Антон же, победив змея, как будто снова утратил цель. Победа над Волком была еще далека для него, а ничего более близкого на горизонте не просматривалось. Усталость тоже дала о себе знать. Он стал реже ходить на тренировки и, благодаря спонсорству Максима, мог не выходить на Арену слишком часто. Участвовал только в тех боях, в которых его хотел видеть сам Максим, а тот берег своего гладиатора и не выставлял его на бой абы с кем.
- Наконец-то ты успокоился! – улыбался он. – Теперь сможешь забыть о змее и не выматывать себя так сильно, – Максим опускал лукавые глаза, произнося свои следующие слова: – Может, все же займешься своей личной жизнью? Воздержание еще никому не шло на пользу, о чем бы там не талдычили монахи всех конфессий… И мне кажется, тебе не помешал бы небольшой курс релакса. Хочешь, я сделаю абонемент в хорошем салоне?
Антон согласился и, впервые увидев заведение, в котором ему предстояло релаксировать, в очередной раз убедился, что то, что Максим называл «хорошим», на самом деле было «самым лучшим». Отдавшись в сильные и чуткие руки молодого симпатичного массажиста (его специально спросили при первом посещении, у кого он хочет обслуживаться – у парней или у девушек), Антон прикрывал глаза и уплывал мыслями в далекие дали. Даже начал подумывать о том, чтобы взять путевку и съездить погреться куда-нибудь на море. Туда, где длинный пологий пляж усыпан мелким девственно чистым золотистым песком, где кристально-прозрачные волны, шипя, накатывают на берег, а солнце почти никогда не заходит за тучи. Туда, где рыбки всех возможных расцветок юрко снуют в воде, где можно увидеть выползающую на пляж большую черепаху и где лучше не углубляться без проводника слишком далеко в сочно-зеленый, набухший от влаги лес, потому что там с деревьев, прячась в листве, могут свисать большие ядовитые… - хм!.. - змеи.
Все-таки интересно… а чем занимается змей в «Клубе» помимо боев? Максим ведь говорил что-то такое - непонятное для нормального человека, не разбирающегося во всяких извращениях.
Не то чтобы Антону было очень-очень интересно, но легкая заинтересованность все же покусывала его. В кои-то веки его разбирала скука от спокойного размеренного ритма собственной жизни, и в голову из-за этого лезли всякие ерундовые мысли.
Антон даже с Сёмой стал встречаться чаще, чтоб развеяться. Узнавал от него новости об отце и о следующих соревнованиях, в которых собиралась участвовать их команда, правда, на этот раз без участия Томина-младшего. Они засиживались на кухне далеко за полночь, обсуждая приемы, которые научился проводить Антон, и которые Сёма с его подачи мог спокойно использовать на соревновании, не боясь получить дисквалификацию.
- Тоха, я такую девушку встретил! – однажды, чуть выпив, похвалился глупо улыбающийся Семён. – Как картинка, и характер не вредный. Она очень спокойная и рассудительная, и без этого обычного женского жеманства. Я ее от хулиганов спас, когда поздно вечером из додзё шел. Если бы не это, такая девушка, наверно, никогда не согласилась бы со мной, лопухом, встречаться.
Антон улыбнулся, видя, как друг в буквальном смысле растекся по кухонному столу, переполненный до краев любовью. Сема, конечно же, преуменьшал собственную привлекательность, но, видимо, ему было очень приятно, что он не просто закадрил девушку на вечеринке, а смог защитить ее в минуту опасности, как какой-нибудь средневековый рыцарь.
- Значит, тебя теперь не интересуют клубные красотки? – спросил Антон.
- Красотки - это хорошо, - вздохнул Сёма. – Но они такие надменные и ветреные… Им надо дарить дорогие подарки и водить по элитным ресторанам… А моя Диночка - она такая скромная и нетребовательная. И любит меня за то, что я такой, какой есть… Она милая, добрая, честная, красивая…
- Я понял, Сёма! – усмехнулся Антон. – «Клуб» тебя больше не интересует.
- Я нашел то, что искал, вне его стен! – пожал плечам тот. – А ты как? (Блин, я даже не знаю, как это спросить, чтоб не чувствовать себя героиней второсортного американского сериала). Ты нашел себе… хм!.. постоянного парня?
