Увидев адрес, я не удивился.
— Спасибо, Ло.
— Всегда пожалуйста, — кивнула графиня, возвращаясь на место.
Я же в очередной раз подумал: вот правда, откуда она достала конверт, при её любви к облегающей одежде и отсутствию дамской сумочки? Уверен, если я попрошу, дать мне пистолет прямо сейчас, Колокольчик в ту же секунду его откуда-то вытащит. И дело не в пространственном кольце. К нему Ло не прикасалась. Не мог я пропустить.
— Свар, но нам с Гринпис нужен весь день, чтобы достойно выглядеть на балу.
— Да идите уже, — махнул я рукой. — Тренировку разрешаю прогулять.
— Спасибо, командир! — воскликнула довольная Ло. — Ну что, пошли? Будем из тебя делать настоящую опричницу.
Гринпис вздрогнула, увидев улыбку Ло, посмотрела на меня, ища поддержки. Я безмятежно улыбнулся, не собираясь облегчать княжне жизнь.
— Ступайте уже.
Девушки поднялись и двинулись на выход.
— Стоять! — скомандовал я. — Чуть не забыл. Гринпис, это тебе.
Я достал с полки футляр и протянул Зверевой. Колокольчик понятливо кивнула, Розалия сначала недоверчиво покосилась на коробочку, обитую чёрным бархатом, потом на меня.
— Это что? — не прикасаясь к коробке, уточнила девушка.
Я скривился: ох уж эти мне девицы из благородных семей. Щёлкнул замочком, открыл крышку, являя миру содержимое. На красном атласе лежала тонкая витая нить с каплей по центру. У девочек это называется то ли чоппер, то ли чокер. У меня же артефакт «Мозгоправ». Неказистый селенит мягко мерцал в утреннем свете.
— Это зачем? — с подозрением глядя на меня, спросила Гринпис.
— Затем. Дополнительная защита. У тебя очень мощная ментальная нагрузка. Артефакт поможет тебе не только в бою, но и в жизни.
— Каким образом? — в глазах княжны мелькну неподдельный интерес.
— Надела и носи, не снимая. Селенит помогает защищать нервную систему от истощения, в бою усилит ментальные способности, если что, сработает как предохранитель.
Гринпис покраснела, видимо, вспомнив нашу вчерашнюю вылазку и то, что натворила.
— Спасибо… командир, — пробормотала девушка, перехватила у меня футляр и собралась на выход.
— Стоять, — приказал я.
Колокольчик как стояла, так и осталась стоять. Гринпис непонимающе вытаращилась на меня.
— Я что приказал?
Княжна нахмурилась, перебирая в памяти наш разговор.
— Носить, не снимая? — полуутвердительно уточнила.
— Именно.
— Так точно, командир! — звонко отрапортовала Гринпис, открывая коробочку, доставая артефакт. — Застегните, пожалуйста, шеф! — невинно хлопая ресницами, попросила девчонка.
Я застегнул замочек, взял княжну за плечи, развернул Гринпис лицом к выходу и скомандовал:
— Шагом марш в расположение, и чтобы через пятнадцать минут я вас обеих на территории базы не наблюдал.
— Так точно, командир! — синхронно отрапортовали обе две, и через минуту в моём доме наступила долгожданная тишина.
Боги, вот за что мне это? Мало мне сестры с её переходным возрастом, Колокольчика с её неустойчивой психикой. Теперь ещё и девица с романтическими тараканами в голове. Судя по всему, не убиваемыми.
«Сынок, партия-то хорошая», — прогудел в голове отец. К нему присоединился дед. И совсем уж тихо, ласково в разговор вплёлся матушкин голос:
«Сынок, Славушка, пора уж тебе о невесте задуматься. Один ты остался, тебе и Род возрождать».
«Мам, не один я, сестрёнка со мной», — напомнил я.
«Береги сестру, Славушка, силы в ней предостаточно. А вот ума пока маловато, они эмоции», — на душе посветлело, словно матушка по голове погладила.
«Дочь в другой Род войдёт. А тебе жена нужна», — в разговор встрял отец.
И понеслась какофония!
«На приёме будет Она! Я-ты-мы обязательно должны с ней поговорить!» — внезапно проснулся ещё один призрак прошлого.
«Она это кто? Цесаревна? А губа не дура?»
«Если любить, то королеву!»
«Да я…!»
«Да ты…!»
— А ну, цыц все! — рявкнул я вслух, сварил себе ещё кофе и принялся планировать вечер приёма. Всех нюансы и внезапности учесть невозможно, но купировать грядущие неприятности можно попробовать. В том, что неприятности будут, я не сомневался.
Глава 12
Мы с Колокольчиком прибыли на приём первыми. Графиня была чудо как хороша. Серебристое платье жидким металлом струилось по совершенному телу Ло, подчёркивая все выпуклости. Глубокий вырез открывал взгляду длинную шею, тонкие ключицы и все остальное, приятное мужскому взгляду.
Из общей картины слегка выбивалось кольцо с чёрным бриллиантом, но убедить Колокольчик расстаться с ним невозможно. Семейная ценность, к тому же пространственный карман. Уверен, там спрятан целый арсенал, способный помочь в небольшой, но победоносной войне.
Графиня блистала и наслаждалась внимание, словно ненадолго сумела запереть призраков прошлого, и вернуть себе прежнюю лёгкость жизни. И только я знал: Ло чётко контролирует ситуацию, отслеживает всех и вся. И даже великолепная причёска, на которую потрачено немало времени и денег, — ещё одно оружие. Ло в совершенстве владеет техникой убийства длинными булавками для волос, которые поддерживают её шикарные волосы.
Завершали образ утончённые серебряные украшения — тонкое колье, изящные серьги и браслет, игравшие бликами в свете хрустальных люстр бального зала. Не удивлюсь, если драгоценный набор тоже усилен убойными свойствами. Графиня двигалась с грацией и достоинством, олицетворяя собой воплощение аристократической элегантности.
Я прибыл в форме и чувствовал себя странно. Отвык я от светской мишуры. Да, собственно никогда и не любил все эти балы, приёмы, рауты. Светить лицом дела наследника Рода, я же второй сын. Моя задача — стать опорой и поддержкой брата. Была. Нынче все заботы легли на мои плечи. Честно говоря, не сильно рад этому обстоятельству. Отец всегда говорил, что гибкости и дипломатии во мне ни на грош. А сейчас так и вовсе не осталось.
— Граф Сваров! Приветствую! Совсем вы нас забыли! — и окликнул меня чей-то смутно знакомый игривый голос.
Я развернулся, слегка склонил голову, приветствуя даму, принял протянутую руку, поцеловал воздух возле запястья и выпрямился.
— Баронесса фон Рихтер! Выглядите очаровательно.
— Слышала, про несчастье, которое постигло вашу семью, милый граф. Соболезную! — дама сделала печальные глаза. — Вы здесь один или с дамой?
«Слышала она, сука старая», — стиснул зубы, нацепил маску секундной грусти, поблагодарил.
— С графиней Алтуфьевой.
— С этой… очаровательной наследницей Алтуфьевых? — баронесса поморщилась, но уже через секунду её фарфоровое лицо снова стало безмятежным. — Надеюсь, вы подарите мне танец, милый граф? — великовозрастная кокетка игриво шлёпнула веером по моему рукаву.
— Почту за честь, баронесса, —
