Кивая и улыбаясь гостям, которые пытались его поздравить, и искусно лавируя между столами, Трейси подтащил Линн к помосту, на котором сидел оркестр, и что-то быстро сказал саксофонисту, который одновременно был дирижером. После короткого приказа оркестр умолк, дирижер подошел к микрофону и объявил, что самый модный вальс сезона тысяча восемьсот восемьдесят второго года посвящается Уинфреду и Джиневре Форхэмам. Затем по знаку руководителя свет погас, и Крис быстро провел Линн в центр зала, где их выхватил из темноты луч прожектора. Линн поняла план Криса лишь за секунду до того, как заиграла музыка.
— Крис, я не умею танцевать вальс! — прошептала она.
Он сначала удивился, а потом улыбнулся.
— Это очень просто, — подбодрил он ее. — Чуть подними платье и слушайся меня.
Она нагнулась и подобрала подол. Руки Криса обняли ее талию.
— Прямо вперед, — шепнул он, слегка отступив. Первое па прошло гладко. — А теперь назад... направо... и кругом. — Крис улыбнулся. — Ну что, убедилась? Вместе нам ничто не страшно.
Вместе. У Линн сжалось горло. Они никогда не смогут быть вместе, что бы ни думал Крис в данную минуту. Она прикрыла глаза, стараясь не дать воли, слезам. Крис прижал ее к себе, и Линн послушно опустила голову на его плечо, позволив себе еще одну секунду порадоваться тому, что они вместе.
После нескольких па луч погас, зажегся свет, и на площадку устремились новые пары. Люди смеялись, оживленно переговаривались, а Линн кружилась с Крисом, изо всех сил цепляясь за свою иллюзию. Когда вальс закончился, оркестр без перерыва перешел к блюзовой аранжировке известной народной песни. Крис не выпустил ее из объятий, и они начали покачиваться в такт музыке. Голова Линн по-прежнему лежала на его плече. Мелодия сменялась мелодией, а они продолжали танцевать. Наконец Крис посмотрел на часы.
— До Нового года остался час.
— Так поздно? — поразилась Линн.
— Линн, для нас никогда не будет слишком поздно, — мягко ответил ей Крис. — Я этого не позволю.
— Но что ты можешь сделать без...
— Я хочу поговорить с тобой! — Чей-то гневный голос застал их врасплох и вынудил остановиться на краю площадки.
Луиза злобно уставилась на Криса, но потом вспомнила, что она окружена людьми, и сменила выражение лица. На Линн она не обращала внимания. Та хотела уйти, однако Крис не разомкнул объятий.
— Нет. Позже.
Луиза попыталась встать между ними, но тщетно.
— Я не собираюсь ждать! — прошипела она. — Ты хочешь поставить меня в дурацкое положение, но я не намерена терпеть!
— В самом деле? — хладнокровно спросил Крис. — Интересно, что ты будешь делать? Тебе остается только одно: изящно покинуть поле боя и смириться с неизбежным.
— Я тебя уничтожу! — громко пообещала Луиза.
Люди начали смотреть в их сторону.
Крис насмешливо улыбнулся.
— Не говори глупостей.
— Твоя драгоценная компания... — начала Луиза, но Крис прервал ее, нисколько не заботясь о том, что их могут услышать другие.
— Я уйду в отставку. Но на тебе не женюсь. Никогда.
Люди останавливались и смотрели на них во все глаза. Линн затаила дыхание. Крис затеял игру ва-банк. Луиза обвела глазами зал, и на мгновение Линн показалось, что она сейчас уйдет или отложит ссору. Однако Луиза мрачно прищурилась, расправила плечи и вздернула подбородок. Ее лицо исказилось от ненависти.
— Как ты смеешь использовать меня? — воскликнула она.
Глаза Линн расширились от ужаса, но Крис только наклонил голову и коварно улыбнулся.
— Луиза, я не использовал тебя, — спокойно и непринужденно ответил он. — Просто однажды ты вошла в мой кабинет в чем мать родила и упала к моим ногам. — Луиза вскрикнула и дала ему пощечину. Голова Криса дернулась. Однако он снова повернулся к ней лицом и продолжил: — Так что, к моему большому сожалению, какое-то время мы оба использовали друг друга. Но это давно кончилось. Я не уступлю твоему шантажу.
— Будь ты проклят!
— Крис, — сказала Линн, сжав его запястье. — Не сейчас. Пожалуйста!
— Я не женюсь на тебе, — сказал он Луизе, не обращая внимания на Линн. — Уйду из фирмы. Брошу «Цыплят Форхэма». Но не женюсь на тебе.
Музыка еще играла, но все остановились как вкопанные. По залу пополз шепоток.
— Трейси уходит из фирмы.
— Это самоубийство.
— Ужасно...
— Что мы будем без него делать?
— Компании конец.
Внезапно рядом с Крисом очутился глупо улыбающийся Гарет. Он пытался положить конец публичному скандалу.
— Хватит, ребята. Не стоит ссориться на людях. Я предлагаю устроить перерыв.
— Убирайся к черту, Кин! — прорычала Луиза. — Если бы ты выполнил мою просьбу и убрал бы с моего пути свою сестру-потаскушку, ничего этого не случилось бы!
Терпение Криса кончилось, и он угрожающе шагнул вперед.
— Заткни пасть, или я заткну ее сам!
Встревоженный Гарет, не подумав, схватил Криса за руку. Линн смерила его строгим взглядом, а затем повернулась к Крису. Она знала, что Крис не может ударить женщину. Но судя по тому, как он тряхнул руку Гарета, на мужчин его щепетильность не распространялась. У Линн оставалось всего несколько секунд, чтобы предотвратить катастрофу. Она положила ладонь на руку Криса и шагнула к нему.
— Успокойся, Крис. Она пытается спровоцировать тебя.
Доказывая ее правоту, Луиза откинула голову и крикнула:
— Я похороню твою компанию!
— Даже если меня в ней не будет?
— Особенно если тебя в ней не будет!
— Тогда нам не о чем говорить.
Луиза сделала паузу и уставилась на него.
— Ты бросишь все?
— Не все, — ответил Крис. — Я не брошу Линн. Никогда.
Испуганная Линн обводила взглядом обоих. Должно быть, они шутят! Но они не шутили. Луиза посмотрела на Линн сверху вниз, фыркнула и грозно прищурилась.
— Отлично, — сказала она. — «Цыплята Форхэма» исчезнут с лица земли, а ты получишь свою маленькую подружку.
— Нет! — Линн отпрянула и покачала головой.
Нельзя было позволить, чтобы это случилось. Ни с Крисом, ни с его родными. Она огляделась. К ней шагнул Гарет, но Линн покачала головой. Брат никогда не поймет ее. Внезапно из толпы вынырнул Фредди, и благодарная Линн устремилась к нему.
— Отвези меня домой! — прошептала она.
Фредди только кивнул и повел ее к двери.
— Линн! — Крис опустил руку на ее плечо и заставил повернуться. — Не уходи.
Она отвернулась.
— Не могу.
— Нет! Радость моя, подожди. — Он встал на ее пути и взял за руки.
— Отойдите, Трейси.
Но Крис не видел Фредди в упор.
— Линн, останься со мной. Мы вместе встретим Новый год и все то, что он нам сулит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