Антон покачал головой.
- Сложно найти того, к кому ты будешь испытывать какие-то чувства, а не только желание поиметь его во всех позах, - ответил он. – У таких, как я, с этим вообще на порядок сложнее всё. Особенно в нашей стране.
Сёма печально вздохнул.
- Желаю тебе счастья! – поднял он свой бокал с пивом. – Пусть и в твою жизнь незаметно проскользнет любовь!
- Спасибо, Сём! – с искренней улыбкой кивнул Антон. - Твои слова да богу в уши!
Пока что в его жизнь незаметно проскальзывали лишь Максим и Крайт.
Первый взял ни к чему не обязывающую привычку водить Антона на ужин в дорогой ресторан, и тот начал уже чувствовать себя той самой надменной и ветреной красоткой. Максим также часто звал Антона с собой на различные мероприятия, ненавязчиво приучая его таким образом к себе и своим развлечениям.
Второй же просто проскальзывал мимо, даже не встречаясь с Антоном взглядами. Шуршал по своим загадочным змеиным делам, и вскоре легкая заинтересованность Антона от скуки и из-за этого демонстративного игнорирования со стороны змея начала расти, просто как на дрожжах. И он решил последовать велениям разбиравшего его любопытства.
- А чем еще занимается Крайт, помимо выступлений на Арене? – спросил он у Максима в один из вечеров. Они вдвоем сидели на высоких лакированных стульях за игорным столом, покрытым зеленым, успокаивающим взгляд сукном. Крупье застыл напротив них, терпеливо ожидая, когда владелец заведения сделает ставку. Он прекрасно слышал их разговор, но, как любой хороший сотрудник «Клуба», предпочитал не вникать в смысл того, что обсуждали Максим и его приближенные.
Максим не ответил сразу. Молча бросил свои фишки на черное «13» и стал лениво следить за шариком, лихо скачущим по раскрученному колесу рулетки. Антон даже подумал, что он не расслышал его вопрос за общим шумом казино, но, когда рулетка стала замедляться, Максим рассеяно ответил:
- Он участвует в некоторых… специфических шоу.
- В каких? – мягко надавил Антон.
- Ты, правда, хочешь это знать? – пробормотал Максим.
- А зачем бы я спрашивал?
Владелец «Клуба» совсем по-детски пожевал нижнюю губу.
- Действительно, зачем?
- Мне… интересно! – тихо сказал Антон.
- Интересно ему, видите ли! – фыркнул Максим. - Вообще-то, у нас не принято распространяться о том, чем занимаются наши сотрудники.
- Но ведь многие и так знают.
- Да. Но что, если он не хочет, чтобы именно ты это знал?
- С чего бы ему быть таким переборчивым?
Колесо рулетки наконец-то полностью остановилось. Максим разочарованно вздохнул, а крупье с каменным выражением лица сдвинул его фишки поближе к себе.
- Нет, играть в собственном казино одному - это как-то… невесело, – пробормотал Максим. – Где этот чертов Гор? Обещал же сегодня быть… Поиграй ты, что ли, со мной!
Антон отрицательно покачал головой. Сергей предупредил его заранее - не садиться за один игральный стол с Максимом и Егором. Игра с ними была страшна отнюдь не потерей денег, а выполнением проигравшим всяких сложных заданий. Часто неприличных. Часто крайне неприличных, вплоть до потери невинности всеми наличествующими в теле дырами. На такое задание Антон был все еще не готов.
- Волкова школа! – понимающе вздохнул Максим, разгадав его мысли. – Скучные вы!
Он сделал еще несколько ставок с унынием на лице, а потом глянул на часы и встал из-за стола.
- Пошли! Пока Гора нет, покажу тебе кое-что. Может, и сам пристрастишься.
Они спустились на подземный уровень здания и побрели по коридорам. Когда Максим подошел к высоким двустворчатым дверям, украшенным позолоченными вензелями под старину, Антон, бредущий за ним, резко остановился, как будто перед ним возникла невидимая стена.
- Мы идем в Алый зал! – определил он.
- Да! – кивнул Максим. – Ты же там еще не был во время показательных выступлений!
