, в ожидании моего экзамена.
* Смертельная защита диплома совести, так это называется?
Ступив босыми ногами на холодные камни ограждения, я всмотрелась вглубь воды. Прозрачная словно стекло, полное отсутствие цвета, настолько она чиста, будто ее и не было вовсе. На дне виднелся зеленый песок в виде крошенных кристаллов и больше ничего. Ни волны, ни единой веточки или водоросли. Это и настораживало, ведь лагуна, что они прозвали озером, похоже и вправду волшебная.
Через упорную борьбу со страхами, я всё же опустила ногу в воду. Будучи королевой драмы, я уже представила как пылаю в синем огне, но ничего не произошло. Не ощутив душераздирающей боли, я осмелела и погрузилась в озеро всем телом. Вода пришлась мне по плечи, когда как температура была терпимо-прохладной. Лёгкая, похоже не солёная.
* Водные процедуры в магическом озере, сервис что надо!
Добравшись до середины водоёма, я почувствовала недомогание и испуганно застыла. Чувство, словно энергия начала вытекать из меня со всех щелей, оставляя головокружение и мушки перед глазами. Такое состояние невозможно было объяснить с точки зрения логики.
* Разве что последние дни стресса сказались на организме или вода с нежелательными «био добавками», а с виду и не скажешь. Спустя минуты судорожного дыхания, я почти пришла в себя, и окинув взглядом дно лагуны, я поддалась непреодолимому желанию нырнуть в неё с головой.
* Плохая идея, Ника!
Но она будто звала меня, хотела принять меня в свои объятия и ласково нашептать свои секреты. И я поддалась этому зову, погрузившись в озеро во весь рост.
Пробыв под водой полминуты, я всплыла на поверхность не получив ответа на свои необъяснимые позывы. Но только мне удалось открыть глаза, как я встряла посреди водоёма, ошеломленная до глубины души.
Со всех сторон начали распускаться цветы, подобные тем, что я видела во сне с Ламель. И тем, которые привели к нам сломленную душу юного аристократа. Они прорастали со дна и вмиг удлиняясь, стремились своими соцветиями на поверхность озера. Сотни чудесных растений освещали озеро и всю пещеру незабываемым разноцветным сиянием. Заполняя чистилище дурманящим запахом, они обвивали меня своими тонкими стеблями.
Я искренне не понимала, что происходит и опасалась, что они могут разгневаться за загрязнение народного достояния.
Аккуратно пододвигая бутоны, я протолкнулась к выходу, и когда, наконец долгожданный солнечный свет ударил по моим глазам, я лицезрела поражённые лица старейшин и сторонних наблюдателей. Их взгляды были направлены на вершину горы, а рты раскрыты в недоумении. Поддавшись любопытству, я невольно вскочила на их сторону и уставилась на гору
